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A Rússia continuou expandindo suas bases militares na região do Ártico, apesar das perdas significativas na guerra contra a Ucrânia, de acordo com uma nova série de imagens de satélite obtidas pela CNN.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, também disse em entrevista exclusiva à CNN na sexta-feira (16) que há “um reforço militar russo significativo no extremo norte”, com tensões recentes fazendo com que a aliança “dobre sua presença” em resposta.
As descobertas também ocorrem em meio à declaração de um alto funcionário da inteligência ocidental à CNN de que a Rússia retirou até três quartos de suas forças terrestres da região do Extremo Norte, perto do Ártico, enviando-as para reforçar sua vacilante invasão de seu vizinho, a Ucrânia.
As imagens de satélite da Maxar Technologies mostram uma série de bases de radar russas e pistas passando por melhorias no ano passado.
As imagens não mostram um desenvolvimento dramático, mas sim o progresso contínuo de fortificar e expandir uma área que analistas dizem ser de vital importância para a estratégia defensiva da Rússia, em um momento de grande pressão sobre os recursos de Moscou.
De acordo com Maxar, as imagens demonstram o trabalho contínuo nas estações de radar em Olenegorsk, na península de Kola, no noroeste da Rússia, e em Vorkuta, ao norte do círculo ártico.
Eles também parecem mostrar o trabalho em andamento para concluir um dos cinco sistemas de radar Rezonans-N em Ostrovnoy, um local localizado no Mar de Barents, perto da Noruega e da Finlândia, no oeste da Rússia.
Os Rezonans-N são reivindicados pelas autoridades russas como capazes de detectar aeronaves e objetos furtivos.
Três novos radomes, os invólucros à prova de intempéries usados para proteger as antenas de radar, foram concluídos este ano no local de defesa aérea de Tiksi, no extremo nordeste, segundo as imagens e análises da Maxar.
Há também melhorias em uma pista e pátio de estacionamento na base aérea de Nagurskoye – a instalação militar mais ao norte da Rússia – e melhorias na pista da base aérea ‘Temp’, na ilha de Kotelny, no nordeste do país.
A Rússia vem reforçando suas defesas no extremo norte há anos, reformando uma série de antigas bases soviéticas com projetos e equipamentos modernos.
Sua região ártica tem sido fundamental para seu setor de petróleo e gás, mas também para suas defesas nucleares, com uma proporção significativa de seu sofisticado armamento nuclear e instalações submarinas nessa área.
“Essa dissuasão sempre esteve pronta”, disse um alto funcionário da inteligência ocidental. “Nunca é baixa prontidão; é um status elevado o tempo todo”, disse o funcionário.
No início da guerra com a Ucrânia, em fevereiro, alguns submarinos foram reposicionados para sinalizar “esta é uma capacidade real”, acrescentou o oficial, mas logo retornaram à prontidão padrão.
O chefe da OTAN, Stoltenberg, argumentou: “O caminho mais curto da Rússia para a América do Norte é sobre o Pólo Norte Ártico. Portanto, a importância estratégica dessas áreas não mudou devido à guerra na Ucrânia”.
“Vemos a Rússia reabrindo antigas bases soviéticas, locais militares”, disse ele, observando que também está “testando novas armas no Ártico e no norte”.
A guerra na Ucrânia levou a um grande ajuste nas forças das tropas russas na região, disse o alto funcionário da inteligência ocidental. “Eles estão reduzidos a algo entre 20 e 25% de suas forças terrestres originais lá em cima. Então o componente naval é totalmente intocado pela guerra”, observaram.
Após ataques no início deste mês em dois aeródromos importantes no interior da Rússia em Ryazan e Saratov, jatos e bombardeiros militares russos foram dispersos por todo o país e no norte do Ártico, acrescentou o oficial. Moscou culpou a Ucrânia pelos ataques, enquanto Kiev não fez comentários sobre as explosões nas bases russas.
O Ártico também é vital para a Rússia porque o degelo está abrindo rapidamente novas rotas marítimas do sudeste da Ásia para a Europa, usando um caminho muito mais curto ao longo da costa russa.
A Rota do Mar do Norte pode reduzir em cerca de duas semanas o tempo atual de viagem pelo Canal de Suez. A TV estatal russa se divertiu com o lançamento de vários quebra-gelos movidos a energia atômica, projetados para aumentar a influência e o poder russo na região.
Os críticos dizem que Moscou está tentando exercer um controle descomunal sobre uma rota que deveria ser igualmente acessível a todas as nações.
Falando via videolink no lançamento de um novo quebra-gelo movido a energia nuclear em São Petersburgo no mês passado (22 de novembro), o presidente russo, Vladimir Putin, disse que o desenvolvimento da “mais importante” Rota do Mar do Norte “permitirá à Rússia revelar totalmente seu potencial de exportação e estabelecer rotas logísticas eficazes, inclusive para o sudeste da Ásia”.
Simultaneamente, a guerra na Ucrânia aumentou a presença da OTAN na região. Assim que a Finlândia e a Suécia aderirem ao bloco, como é amplamente esperado, sete dos oito estados do Ártico serão membros da OTAN.
A aliança também aumentou sua influência militar na região. Em agosto, a Noruega divulgou as primeiras imagens de bombardeiros norte-americanos B52 sobrevoando seu território escoltados por jatos noruegueses F35 e 2 suecos JAS Gripen.
O aumento da sinalização pela OTAN incluiu um teste recente do novo sistema de armas, o Rapid Dragon Palletized Munition Deployment, envolvendo uma queda complexa pelas forças especiais dos EUA de um palete de suprimentos normal da parte de trás de uma embarcação de carga C130.
