O segredo aberto de Israel por trás do ataque massivo de sábado – o lançamento de uma invasão terrestre longa e em grande escala em Gaza para derrubar o Hamas, que governa a Faixa – parece estar a apenas algumas horas de distância. “Estão prontos para a próxima fase?”, perguntou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu às tropas estacionadas nos arredores de Gaza na tarde de sábado. Em seguida, o porta-voz do exército, Daniel Hagari, explicou solenemente o objetivo da operação: “Destruir completamente o governo e a capacidade militar do Hamas e das organizações terroristas”. Isto é, derrubar o movimento islâmico cujo braço político governa o país desde 2007 e cujo braço armado causou o dia mais mortífero em território israelita, com 1.400 mortos (principalmente civis) e 126 raptados.

O exército tem entre os seus “planos ofensivos” um “ataque coordenado e integrado por terra, mar e ar” que atingiria “o coração de Gaza”. Esse coração é aquele que dezenas de milhares de palestinianos abandonaram desde sexta-feira, na sequência do ultimato israelita. O exército ordenou que 1,1 milhões de pessoas, quase metade dos seus habitantes (incluindo os da Cidade de Gaza, a capital), se dirigissem para sul. “Deixe a cidade de Gaza. Estamos vendo você. Para sua própria segurança e de seus familiares. Atacamos a cidade de Gaza porque é o centro do governo e das capacidades militares do Hamas”, disse Hagari aos que permaneceram neste sábado.

Entretanto, Israel continua o seu bombardeamento mais poderoso em Gaza. Eles causaram 2.215 mortes em uma semana, 734 delas menores, segundo dados do Ministério da Saúde da Faixa. Há quase meio milhão de pessoas deslocadas e cerca de 1.300 edifícios destruídos, segundo as Nações Unidas, que alertam que nem mesmo os seus abrigos “são mais seguros”.

Cerca de 35 mil pessoas procuram protecção, amontoadas nas instalações do Al Shifa, o principal hospital de Gaza. É na área que Israel ordenou a evacuação dos civis. O seu diretor, Mohamed Abu Selim, garantiu que uma multidão de refugiados enche o edifício e o seu pátio exterior. “As pessoas pensam que este é o único espaço seguro depois das suas casas terem sido destruídas e terem sido forçadas a fugir”, disse um funcionário do Ministério da Saúde de Gaza.

Com todas as passagens de fronteira fechadas, a Faixa prende a respiração. O ultimato israelita também afecta os estrangeiros que residem na Faixa e que tentam sair através da passagem fronteiriça de Rafah em direcção ao Egipto, graças aos esforços dos ministérios dos Negócios Estrangeiros. O Cairo deixou claro que não permitirá a entrada em massa de refugiados.

O Hamas tentou impedir o êxodo – que deixou cenas de caos e desespero – com mensagens das mesquitas. Ele considera que é uma “missão extraordinariamente ousada e brutal remover à força os palestinianos das suas terras”. Mas dezenas de milhares de pessoas (centenas de milhares, segundo o exército israelita) deixaram as suas casas em direcção ao sul, ao longo de duas estradas paralelas ao longo dos 42 quilómetros que separam as suas pontas sul e norte. Israel permitiu-lhes durante horas como travessias seguras, embora o governo do Hamas assegure que os bombardeamentos israelitas mataram 70 pessoas durante esses movimentos. O secretário-geral da ONU, António Guterres, descreveu um movimento populacional tão massivo como “extremamente perigoso e, em alguns casos, simplesmente impossível”.

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Uma “nova fase”

Israel não quis divulgar um prazo para a evacuação de civis. Mas ele deixou clara a sua intenção de passar iminentemente para uma “nova fase”. “Temos consciência de que isso levará tempo, mas eles têm que avançar para o sul [...] Estamos fazendo todo o possível para que isso aconteça, entendemos a complexidade, mas estamos determinados a agir contra o Hamas”, disse este Sábado, o porta-voz do exército israelense para a mídia internacional, Richard Hecht, em videoconferência.

Mesmo antes do ultimato, muitos habitantes de Gaza já tinham sido deslocados, quer porque as suas casas tinham sido destruídas, quer porque procuravam refúgio. Dois terços dos deslocados estão entre as 92 escolas geridas pela Agência das Nações Unidas para os Refugiados Palestinianos (UNRWA ). O êxodo para o sul liga a memória colectiva de Gaza à Nakba, à fuga ou expulsão de cerca de 750 mil palestinianos - dois terços dos que viviam no actual território de Israel - e à destruição de mais de 400 cidades, entre 1947 e o O fim da primeira guerra árabe-israelense, em 1949, ainda está muito presente em Gaza como elemento de identidade, mesmo entre os jovens que só o conhecem através de histórias . 80% da população da Faixa tem estatuto de refugiado, porque é herdado pelos seus descendentes.

A relatora especial das Nações Unidas para os direitos humanos dos palestinianos, Francesca Albanese, altamente criticada por Israel, aludiu este sábado à Nakba quando garantiu que os palestinianos “correm sério risco de sofrer uma limpeza étnica massiva”. Albanese apelou à comunidade internacional “para negociar urgentemente um cessar-fogo entre o Hamas e as forças de ocupação israelitas”.

A UNRWA também alertou que as vidas dos 2,3 milhões de habitantes da Faixa estão em risco devido à escassez de água. Israel mantém um “bloqueio total” desde segunda-feira, sem fornecimento de alimentos, combustível e eletricidade. E duas ONG de defesa dos direitos humanos – a Amnistia Internacional e a Human Rights Watch – denunciaram que Israel está a utilizar fósforo branco nos seus bombardeamentos, o que provoca queimaduras permanentes. Israel nega. Seu uso não é proibido, mas ocorre em áreas densamente povoadas, como a Strip, aglomerado de pessoas e prédios próximos e superlotados, com exceção de alguns bairros maiores e espaços agrícolas ou abandonados.

O exército israelita garante que está em todo o território “para aumentar a preparação para as próximas fases da guerra, com destaque para uma grande operação terrestre”. E que implantou “centros logísticos avançados” com o objetivo de que os soldados “possam equipar-se rapidamente e de forma adaptada às suas necessidades”.

Gideon Saar, ministro sem pasta no recém-formado governo de emergência, disse ao canal de televisão nacional 12 que Gaza “deve ser menor no final da guerra”, com parte dela classificada como zona de segurança. “Temos que deixar claro o objetivo da nossa campanha para aqueles que nos rodeiam”, continuou ele. “Quem iniciar uma guerra com Israel deve perder território.”

O líder do Hamas, Ismail Haniye, dirigiu uma mensagem televisiva à população na qual acusa Israel de cometer “genocídio” com os seus bombardeamentos em Gaza. “Estamos enfrentando as consequências da derrota estratégica de Israel em 7 de outubro”, disse ele, referindo-se ao ataque de sábado, que pegou Israel de surpresa de uma forma só comparável à ofensiva relâmpago da Síria e do Egito no início da guerra. Guerra (1973). “Israel não conseguiu vencer as nossas tropas, por isso decidiu cometer crimes contra [nossos] cidadãos com o apoio do Governo dos Estados Unidos e de vários países europeus”, acrescentou.

A invasão abre a porta para uma guerra regional. A milícia libanesa Hezbollah, mais poderosa que o Hamas e que assumiu a responsabilidade por alguns ataques contra Israel nos últimos dias, garantiu que está a monitorizar a situação e ameaça agir “quando chegar a hora”. O Conselheiro de Segurança Nacional israelita, Tzaji Hanegbi, respondeu com um aviso: “Esperamos que o Hezbollah não provoque a destruição de facto do Líbano”.