Pressão de um lado, ou de vários: desde ameaças de algum tipo de intervenção forçada até o embargo energético. Do outro lado, negociações nos bastidores, reconhecidas por ambas as partes, e alguns gestos de alívio do bloqueio para manter a precária economia da ilha em funcionamento: esta semana, a chegada de um petroleiro russo foi permitida, com indicações de que futuras chegadas serão decididas "caso a caso". Esta é a estratégia dupla de Donald Trump em relação a Cuba, o país que ele próprio admitiu ser o "próximo" alvo em sua lista, assim que resolver a ofensiva contra o Irã.

A estratégia da Casa Branca busca, no mínimo, um acordo econômico que abra caminho para a distensão entre os dois inimigos históricos. Contudo, reconhece também, nas palavras do Secretário de Estado Marco Rubio, que “talvez surja uma oportunidade” para uma mudança de regime. Isso representaria uma tremenda vitória política para a Casa Branca, especialmente porque sua outra grande aposta em política externa, depois da intervenção na Venezuela — a guerra no Irã — parece estar se tornando cada vez mais complexa à medida que entra em sua sexta semana.

A estratégia produziu alguns resultados. Nesta quinta-feira, o governo Castro anunciou a libertação de 2.010 presos, o maior número em uma década e o segundo desde que o governo Trump apertou o cerco.

A Casa Branca reitera repetidamente a convicção americana de que os “líderes em Havana devem chegar a um acordo”. “Trata-se de uma nação falida cujos governantes sofreram um grande revés com a perda do apoio da Venezuela e a suspensão das exportações de petróleo do México”, enfatiza um porta-voz.

O presidente alterna entre um tom linha-dura e um paternalista, às vezes até mesmo no mesmo discurso. Na semana passada, em um fórum de investimentos saudita em Miami, ele se vangloriou da qualidade de suas forças armadas. "Às vezes é preciso usá-las", declarou, imediatamente antes de acrescentar: "e Cuba é a próxima, aliás, mas, por favor, finjam que eu não disse isso". Em outras ocasiões, ele previu que terá "a honra de tomar Cuba".

Apenas dois dias depois, porém, o governo pareceu mudar sua postura em relação ao relaxamento das medidas, dada a gravidade da situação humanitária, declarando que não tinha "nenhum problema" em permitir que um petroleiro russo atracasse no porto cubano de Matanzas com 730 mil barris de petróleo a bordo. Sua porta-voz, Karoline Leavitt, indicou esta semana que o governo analisará a possibilidade de novas chegadas "caso a caso".

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Trump já havia retornado à Casa Branca com avisos de que Havana estava em sua mira . A mera escolha de seu Secretário de Estado foi uma declaração de intenções: Marco Rubio, filho de imigrantes cubanos e criado nos círculos anticastristas mais radicais de Miami, fez da luta contra o regime cubano o grande sonho de sua carreira política. Imediatamente após a posse, o governo americano retomou uma campanha de pressão máxima, ampliando as sanções econômicas e de viagens e redesignando a ilha como um Estado patrocinador do terrorismo.

A maior pista sobre seu plano surgiu em 3 de janeiro, quando a Operação Resolução Absoluta capturou o presidente venezuelano Nicolás Maduro em Caracas. Naquele mesmo dia, em uma coletiva de imprensa, Trump alertou: “Esse sistema não é bom para Cuba. Acabaremos falando de Cuba , porque é uma nação falida.”

Desde então, o presidente tem se referido regularmente ao país vizinho, separado da costa da Flórida por meros 150 quilômetros de mar. Sua mensagem sempre foi semelhante: o regime estava ficando sem apoio. Sem o petróleo fornecido pela Venezuela, que havia servido como tábua de salvação durante a pior crise econômica em décadas , sua economia não tinha recursos para funcionar. E, portanto, o governo acabaria caindo se não negociasse primeiro algum tipo de solução com Washington e implementasse mudanças "drásticas e muito em breve" . Em fevereiro, ele resumiu tudo em uma frase: "Talvez possamos assumir o controle de Cuba amigavelmente".

Trump tinha tanta fé de que o regime de Castro estava prestes a cair como uma fruta madura que sempre afirmou que nenhuma intervenção militar do tipo que ordenou na Venezuela seria necessária. Seu governo reconheceu que Cuba é um modelo diferente do regime de Caracas. Sua coesão interna é muito maior — a grande maioria dos dissidentes deixou a ilha — e seu exército está mais bem preparado. Além disso, por meio de empresas estatais, especialmente o grande conglomerado GAESA, o país lucra economicamente com as operações do regime.

Sua estratégia teve dois aspectos. Por um lado, ele aumentou a pressão econômica sobre o regime, especialmente com a imposição de um bloqueio energético . Em 29 de janeiro, declarou estado de emergência em relação a Cuba, alegando que o país representava uma ameaça à segurança nacional dos EUA, e, consequentemente, decretou a possibilidade de impor tarifas adicionais aos países que tentassem fornecer combustível a Cuba.

A fonte de energia estava quase completamente seca. Quase. Algumas semanas depois, Washington aprovou certas exceções para o setor privado cubano. Marco Rubio explicou: a pressão não deveria ser tão forte a ponto de desencadear uma nova onda de refugiados fugindo para a Flórida, como aconteceu na década de 1990 durante a crise dos balseros.

Por outro lado, e tal como fez a administração Obama em 2013 e 2014 para iniciar um breve período de normalização entre os dois países, a administração Trump abriu conversações secretas com Havana. Ou melhor, nem tão secretas assim. Trump tem vindo a falar delas em várias declarações à imprensa. Segundo ele, tratavam-se de conversações de alto nível, lideradas pelo próprio Rubio.

“O governo cubano está conversando conosco. Eles têm muitos problemas e não têm dinheiro. Não têm absolutamente nada agora, mas estão conversando conosco, e talvez possamos ter uma tomada de poder amigável. Poderíamos acabar tendo uma tomada de poder amigável em Cuba”, observou ele um dia antes de lançar a ofensiva israelense-americana contra o Irã em 28 de fevereiro.

Com quem exatamente eles têm conversado é algo que Washington nunca se dispôs a revelar abertamente. Mas Trump, que ocasionalmente indicou ter participado ativamente dos contatos, sempre ressaltou que se tratava de pessoas em altos cargos no governo cubano.

Inicialmente, a mídia americana sugeriu que ele poderia estar falando com Alejandro Castro Espín, filho do nonagenário Raúl Castro, figura-chave nas negociações secretas com o governo de Barack Obama que levaram à restauração das relações diplomáticas e abriram um período de distensão entre os dois países vizinhos e inimigos.

Relatórios posteriores indicaram que as negociações estavam ocorrendo com Raúl Guillermo Rodríguez Castro, vulgo " El Cangrejo" (O Caranguejo) , guarda-costas e neto predileto do ex-presidente cubano. Segundo o Miami Herald , Rubio conversou com ele enquanto estava em São Cristóvão e Névis para participar da cúpula anual da Comunidade do Caribe (CARICOM) no final de fevereiro.

Em sua cúpula Escudo das Américas com uma dúzia de líderes latino-americanos de direita no início de março, Trump voltou a mencionar Cuba, pela terceira vez em três dias: "Assim como alcançamos uma transformação histórica na Venezuela, também esperamos grandes mudanças que em breve ocorrerão na ilha", prometeu, sob aplausos dos líderes. Quatro deles, disse ele, haviam mencionado a situação na ilha para pedir que ele promovesse mudanças.

Rubio, o líder americano nas negociações, resumiu os objetivos da seguinte forma: “A economia de Cuba precisa mudar, e essa economia não pode mudar a menos que seu sistema de governo também mude. É simples assim”, comentou ele em Paris na semana passada, após participar de uma cúpula de ministros das Relações Exteriores do G7.

Ele acrescentou: “O sistema de governo deles precisa mudar, porque eles nunca conseguirão se desenvolver economicamente sem essas mudanças. A mudança econômica é importante. Dar às pessoas liberdade política e econômica é importante, mas (as duas) precisam andar juntas.”