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Começa o julgamento do jogador de basquete americano acusado de entrar na Rússia com drogas
Brittney Griner enfrenta dez anos de prisão depois de ser detida no aeroporto de Moscou em fevereiro passado
Quatro meses depois de ser presoDepois de entrar na Rússia, o julgamento de Brittney Griner finalmente começou. A estrela da WNBA, liga feminina de basquete dos Estados Unidos, entrou no tribunal na tarde de sexta-feira vestindo uma camisa de Jimmy Hendrix e com um rosto sem expressão que quase não mudou depois de ouvir as acusações que os russos fizeram. O procurador assegura que a estrela, com pouco mais de dois metros e 31 anos, entrou no país em fevereiro passado com 0,7 gramas de óleo de cannabis em cartuchos para um cigarro eletrónico. Se condenado, ele pode passar 10 anos na prisão. A agência de notícias russa Tass informou que a atleta, considerada um peão nas tensões entre Washington e Moscou após a guerra na Ucrânia, disse que entendia as acusações contra ela.
O juiz marcou a próxima audiência para quinta-feira, 7 de julho. Três funcionários da embaixada dos EUA na Rússia estiveram presentes no tribunal para apoiar Griner . O governo de Joe Biden sustenta que o cidadão foi detido injustamente. Seu advogado, Alexander Boykov, disse que o atleta está preocupado com o processo criminal e a sentença que pode seguir. “Mas ela é uma garota difícil. Acho que ele vai dar um jeito”, disse o advogado após a primeira sessão. Griner, centro do Phoenix Mercury, disse à Reuters que os meses de detenção foram difíceis porque ele não fala russo e porque não conseguiu se exercitar no nível necessário. O atleta ganhou duas medalhas de ouro olímpicas e foi selecionado como WNBA All Star sete vezes .
O início do processo serviu para o Kremlin insistir em uma mensagem que lançou aos quatro ventos com a intenção de convencer: a prisão de Griner não é uma questão política. “Os fatos indicam que o eminente atleta foi preso com drogas ilícitas contendo substâncias entorpecentes. Existem leis na Rússia que punem tais crimes", disse um porta-voz do Kremlin na sexta-feira.
No país natal de Griner, no entanto, tudo é política. Ou pelo menos essa é a intenção. Não se passou um único dia sem que a WNBA Players Association lançasse uma mensagem para chamar a atenção do presidente Biden e de sua vice-presidente, Kamala Harris. "Dia 134. Não parece um fim de semana para comemorar", tuitou a organização na sexta-feira, enquanto os Estados Unidos se preparam para comemorar mais um aniversário de sua independência do Reino Unido.
Cherelle Griner, esposa de Brittney, apareceu na quinta-feira na CNN para garantir que está procurando há dias para se encontrar com Biden, que deixou o país para participar da cúpula da Otan em Madri. “Eu adoraria que você me dissesse que este caso é importante para você”, disse ele à rede de notícias. Cherelle alegou que não fala com seu parceiro há quatro meses. Segundo a agência Associated Press, o atleta tentou se comunicar no último sábado, no aniversário de quatro anos do casal. Griner ligou para sua esposa pelo menos onze vezes através de uma linha da embaixada americana em Moscou, mas a comunicação não foi possível porque não havia nenhum diplomata trabalhando. "Sinto-me magoada, farta", disse Cherelle à AP, acrescentando que a conversa estava na agenda da equipe diplomática por pelo menos duas semanas antes de acontecer.
O governo Biden tentou enviar a mensagem oposta. "Não posso dar detalhes do que estamos fazendo, só posso dizer que é uma prioridade absoluta", disse o secretário de Estado Antony Blinken à CNN um dia depois que não havia uma única pessoa na embaixada que pudesse conectar a ligação. Griner com sua esposa. O responsável pela política externa dos Estados Unidos garantiu, no entanto, ter falado com Cherelle dias antes.
A imprensa americana especulou que diplomatas estão negociando uma troca de prisioneiros para devolver Griner a Phoenix. Jake Tapper, um dos principais âncoras da CNN, sugeriu que algumas versões indicam que Washington busca entregar Viktor Bout, traficante de armas condenado em Manhattan em 2011, por Griner e pelo militar Paul Whelan, que foi detido pelos russos em 2018 e condenado a 16 anos de prisão . Blinken evitou responder à pergunta diretamente, mas disse que entre suas responsabilidades está trazer os americanos para casa.
A maior indignação com a prisão de Griner está nos tribunais da WNBA. As iniciais de seu nome, juntamente com seu número 42, estão presentes na quadra de todos os jogos em casa do Phoenix desde o início da temporada, em 6 de maio. Os jogadores demonstraram extraordinária solidariedade com um dos maiores expoentes da liga, que viajou para a Rússia para se juntar ao UMMC em Yekaterinburg enquanto a liga americana estava em hiato. Essa é uma prática comum entre os jogadores, que buscam um complemento para sua renda. Diana Taurasi, companheira de equipe de Giner em Phoenix, também jogou na liga profissional russa, ganhando US$ 1,5 milhão por temporada. Não se sabe o quanto Griner concordou com Yekaterinburg, propriedade de um empresário uzbeque ligado a Vladimir Putin.
O salário médio de um jogador de basquete profissional nos Estados Unidos é de cerca de 130.000. Os mais destacados podem assinar contratos de até 500 mil dólares por ano, valor muito inferior ao que os homens da NBA ganham. Ja Morant, a jovem promessa de Memphis , assinou uma extensão de contrato por cinco anos por 193 milhões de dólares na quinta-feira. Resta saber nas próximas semanas se Giner poderá recuperar algo mais valioso do que seu salário na Rússia: sua liberdade.