A Rússia parece estar no caminho certo para produzir quase três vezes mais munições de artilharia do que os Estados Unidos e a Europa, uma vantagem fundamental antes do que se espera que seja outra ofensiva russa na Ucrânia ainda esse ano.

A Rússia produz cerca de 250 mil munições de artilharia por mês, ou cerca de 3 milhões por ano, de acordo com estimativas de inteligência da Otan sobre a produção de defesa russa compartilhadas com a CNN, bem como com fontes familiarizadas com os esforços ocidentais para armar a Ucrânia.

Coletivamente, os EUA e a Europa têm capacidade para gerar apenas cerca de 1,2 milhões de munições anualmente para enviar a Kiev, disse um funcionário do alto escalão da inteligência europeia à CNN.

Os militares dos EUA estabeleceram uma meta de produzir 100 mil cartuchos de artilharia por mês até o final de 2025 – menos de metade da produção mensal russa – e mesmo esse número está agora fora de alcance com US$ 60 bilhões em financiamento para a Ucrânia paralisados no Congresso, disse um oficial do alto escalão do Exército a repórteres na semana passada.

“Estamos agora em uma guerra de produção”, disse o funcionário da Otan à CNN. “O resultado na Ucrânia depende de como cada lado está equipado para conduzir essa guerra”.

Autoridades dizem que a Rússia dispara atualmente cerca de 10 mil projéteis por dia, em comparação com apenas 2 mil por dia do lado ucraniano. A proporção é pior em alguns locais ao longo da linha de frente de quase mil quilômetros, de acordo com um oficial da inteligência europeia.

O déficit surge talvez no momento mais perigoso para o esforço de guerra da Ucrânia desde que a Rússia marchou pela primeira vez sobre Kiev, em fevereiro de 2022. O dinheiro dos EUA para armar a Ucrânia acabou e a oposição republicana no Congresso parou efetivamente de dar mais.

Entretanto, a Rússia tomou recentemente a cidade ucraniana de Avdiivka e é amplamente vista como tendo a iniciativa no campo de batalha. A Ucrânia está se debatendo não só com munições, mas também com a crescente escassez de mão de obra nas linhas da frente.

Os EUA e os seus aliados dotaram a Ucrânia de uma série de sistemas altamente sofisticados, incluindo o tanque M-1 Abrams e, em breve, caças F-16. Mas analistas militares dizem que a guerra provavelmente será vencida ou perdida com base em quem dispara mais projéteis de artilharia.

“A questão número um que estamos observando nesse momento são as munições”, disse o funcionário da Otan. “São esses projéteis de artilharia, porque é aí que a Rússia realmente [está] obtendo uma vantagem significativa de produção e uma vantagem significativa no campo de batalha”.

Máquina de guerra russa “a todo vapor”

A Rússia administra fábricas de artilharia “24 horas por dia, 7 dias por semana”, em turnos rotativos de 12 horas, disse o funcionário da Otan. Cerca de 3,5 milhões de russos trabalham atualmente no setor da defesa, contra algo entre 2 e 2,5 milhões antes da guerra.

A Rússia também importa munições: o Irã enviou pelo menos 300 mil projéteis de artilharia no ano passado – “provavelmente mais do que isso”, disse o responsável – e a Coreia do Norte forneceu pelo menos 6.700 contêineres de munições contendo milhões de projéteis.

A Rússia “colocou tudo o que tem em jogo”, disse o oficial de inteligência. “A máquina de guerra deles funciona a todo vapor”.

Um equivalente aproximado nos EUA seria se o presidente Joe Biden invocasse a Lei de Produção de Defesa, disse um funcionário dos EUA, que dá ao presidente o poder de ordenar às empresas que produzam equipamento rapidamente para apoiar a defesa nacional do país.

A aceleração da Rússia ainda não é suficiente para satisfazer as suas necessidades, dizem autoridades dos EUA e ocidentais, e os responsáveis dos serviços de informação ocidentais não esperam que a Rússia obtenha grandes ganhos no campo de batalha no curto prazo.

Há também um limite para a capacidade de produção russa, dizem as autoridades: as fábricas russas provavelmente atingirão um pico em algum momento do próximo ano. Mas ainda está muito além do que os EUA e a Europa estão produzindo para a Ucrânia – especialmente sem financiamento adicional dos EUA.

Competindo com a economia administrada por Putin

As nações europeias estão tentando compensar o déficit. Uma empresa de defesa alemã anunciou no mês passado que planeja abrir uma fábrica de munições na Ucrânia que, segundo ela, produzirá centenas de milhares de balas de calibre 155 mm todos os anos. Na Alemanha, a mesma empresa iniciou a construção de uma nova fábrica que deverá produzir cerca de 200 mil projéteis de artilharia por ano.

As autoridades dos EUA e do Ocidente insistem que, embora a Rússia tenha conseguido impulsionar as suas linhas de produção, em parte porque tem a vantagem de ser uma economia gerida sob o controle de um autocrata, as nações capitalistas ocidentais acabarão recuperando o atraso e produzindo melhores equipamentos.

“Se conseguirmos realmente controlar a economia, então provavelmente conseguiremos avançar um pouco mais rápido do que outros países por aí”, disse o tenente-general Steven Basham, vice-comandante do Comando Europeu dos EUA, em entrevista à CNN. Mas, disse ele, “o Ocidente terá mais poder de sustentação. O Ocidente está apenas começando a construir a infraestrutura para adicionar a capacidade de munições necessária”.

Quando o dinheiro ainda fluía, o Exército dos EUA expandiu a produção de munições de artilharia na Pensilvânia, Iowa e Texas.

“A produção da Rússia é 24 horas por dia, 7 dias por semana. Quero dizer, enorme, imenso”, disse um legislador europeu. “Não devemos subestimar a vontade deles de nos cansar com paciência e resiliência”.

Os responsáveis pelos serviços de informações acreditam que nenhum dos lados está preparado para obter grandes ganhos iminentemente, mas a matemática geral favorece Moscou no longo prazo – especialmente se a ajuda adicional dos EUA não se materializar.

“Não está indo bem, mas tudo depende”, disse uma fonte familiarizada com a inteligência ocidental. “Se a ajuda começar de novo e vier rapidamente, nem tudo estará perdido”.

Visando a produção de armas da Ucrânia

A Rússia também atacou recentemente a produção interna de defesa da Ucrânia com as suas armas de longo alcance.

“Se estivéssemos falando sobre isso no outono passado, teríamos falado sobre como eles estavam visando infraestruturas críticas”, disse o oficial da Otan. “Agora o que vemos são alguns alvos em infraestruturas críticas, mas também muitos alvos na base industrial de defesa ucraniana”.

De acordo com o funcionário do alto escalão da Otan, a Rússia produz entre 115 a 130 mísseis de longo alcance e 300 a 350 drones de ataque unidirecional baseados em um modelo iraniano fornecido por Teerã, todos os meses. Embora antes da guerra a Rússia tivesse um estoque de milhares de mísseis de longo alcance em seu arsenal, hoje ele gira em torno de 700, disse o funcionário.

Os russos ultimamente conservaram essas armas para usar em grandes rajadas para tentar subjugar as defesas antimísseis ucranianas. E compensaram aumentando o uso de drones, enviando em média quatro vezes mais drones por mês do que no inverno passado.

Talvez o maior desafio da Rússia tenha sido a produção de tanques e outros veículos blindados. O país produz cerca de 125 tanques por mês, mas a grande maioria são modelos mais antigos que foram reformados. Cerca de 86% dos principais tanques de batalha produzidos pela Rússia em 2023 foram reformados, disse o funcionário da Otan.

Embora a Rússia tenha cerca de 5 mil tanques armazenados, “provavelmente uma grande porcentagem deles não pode ser renovada e servem apenas para canibalizar peças”, disse a autoridade.

Moscou perdeu pelo menos 2.700 tanques, mais que o dobro do número total que enviou inicialmente para a Ucrânia em fevereiro de 2022, quando a invasão começou.

Economia “transformada” da Rússia

As autoridades também estão observando atentamente a economia da Rússia em busca de sinais de como a interação entre um setor de defesa sobrecarregado, as sanções ocidentais e os esforços de Putin para preparar a sua economia para a guerra impactam a capacidade da Rússia de sustentar o conflito.

A guerra “transformou” absolutamente a economia da Rússia, disse a autoridade da Otan, desde o período pós-soviético, quando o petróleo era o setor líder. Agora, a defesa é o maior setor da economia russa e o petróleo está pagando por isso.

Isso cria alguns desequilíbrios a longo prazo que provavelmente serão problemáticos para a Rússia, mas, por enquanto, está funcionando, disseram o funcionário da Otan e Basham, a autoridade do Comando Europeu dos EUA.

“No curto prazo – digamos, nos próximos 18 meses ou mais – pode não ser sofisticado, mas é uma economia durável”, disse o oficial da Otan.

O Pentágono está ponderando se deve recorrer à última fonte de financiamento que lhe resta – mas anteriormente se mostrou relutante em gastar qualquer parte desse dinheiro restante sem garantias de que seria reembolsado pelo Congresso, porque retirar dos arsenais do Departamento de Defesa sem nenhum plano para repor esse equipamento pode impactar a prontidão militar dos EUA.

“Se não chegar mais ajuda dos EUA, os ucranianos mudarão a forma como se sentem em relação às negociações?”, disse a fonte familiarizada com a inteligência ocidental.