Em um primeiro momento, Valeta rejeitou aceitar as pessoas que haviam sido resgatadas de uma pequena embarcação que estava em dificuldades, a pedido de Malta, pela guarda costeira italiana.

"Foram transferidos a patrulheiros malteses e agora estão a caminho", disse à AFP uma porta-voz dos guardas costeiros de Malta sob condição de anonimato, acrescentando que chegaram a Malta na noite de terça.

Itália e Malta costumam expressar seu desconforto por assumir a responsabilidade de aceitar os migrantes que empreendem a perigosa travessia do Mediterrâneo a partir do norte da África, por serem dois dos principais países mais próximos na Europa.

Ambos os países adotaram em várias ocasiões uma atitude férrea ante os navios humanitários que resgatam migrantes no mar.