A cápsula Orion, da missão Artemis II, executou com sucesso na noite desta quinta-feira (2) uma queima de motor considerada decisiva para colocar sua tripulação em rota para a Lua.

A manobra, chamada de injeção translunar, é a etapa que tira a nave da órbita da Terra e a lança em direção ao espaço profundo.

Antes da operação, a equipe de gerenciamento da missão já havia dado sinal verde para a queima, mas a decisão final ainda dependia dos controladores de voo no Centro Espacial Johnson, em Houston, nos Estados Unidos.

A Nasa só autorizou a manobra depois de confirmar que a cápsula e os sistemas de bordo estavam funcionando como esperado.

Segundo a agência espacial, esse foi o último grande acionamento de motor de toda a missão.

É ele que coloca a Orion na chamada trajetória de retorno livre, um caminho que leva a nave até a Lua e depois a traz de volta à Terra usando a gravidade lunar.

“A manobra de injeção translunar foi concluída com sucesso. A tripulação da Artemis II está oficialmente a caminho da Lua", disse o chefe da NASA, Jared Isaacman.

Logo após a operação, a tripulação relatou estar bem e animada com o avanço da missão. Segundo a Nasa, a nave já está a cerca de 1.600 km da Terra.

“Estamos nos sentindo muito bem aqui, a caminho da Lua”, disse o astronauta canadense Jeremy Hansen, o primeiro não americano a participar de uma missão desse tipo.

Como será a trajetória da missão. — Foto: Alberto Corrêa/Arte g1

Quais são os próximos passos da missão?

Com a rota definida, a tripulação seguirá agora em direção à Lua testando sistemas críticos de suporte de vida, comunicação e navegação fora do alcance de satélites terrestres.

Este é o primeiro voo tripulado além da órbita terrestre em mais de cinco décadas. A última vez que isso aconteceu foi em 1972, com a missão Apollo 17.

O objetivo é testar sistemas da nave com astronautas a bordo, em um voo de cerca de 10 dias que dará a volta na Lua antes de retornar à Terra.

A missão Artemis II, contudo, NÃO prevê pouso na superfície lunar.

No final do dia 5 de abril, a Orion entra na esfera de influência gravitacional da Lua, o ponto em que a atração lunar passa a ser maior do que a terrestre.

O ponto alto da missão acontecerá somente no dia 6 de abril, quando a Orion passará a poucos milhares de quilômetros da superfície da Lua e os astronautas conseguirão observar o satélite pela janela.

Nesse momento, a nave também cruza o lado oculto da Lua e fica sem comunicação com a Terra por cerca de 30 a 50 minutos.

Após o sobrevoo, a missão entra na fase de retorno. A própria gravidade da Lua vai ajudar a trazer a nave de volta.

O encerramento da missão está previsto para 10 de abril, quando a cápsula vai entrar na atmosfera da Terra em altíssima velocidade e pousar no Oceano Pacífico, onde será resgatada.

A Terra vista da cápsula Orion da missão Artemis II. — Foto: Reprodução