Os colombianos estão indo às urnas, neste domingo (31), no que provavelmente será o primeiro turno da eleição presidencial, escolhendo entre um candidato de esquerda que promete expandir as reformas iniciadas pelo governo atual, um advogado e empresário independente que promete uma repressão na segurança e uma senadora de direita que busca se tornar a primeira mulher a liderar o país.

O senador de esquerda Iván Cepeda, de 63 anos, lidera as pesquisas, mas provavelmente ficará bem aquém dos mais de 50% de apoio necessários para evitar um segundo turno em junho.

As pesquisas sugerem que ele enfrentará uma disputa muito mais acirrada no segundo turno, quando os eleitores de direita e de centro não tiverem mais vários candidatos para escolher.

Cepeda, filho de um líder comunista assassinado, prometeu buscar a paz com grupos armados ilegais por meio de negociações, uma política que apresentou poucos avanços sob o atual presidente Gustavo Petro.

Ele também planeja aprofundar as reformas destinadas a reduzir a desigualdade e a pobreza, incluindo o aumento de impostos para os mais ricos, a doação de 1 milhão de hectares às vítimas do conflito interno que assola o país há seis décadas e a expansão da cobertura de saúde.

Logo atrás dele nas pesquisas está o advogado e empresário Abelardo de la Espriella, que nunca ocupou um cargo eletivo, mas cujas propostas estéticas e políticas têm sido comparadas às de Nayib Bukele, de El Salvador.

Apresentando-se como um outsider livre de amarras políticas, De la Espriella, de 47 anos, propôs uma dura ofensiva contra grupos armados ilegais, a construção de 10 megaprisões e a redução da pobreza através de melhorias na educação, saúde e habitação para os mais pobres.

De la Espriella, que já representou legalmente figuras controversas, incluindo o magnata bilionário Alex Saab, alertou que Cepeda garantiria a continuidade das políticas econômicas muito criticadas da Petro, incluindo a proibição de novos projetos petrolíferos.

O advogado afirma ter financiado sua campanha com recursos próprios, sem receber doações de partidos ou grandes empresas. A Reuters não conseguiu verificar essa alegação de forma independente.

Em terceiro lugar nas pesquisas está Paloma Valencia, senadora apoiada pelo ex-presidente Álvaro Uribe e, até recentemente, a principal candidata de direita na disputa.

A plataforma de Valencia apresenta semelhanças com a de De la Espriella, incluindo uma linha dura contra a corrupção, o narcotráfico e os grupos armados ilegais.

Ela também apoia incentivos fiscais para empresas criarem empregos e programas sociais para melhorar a saúde, a educação e a habitação, financiados pela retomada da exploração de petróleo e gás.

Mais de 40 milhões de colombianos estão aptos a votar.

As urnas ficarão abertas por oito horas, até as 18h (horário de Brasília), e os resultados definitivos são esperados até às 22h, segundo as autoridades.