Sam Quinones, jornalista investigativo e escritor, é o grande cronista do que as agências antidrogas já consideram “a pior crise da história das drogas nos Estados Unidos”. Ele lidou com a primeira parte da história em Land of Dreams (Capitão Swing), um ensaio de sucesso que lhe rendeu o National Book Award e que parou na devastação de analgésicos em vastas extensões do Centro-Oeste. Esse livro deu origem a outro, The Least of Us (O mais insignificante de nós, ainda sem tradução para o espanhol) , que retrata o país "nos tempos do fentanil e da metanfetamina".

Esta última substância, conta em O menor de nós, preparou o terreno: graças a ela, os narcotraficantes mexicanos abraçaram o milagre da droga sintética e “conseguiram deixar de ser meros mensageiros dos traficantes colombianos”. A princípio, eles importaram o fentanil da China. Quando Pequim anunciou em 2019 que o proibiria, suas empresas químicas começaram a vender os precursores necessários para fabricar o potente analgésico. “Foi assim que eles se tornaram os grandes produtores e distribuidores da droga, primeiro em pó e depois disfarçados de pílulas falsas. Percebendo seu enorme potencial, eles reorientaram seus negócios e inundaram os Estados Unidos”, explica Quinones em entrevista por telefone. Mais uma vez, oferta e demanda.

O pai do fentanil é um químico belga chamado Paul Janssen. Sua invenção (mais eficaz e menos cara que a morfina) passou a ser utilizada em cirurgias cardíacas e revolucionou a medicina. Em 1985, a Janssen abriu o primeiro laboratório ocidental na China para produzir fentanil.

Longe da supervisão de um anestesiologista, é uma substância altamente mortal. O primeiro golpe atingiu as ruas de Chicago em 2006, onde ficou conhecido pelo apelido de “injeção letal”. Aconteceu quando um químico chamado Ricardo Valdez-Torres e apelidado de El Cerebro convenceu os homens de Joaquín Guzmán Loera, El Chapo , que, antes da efedrina, eles deveriam fabricar fentanil (fetty, na gíria). Ele só teve tempo de enviar 10 quilos para os Estados Unidos antes de ser preso no México. Ele declarou à polícia que o fez com o aviso de que esses pós deveriam ser diluídos até 50 vezes antes de vendê-los. Talvez essas instruções nunca tenham chegado a seus destinatários. Ou pode ser muito difícil fazer um adicto acreditar que aquilo com que está lidando é forte demais. “Parte do problema, então e agora, é que os traficantes não sabem como usá-lo, ou como cortá-lo”, diz Quinones. A polícia desmantelou o laboratório e o contágio foi cortado pela raiz dessa vez.

criar viciados

O segundo ataque veio por volta de 2014 e nada poderia detê-lo. Os traficantes começaram a cortar outras substâncias, como cocaína ou metanfetamina, com fentanil muito mais barato, “de modo que milhares de pessoas, as que não morreram de overdose acidental, acabaram viciadas em algo que nem sabiam que eram tomando”. “Eles não só buscavam aumentar seus lucros, como os traficantes também estavam interessados ​​em criar viciados”, alerta o jornalista.

Essa foi uma das razões que ajudaram a droga a quebrar as barreiras raciais. Quinones explica que a primeira onda da crise dos opioides, a das pílulas prescritas, varreu a maioria da população branca (até 90%). Com o fentanil foi diferente: ele se espalhou como uma espécie invasora nas esquinas das cidades de todo o país, tomando heroína e outras substâncias de assalto, assim como se espalhou pelas comunidades afro-americanas e hispânicas.

O livro conta o caso do primeiro negro que morreu na cidade de Akron (Ohio). Seu nome era Mikey Tanner, ele lutou contra o vício em cocaína por 10 anos, mas durou apenas alguns meses quando o fentanil entrou em cena. Sua história lembra a das primeiras overdoses na Espanha. No início, era notícia de capa. Com o tempo, seus mortos não tiveram sequer um lugar garantido na página dos obituários.

The Least of Us está cheio de histórias aterrorizantes de consumidores presos em uma estatística como a de Tanner, que acabam formando o mosaico de uma sociedade doente, assolada pela dor e pelo isolamento. Ele também tece a história do declínio do século 20 americano através de cidades como Muncie (Indiana), que foi a "capital mundial" das caixas de câmbio dos carros até que tudo deu errado, ou Kenton (Ohio), uma cidade do cinturão de Rust onde alta estrelas do esporte escolar que começaram a tomar analgésicos acabaram viciadas em heroína.

A pandemia foi a gota d'água. Em 2020, as mortes por overdose cresceram 20%, para 91.799 casos. Em 2021, foram registrados 106.699, segundo o Instituto Nacional de Abuso de Drogas, 16% a mais. E em 2022, a DEA (sigla em inglês para agência antidrogas) apreendeu 50,6 milhões de pílulas falsas e 4.500 quilos de pó de fentanil, o equivalente a “mais de 379 milhões de doses potencialmente fatais”; mais do que suficiente, portanto, para acabar com toda a população dos EUA. “O bloqueio foi terrível para quem lutava contra o vício”, lembra Quinones. “Eles recomendam duas coisas para quem tenta sair: não se isolar e trabalhar. Portanto, o coronavírus foi a tempestade perfeita. Também não ajudou o fato de a terapia ter sido feita durante a noite pelo Zoom."

Os números alarmantes despertaram os Estados Unidos para um problema que acabou se tornando mais um campo de batalha política, entre Estados Unidos e México, bem como internamente, com os republicanos usando o fentanil como arma de arremesso para as políticas de fronteira do Joe A administração de Biden ou a gestão do aumento da criminalidade nas grandes cidades, onde tendem a votar nos democratas. São Francisco se tornou o grande símbolo: o dobro de pessoas morreram lá desde 2020 por overdose (cerca de 2.000) do que pela pandemia. Para Quinones, que era repórter do Los Angeles Times,Ele está "surpreso" com esses ataques, considerando que "Donald Trump foi presidente nos anos em que o fentanil se espalhou pelo país". “As autoridades locais estão simplesmente sobrecarregadas”, acrescenta. "Este é um problema que tem de ser tratado como uma questão nacional."

No livro, Quinones faz duas perguntas-chave: por que alguém iria querer pegar algo que sabe que poderia matá-lo e o que faria um traficante dar a seus clientes algo com grandes chances de acabar com eles (e com seu dinheiro).

À primeira, o jornalista, que entrevistou neurocientistas proeminentes como trabalho de campo, responde: “Essa é a natureza do vício; reprograme seu cérebro para que sua missão não seja sobreviver, mas conseguir a droga”.

Ao segundo, ele responde: “O fentanil se tornou a droga mais poderosa da história. Qualquer um que estivesse no ramo sabia que, se não o oferecesse, rapidamente ficaria sem clientes. Os camelos não se atreviam a não misturá-lo com os outros. Logo, tornou-se uma ferramenta de expansão de mercado.”

Na entrevista, Quinones destacou outro efeito inesperado: “O fentanil está matando o uso recreativo de drogas nos Estados Unidos, um uso que existe há pelo menos meio século. Ninguém mais se atreve a tomar um comprimido ou uma fila em uma festa por medo de morrer.