Em 21 de dezembro de 1991, todos os quatro países que herdaram as armas nucleares da União Soviética assinaram um tratado de controle conjunto na capital do Cazaquistão.

Nove dias depois, os representantes dos quatro países reuniram-se novamente, desta vez, em Minsk. Ali, eles assinaram outro tratado, sobre a criação de um comando conjunto de "Forças Estratégicas". Em 25 de dezembro, entre as duas reuniões, Mikhail Gorbachev, que tinha deixado o cargo de líder da URSS, entregou a pasta nuclear com o controle das armas nucleares a Boris Yeltsin.

Segundo o acordo, qualquer decisão de lançar as armas nucleares deveria ser tomada pela Rússia obrigatoriamente em coordenação com os líderes de Ucrânia, Cazaquistão e Belarus e com a permissão dos outros estados-membros da CEI (Comunidade de Estados Independentes).

No entanto, segundo Vilen Timoschuk, coronel da 43º divisão de mísseis, uma das unidades mais poderosas no setor, “nem o presidente da Ucrânia, ou qualquer outro país podia influir sobre os lançamentos de mísseis [nucleares], porque os códigos de lançamento eram emitidos apenas a partir do posto de comando central, localizado na Rússia".

Os países ocidentais e a própria Rússia não estavam satisfeitos com a situação.

O então Secretário de Estado dos EUA, James Baker, relembrou a situação em entrevista à revista Forbes Rússia: “Yeltsin, com uma honestidade sem precedentes, me explicava que como o programa nuclear e de armas nucleares se desenvolveria dentro da Comunidade de Estados Independentes”.

Herança Explosiva

O problema era que o tempo de vida de muitas das ogivas nucleares armazenadas nas repúblicas soviéticas venceria em 1997. As instalações de armazenamento estavam, na época, lotadas e sua manutenção e desmantelamento seguro exigiam recursos financeiros e tecnológicos significativos. Nenhum país da CEI tinha recursos para tanto.

O presidente da Rússia teria declarado então que Moscou não aceitaria “ogivas perigosas” depois de 1997, de acordo com seu homólogo ucraniano no período, Leonid Kravtchuk. Isso significava que Moscou dava sinal verde para o recebimento e armazenamento de todas as ogivas, mas apenas imediatamente.

O Cazaquistão, que herdou o segundo maior local de testes nucleares do planeta, Semipalatinsk, repassou seu arsenal sem fazer barulho, em 1992. Segundo o presidente Nursultan Nazarbáeiv, que ficou no poder de 1990 até março de 2019, o país o fez com vistas à segurança de toda a humanidade. Em troca, porém, recebeu equipamentos militares e investimentos.

A Belarus assinou um acordo sobre a retirada do arsenal nuclear em 1994, em troca de garantias de sua segurança. A Ucrânia não quis entregar suas armas.

No entanto, após referendo realizado em em Belarus em 2022, durante as ações militares na Ucrânia, o país aprovou uma nova Constituição que elimina seu status de "não nuclear".

Com a nova Constituição, armas nucleares poderiam ficar estacionadas em solo de Belarus pela primeira vez desde que o país abdicou das ogivas.

Lukashenko afirmou que poderia pedir à Rússia que devolva armas nucleares a Belarus. "Se vocês (países ocidentais) transferirem armas nucleares à Polônia ou à Lituânia, para as nossas fronteiras, vou dizer a Putin para devolver as armas nucleares que dei sem nenhuma condição", disse.

Alexander Lukashenko durante cerimônia em que tomou posse como presidente — Foto: Andrei Stasevich/ Belta / AFP

Questão ucraniana

Após a queda da URSS, a Ucrânia se tornou o terceiro país com maior arsenal nuclear do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e da Rússia. Em território ucraniano havia mísseis intercontinentais apontados diretamente para os Estados Unidos e cerca de 1.240 ogivas.

“Tendo um arsenal nuclear desse porte, que podia ser atingido por um terrorista ou por um míssil comum, estávamos sentados sobre um barril de pólvora e assustávamos a todos: quem tocar em nós explodirá junto”, disse, em 2014, o representante permanente da Ucrânia na ONU, Yuri Sergeev, à rádio ONU.

Os Estados Unidos estavam preocupados e estabeleceram uma condição. “Eles disseram que caso não retirássemos as ogivas da Ucrânia, não apenas se iniciaria uma pressão, mas o país sofreria um bloqueio. 'Sanções' e 'bloqueio' foram as palavras que ele usaram", disse Kravtchuk - que continua a ser culpado pelo desarmamento por muitos ucranianos até hoje.

Em 1994, Kiev assinou um memorando sobre a entrega das ogivas nucleares em troca de garantias de integridade territorial e assistência econômica. A Ucrânia recebeu US$ 175 milhões dos Estados Unidos pela eliminação de armas nucleares.

Em 2000, Moscou amortizou uma dívida de US$ 1,099 bilhão da Ucrânia. Kiev, no entanto, ainda estava insatisfeita e queria mais US$ 3 bilhões em compensações por parte da Rússia.

No final de 1996, a remoção do arsenal nuclear das antigas repúblicas foi concluída. A partir daí, Rússia e Estados Unidos iniciariam um longo processo de desarmamento nuclear.