Desde o final do ano passado, Evo Morales somou aos seus muitos títulos o de presidente de um time de futebol. O sindicato dos cocaleiros que ele dirige há quase 40 anos comprou o clube Palmaflor del Trópico, da primeira divisão do país, e o nomeou presidente. Após sua saída do governo e seu exílio em 2019, Morales voltou para a região central da Bolívia, onde iniciou sua carreira como secretário de esportes de seu sindicato, e de onde luta para voltar a presidir o país. "Seu plano A é voltar a ser presidente da Bolívia, mas seu plano B é ser presidente da Federação Boliviana de Futebol... talvez seja o contrário", é uma piada que se repete nos círculos do futebol nacional.

Mas o futebol, assim como a organização dos movimentos sociais da região e a produção de pescado, não são substitutos, mas expressões de sua grande paixão pelo poder. Desde que voltou do exílio que terminou na Argentina em novembro de 2020, Evo Morales aproveitou todas as oportunidades para projetar sua imagem e assim cumprir seu plano A : ser novamente presidente da Bolívia. Um desejo irreprimível que já dividiu o país no passado e que agora abre brechas em seu próprio partido, o Movimiento al Socialismo (MAS).

O partido governista já se dividiu em duas facções: a dos partidários de Morales, que controlam o aparato partidário do país e da maioria governista no Parlamento, e a dos leais ao presidente Luis Arce, ex-ministro de Economia de Morales que o mesmo ex-presidente endossou como candidato em outubro de 2020 . Eles se autodenominam “renovadores” do partido que governou a Bolívia por quase 14 anos sob Morales, que agora os vê como a “direita interna” que arrancou o governo de seu verdadeiro dono, o partido.

Evo Morales está em confronto com o presidente Luis Arce e muitos de seus funcionários há meses. Sua vanguarda até enfrentou um de seus homens mais fiéis, seu ex-vice-presidente, Álvaro García Linera, que o acompanhou ao exílio após a crise de 2018. García Linera não participa da política boliviana, mas aparece na mídia. Há algumas semanas, ele havia criticado o confronto entre Morales e Arce como "suicídio político" e advertido que ambos estavam errados se pensavam que poderiam enfrentar separadamente as eleições de 2025. "Tenho mais um inimigo", disse Morales neste domingo em um entrevista de rádio. Depois o acusou: “Dói muito. Será porque sou indígena ou porque sou leal; somos fiéis aos princípios e valores que nossos antepassados ​​nos deixaram. Basta dizer: obrigado, Álvaro”.

Evo Morales sempre gostou de esportes e, principalmente, de futebol. Durante seus três mandatos como presidente do país, dedicou tempo e "dinheiro do bolso" à promoção do futebol feminino juvenil no Chapare, região cocaleira onde viveu de 1980 até se tornar deputado federal em 1997, e que ele voltou hoje. Ele também foi amplamente criticado por construir quadras de grama em centenas de cidades em todo o país, com o objetivo de "tirar os jovens das drogas". A oposição acreditava que isso era desperdiçar o boom do gás em obras fáceis que o popularizaram, mas não resolveram os problemas reais nas áreas rurais.

Morales agora está focado na luta contra Luis Arce, mas não deixou de lado essa paixão: há alguns meses procurou o presidente argentino, Alberto Fernández, para tentar incluir a Bolívia no último minuto na candidatura de Argentina, Uruguai , Paraguai e Chile para organizar a Copa do Mundo de 2030 . E, agora, dirige um clube da primeira divisão do futebol de seu país.

Como tudo em que Morales está envolvido, a compra do Atlético Palmaflor, clube que havia acabado de subir em 2019, tem sido polêmica. Especulou-se que teria custado dois milhões de dólares, mas o ex-presidente negou. “Foi um processo totalmente gratuito”, disse ele à mídia. O equipamento pertencia a empresários da mineração e era local da cidade de Quillacollo, em Cochabamba. Agora é de Villa Tunari, outra cidade da parte tropical da mesma região, onde crescem os cocais .

“No futebol profissional, o sistema de franquias começou a ser visto; compram-se e vendem-se equipas que, por falta de adeptos, podem ser levadas de um lado para o outro”, explica o jornalista desportivo Ricardo Bajo. O Atlético Palmaflor agora se chama Palmaflor del Trópico e tem outro uniforme totalmente azul – a mesma cor do MAS – com o qual disputou recentemente dois amistosos com os argentinos Boca Juniors e Independiente, em Buenos Aires. "Tudo o que acontece com esta equipa é excêntrico, por exemplo os amigáveis", diz Bajo. "Parece que voltamos ao que acontecia antes de 1977, data em que foi criado o campeonato moderno", conjectura. “Naquela época havia muitas equipes de organizações de bairro e sindicatos, e também eram muito peculiares.” Morales, que assiste a quase todos os jogos,

O ex-presidente negou que tivesse dinheiro para pagar as despesas do time. Ele garantiu à imprensa local que só tem a pensão do ex-presidente e que se desloca em carros e aviões emprestados, o que gerou mais críticas ao saber que foi o governo da Venezuela quem os forneceu. O Palmaflor vai continuar, afirmou, com a "unidade e organização" dos cocaleiros. Hoje é a terceira equipe mais bem colocada do campeonato.

O Chapare progrediu durante as três administrações de Morales. Além da coca, seus habitantes produzem arroz, frutas e uma variedade de peixe pacú chamado tambaquí. Um desses pequenos produtores é o próprio Evo Morales, que participa pessoalmente do plantio e da colheita dos peixes, sempre acompanhado pela rádio-televisão local. Nos vídeos, ele é visto fazendo trabalho físico, mas também se observa que a logística e a maior parte do trabalho fica a cargo de seus vizinhos, seus seguidores e funcionários dos "chacos" que ele possui na área.

Palmaflor já está recebendo a investida da animosidade política contra seu presidente. Em 13 de março, eles venceram o Blooming em sua quadra, por 3 a 2, no jogo mais longo de que há memória. Durou 132 minutos, 42 minutos a mais que o normal. Este extraordinário tempo adicional foi atribuído à chuva tropical e ao uso pouco habilidoso do VAR, que é uma novidade no futebol boliviano. A torcida do Blooming denunciou que os árbitros prolongaram a partida por pressão da torcida cocalera, até que o time local venceu. Morales também reclamou da conduta "suspeita" da arbitragem e os juízes foram suspensos, aguardando uma investigação. Isso é relevante porque parte da cidadania boliviana acredita que o ex-presidente cometeu fraude nas eleições de 2019,

Agora, além de lutar nos tribunais, Morales enfrenta o maior desafio autoimposto de sua carreira política. Sua reconciliação com Arce é improvável e este, tendo os mecanismos do poder, pode levar consigo boa parte do MAS. Morales, de acordo com as pesquisas, tem o apoio da maioria dos residentes rurais, mas seu apoio urbano enfraqueceu consideravelmente. Morales tornou-se muito ativo em redes sociais como o TikTok, onde compartilha vídeos sobre o retorno à antiga vida no campo, mas essas imagens pescando com água até a cintura não geram mais adesão como antes.

O ex-presidente, porém, tem confiança. No dia 27 de março, em ato pelos 28 anos do MAS, ele comemorou a chuva como uma "bênção" que antecipa a vitória em 2025. Faltam dois anos para as eleições presidenciais.