O Brasil realiza eleições presidenciais e legislativas neste domingo, marcando o terceiro duelo eleitoral consecutivo entre a esquerda democrática, representada por Luiz Inácio Lula da Silva, e a extrema-direita da família Bolsonaro. Os protagonistas mudam, mas não a essência. Lula, de 80 anos, proclama que o povo é chamado a “escolher entre a democracia e a barbárie”; o senador Flávio Bolsonaro , de 45 anos, eleva a disputa a um confronto “entre o Bem e o Mal”. As eleições são um embate direto entre um estadista desgastado que busca um quarto mandato e o herdeiro político, investigado por corrupção, de um movimento político ultraconservador. Um candidato que atrai conservadores e todos aqueles que odeiam Lula . O clima é de apatia, embora os favoritos estejam empatados nas pesquisas há meses, proponham visões antagônicas para o país e, literalmente, quase não haja mais eleitores indecisos. É altamente improvável, mas não impossível, que a eleição presidencial seja decidida esta noite.

O desencanto e a resignação se espalham pelo eleitorado brasileiro, embora estas eleições na segunda maior democracia das Américas tenham, à primeira vista, todos os ingredientes para um confronto dramático: Lula trava a batalha final de sua carreira política; para os Bolsonaro, é hora da vingança. E, enquanto isso, os Estados Unidos de Trump projetam sua longa sombra sobre o único grande país latino-americano, junto com o México, que resiste à sua ofensiva para expandir sua influência na região.

Quase 159 milhões de brasileiros são convocados às urnas para uma eleição massiva. Eles elegerão o chefe de Estado, bem como a Câmara dos Deputados, dois terços do Senado, todos os 27 governadores e as assembleias legislativas estaduais. Se algum dos candidatos à presidência atingir 50% mais um dos votos válidos neste domingo, será eleito. Essa possibilidade é considerada extremamente remota. O cenário mais provável é que, em 25 de outubro, Lula e Bolsonaro se enfrentem em um confronto final, para o qual as pesquisas preveem um empate técnico. Os mercados de previsão, como o Polymarket, abraçaram com entusiasmo o candidato de extrema-direita.

O filho de Bolsonaro promete respeitar os resultados. A polarização eleitoral tornou comuns as vitórias apertadas, como visto na Colômbia e no Peru nos últimos meses. Há quatro anos, Lula obteve a vitória mais apertada da história do Brasil (1,8 ponto percentual). Agora, as pesquisas indicam uma margem ainda menor. É quase um cara ou coroa decidir o futuro de uma potência de porte médio com 214 milhões de habitantes.

O voto estratégico ganhou força esta semana. Lula está arriscando quase tudo neste primeiro turno porque a esquerda está unida sob sua liderança, e os candidatos do segundo turno, todos de direita ou anti-Lula, estão inclinados a apoiar o senador Bolsonaro. O candidato do Partido dos Trabalhadores (PT) tem usado o poder presidencial na campanha. Ele acaba de aumentar o Bolsa Família, programa de combate à pobreza que beneficia 20 milhões de famílias, em 15%, proibiu as apostas esportivas, que geraram uma epidemia de dívidas e problemas de saúde mental, e prometeu que o sistema público de saúde oferecerá injeções gratuitas para perda de peso. Ele também afirma que irá moderar os gastos para reduzir a dívida pública (82%), mas sem sacrificar os programas sociais.

A família Basilio é um verdadeiro reflexo das mudanças significativas que promoveram. No sábado, as irmãs Joana, de 47 anos, e Isabel Basilio, de 55, ambas cozinheiras, aguardavam Lula em meio a uma grande multidão em um comício final de campanha na Avenida Paulista, em São Paulo. Elas vieram de Jabaquara, um bairro operário na periferia da cidade onde, como explica a irmã mais nova, “temos um posto de saúde, ruas asfaltadas e uma creche graças à esquerda”. Ela enfatiza: “A esquerda continua pensando no bem coletivo, enquanto a direita só se preocupa com o indivíduo”. A irmã mais velha dá um exemplo de como os horizontes mudaram para os negros pobres brasileiros. “Temos três estudantes de medicina na família; eles estão cursando odontologia, neurologia e biomedicina. Quando éramos crianças, a universidade era algo muito distante”.

Caso vença, o primeiro ato presidencial de Bolsonaro será conceder indulto ao seu pai e promover uma anistia para os envolvidos no atentado contra o coração dos três poderes em Brasília, apenas sete dias após Lula assumir a presidência com o mandato de reconstruir os estragos deixados por seu antecessor. A narrativa de Bolsonaro de que o ex-presidente de extrema direita é um alvo político e que o atentado foi mero vandalismo é difundida além de sua base radical. Somando-se à histórica desconfiança dos brasileiros em relação às instituições, está o fato de que seu comprometimento com a democracia é o mais baixo da região, perdendo apenas para a Guatemala. A porcentagem de brasileiros que acreditam que a democracia é preferível a qualquer outra forma de governo caiu de 45% para 41% em dois anos, segundo a última pesquisa do Latinobarômetro.

Os poucos eleitores indecisos restantes, cujos votos determinarão o resultado e o rumo do Brasil, sequer tiveram a chance de ver Lula e Bolsonaro saírem de suas bolhas políticas e debaterem frente a frente, ao vivo. Isso deveria ter acontecido nesta quinta-feira, no horário nobre das telenovelas. Era a única oportunidade que muitos eleitores " nem Lula nem Bolsonaro" — entre os mais pobres, cujas vidas cotidianas os sufocam enquanto lutam para sobreviver — teriam de se envolver com a campanha eleitoral e escolher um candidato.

O presidente Lula, agarrado a uma pequena vantagem alimentada por uma notícia falsa sobre a Virgem Aparecida, decidiu não comparecer ao debate da Globo, anulando efetivamente um dos momentos-chave das campanhas eleitorais brasileiras. Em vez disso, optou por uma entrevista em um podcast amigo (assistida ao vivo por 1,5 milhão de internautas). Enquanto isso, Bolsonaro realizou uma dessas transmissões ao vivo no YouTube (com audiência de meio milhão) que seu pai transformou em um pronunciamento semanal à nação.

Ninguém se lembra de uma campanha tão atípica quanto esta no Brasil. Um intrincado caso de fraude envolvendo metade do Supremo Tribunal Federal e políticos proeminentes de direita e até mesmo de esquerda monopolizou o debate, juntamente com a expectativa de revelações bombásticas que poderiam decidir a eleição. Os temas que mais preocupam os cidadãos — segurança pública e economia — foram relegados a segundo plano. Em contrapartida, a luta contra o feminicídio ganhou espaço nos discursos dos candidatos, um paradoxo naquela que tem sido a eleição mais dominada por homens neste século no Brasil. Nenhuma mulher figura entre os seis principais candidatos ou seus vices.

E embora milhões de brasileiros ansiassem por um candidato capaz de romper com a dicotomia que os aprisiona há uma década, ninguém além de Lula e Bolsonaro conseguiu ganhar força nas pesquisas. O que chegou mais perto foi um autor de livros de autoajuda.

A disputa por cada voto é acirrada e o cansaço é colossal. Ambos os candidatos têm índices de desaprovação extremamente altos. Bolsonaro Jr. foi prejudicado pela revelação de seus laços com o mentor do esquema de fraude multimilionária do Masterbank, mas, segundo as pesquisas, saiu ileso da investigação de corrupção que se seguiu. Enquanto isso, os brasileiros progressistas apoiam Lula como o único baluarte contra o perigo da regressão do bolsonarismo, mas há um cansaço generalizado com o líder do PT.

Domingos, de 65 anos, varredor de ruas em São Paulo, vestindo um macacão laranja e segurando uma vassoura, faz uma pausa para aguardar a chegada do filho de Bolsonaro, em quem pretende votar. “Na última eleição, votei no Lula, mas precisamos de mudança. Chega. Lula já deu tudo o que podia. Precisamos de novas ideias para a economia, para ajudar os mais necessitados.” Não que tenha fé absoluta, mas Domingos quer acreditar que Bolsonaro cuidará disso. Ele não ouviu falar que Bolsonaro esteja planejando cortes drásticos nos gastos públicos. Domingos explica que, na sua idade, ainda está trabalhando porque a Previdência Social calculou mal sua aposentadoria. Então, ele tem mais dois ou três anos varrendo ruas da metrópole até que essa confusão seja resolvida. Ele acredita que sua esposa permanecerá fiel ao Partido dos Trabalhadores (PT). E seus seis filhos… quem sabe?

Do outro lado da rua, Helena, de 21 anos, agita uma bandeira de campanha para o governador de direita de São Paulo, que concorre à reeleição. A jovem ganha a vida fazendo bicos como esse, que lhe rendem 100 reais por dia (17 euros, 19 dólares). Ela marcará o número 13 de Lula na urna eletrônica porque "Lula é o menos pior". E porque "Flávio quer tirar o direito de voto das mulheres", uma alegação infundada. E o que ela pede ao próximo presidente? "Que cumpra suas promessas."

Oito anos atrás, quando Jair Bolsonaro surpreendeu a todos ao vencer as eleições, Lula estava preso (por um caso posteriormente anulado), e o líder de extrema-direita personificava um fenômeno isolado na América Latina. Agora, ele está na prisão, cumprindo longa pena por liderar o mais grave ataque à democracia brasileira, que incluiu o assassinato de Lula, e o movimento político que ele criou nos últimos anos ocupa um lugar central na política brasileira, desafiando o Partido dos Trabalhadores (PT). A América Latina abraçou recentemente a ideologia de Trump e dos conservadores mais reacionários, como demonstram as sete vitórias consecutivas nas eleições realizadas desde que o republicano retornou à Casa Branca, há menos de dois anos. Os brasileiros têm o poder de quebrar essa sequência. Ou não. E podem decidir agora ou daqui a três semanas.