De ciclista amadora a campeã olímpica

Embora sua medalha em Tóquio tenha sido uma surpresa, Anna Kiesenhofer já havia dado sinais de ser uma ciclista que não deve ser subestimada.

Depois de estudar Matemática na Universidade Técnica de Viena e, em seguida, obter outro diploma da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, ela completou um doutorado na Catalunha em 2016, onde fez parte de uma equipe amadora de ciclismo.

Atualmente, trabalha na Universidade de Lausanne, na Suíça, onde combina pesquisa com ensino.

A austríaca iniciou a carreira de ciclista em 2014, após sofrer lesões que frustraram seu sonho de virar triatleta.

Com sua equipe catalã, sediada perto de Girona, ele conquistou a classificação para a Copa Nacional da Espanha em 2016.

Naquele mesmo ano, ela se inscreveu no International Women's Tour de l'Ardèche, na França, que incluiu uma etapa no icônico Mont Ventoux.

Kiesenhofer conseguiu vencer a etapa de 94,9 km com quase quatro minutos de vantagem. Ela terminou em segundo lugar na classificação geral.

Na temporada seguinte, aos 26 anos, ela assinou com a equipe feminina da Lotto Soudal, mas depois de uma série de problemas em provas ficou sem contrato e parou com o ciclismo por um ano.

Ela voltou ao esporte em 2019, vencendo o campeonato nacional austríaco de corrida de rua e contra-relógio, título que repetiu duas vezes.

Apesar desses resultados, Kiesenhofer foi para Tóquio sem contrato profissional, mas agora escreveu seu nome nos livros de história de seu país, sendo a primeira pessoa do seu país a ganhar uma medalha olímpica no ciclismo.

Kiesenhofer também se tornou a primeira medalhista de ouro da Áustria desde os Jogos de Atenas de 2004.

Ao final da prova, ela provavelmente mal percebeu a magnitude de sua conquista, tendo desabado completamente exausta no chão do circuito.

"Eu estava apenas tentando atingir a linha de chegada. Minhas pernas estavam completamente exaustas", disse.

"Eu nunca me cansei assim em toda a minha vida. Eu mal conseguia pedalar. Sentia como se tivesse zero de energia nas pernas. É tão incrível. Realmente sacrifiquei muito hoje. Não esperava acabar assim."

Como ela surpreendeu o mundo do ciclismo

Kiesenhofer foi uma de cinco ciclistas que dispararam na frente do resto do pelotão assim que a corrida de 137 km começou.

Chris Boardman — campeão olímpico em Barcelona 1992 e comentarista de ciclismo da BBC — opinou na ocasião que as chances de sucesso dessa disparada eram de "uma em mil".

Com 70 km à frente das demais, o grupo foi reduzido a três: Kiesenhofer, Anna Plichta, da Polônia, e Omer Shapira, de Israel.

Quando faltava cerca de 40km, Kiesenhofer apertou o ritmo e deixou as adversárias para trás.

A holandesa Van Vleuten, que havia sofrido um terrível acidente na Rio 2016, quando era a favorita, escapou do pelotão em uma disparada solitária.

Ela havia sofrido uma queda mais cedo na corrida, mas, faltando 25km para o fim, tinha conseguido se recuperar.

Foi então que ela e suas companheiras de equipe saíram em perseguição às líderes e conseguiram alcançar Plichta e Shapira.

A prova terminaria com uma longa volta em uma pista de automobilismo e, antes de entrar nela, Kiesenhofer acelerou, deixando Plichta e Shapira para trás.

Vendo a polonesa e a israelense à distância, Van Vleuten aumentou o ritmo com cerca de 10 km pela frente, motivada por uma possível vitória. Van Vleuten estava convencida de que chegaria primeiro à linha de chegada.

Mas ela não havia se dado deu conta de que Kiesenhofer já estava muito à frente.

Depois de cruzar a linha de chegada, a austríaca caiu no chão em lágrimas, estupefata com o resultado da maior vitória de sua carreira.

Em seguida, Van Vleuten e a italiana Elisa Longo Borghini chegaram, conquistando prata e bronze.