Altos funcionários dos EUA e do Irã realizaram conversas em Omã em meio a uma crise que aumentou os temores de um confronto militar entre os dois países.

As discussões indiretas na capital Mascate ocorreram em um momento em que os militares dos EUA reforçam sua presença no Oriente Médio em resposta à violenta repressão iraniana aos protestos antigovernamentais em todo o país no mês passado, que, segundo grupos de direitos humanos, resultaram na morte de milhares de pessoas.

Em declarações à televisão estatal após as negociações, o ministro das Relações Exteriores iraniano, Araghchi, afirmou que os negociadores retornariam às suas capitais para consultas, mas descreveu o encontro como um "bom começo".

O Irã havia declarado anteriormente que as negociações se limitariam ao seu programa nuclear. Os EUA, que exigem que o Irã congele seu programa nuclear e descarte seu estoque de urânio enriquecido, afirmaram que as negociações também deveriam abordar os mísseis balísticos iranianos e o apoio do país a grupos armados regionais.

Anteriormente, Omã afirmou que seu ministro das Relações Exteriores havia mantido conversas separadas com Araghchi, o enviado especial dos EUA, Steve Witkoff, e o genro e emissário do presidente Trump, Jared Kushner.

O comunicado afirmou que "as consultas se concentraram na preparação das condições adequadas para a retomada das negociações diplomáticas e técnicas".

A última rodada de negociações entre os EUA e o Irã sobre o programa nuclear iraniano estava agendada para junho passado, mas fracassou após o ataque surpresa de Israel ao Irã.

Nas últimas semanas, Trump ameaçou bombardear o Irã caso não chegue a um acordo. Os EUA enviaram milhares de soldados e o que Trump descreveu como uma "armada" para a região, incluindo um porta-aviões, além de outros navios de guerra e caças.

O Irã prometeu responder a um ataque com força, ameaçando atingir instalações militares americanas no Oriente Médio e em Israel.

Para os líderes iranianos em situação delicada, as negociações podem ser a última chance de evitar uma ação militar dos EUA que poderia desestabilizar ainda mais o regime, que, segundo analistas, está em sua posição mais frágil desde que chegou ao poder após a Revolução Islâmica de 1979.

As ameaças de Trump surgiram em um momento em que as forças de segurança do Irã reprimiram brutalmente manifestações em larga escala, desencadeadas por uma crise econômica crescente, nas quais os manifestantes pediam o fim da República Islâmica.

A agência de notícias Human Rights Activists News Agency, um grupo sediado em Washington, afirmou ter confirmado pelo menos 6.883 mortes, alertando que o número pode ser muito maior, e que mais de 50.000 pessoas foram presas.

A crise atual trouxe de volta às discussões a questão do programa nuclear iraniano, que tem estado no centro de uma longa disputa com o Ocidente.

Durante décadas, o Irã afirmou que seu programa tem fins pacíficos, enquanto os EUA e Israel o acusaram de fazer parte de um esforço para desenvolver uma arma.

O Irã afirma ter o direito de enriquecer urânio em seu próprio território e rejeitou os apelos para que seu estoque de urânio altamente enriquecido — 400 kg (880 lb) — seja transferido para um terceiro país. O país alega que suas atividades de enriquecimento de urânio foram interrompidas após os ataques dos EUA no ano passado.

Autoridades indicaram estar abertas a concessões, que poderiam incluir a criação de um consórcio regional para enriquecimento de urânio, conforme proposto durante as negociações com os EUA que fracassaram quando Israel lançou sua guerra surpresa no ano passado.

Ao mesmo tempo, o Irã afirma que as exigências para limitar o programa de mísseis balísticos do país e para acabar com o apoio a grupos aliados na região – uma aliança que Teerã chama de "Eixo da Resistência", que inclui o Hamas em Gaza, milícias no Iraque, o Hezbollah no Líbano e os Houthis no Iêmen – são inaceitáveis ​​e uma violação de sua soberania.

Na terça-feira, o presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, disse ter instruído Araghchi a "buscar negociações justas e equitativas" com os EUA, "desde que exista um ambiente adequado".

Para os EUA, dependendo do seu resultado, o encontro poderá oferecer uma saída para Trump das suas ameaças militares.

Países da região temem que um ataque dos EUA possa levar a um conflito mais amplo ou ao caos a longo prazo no Irã, e alertaram que o poder aéreo sozinho não será capaz de derrubar a liderança iraniana.

Questionado se o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, deveria estar preocupado, Trump disse à NBC News na quarta-feira: "Eu diria que ele deveria estar muito preocupado. Sim, ele deveria estar".

O secretário de Estado americano, Marco Rubio, afirmou que as discussões teriam que ir além da questão nuclear para que "algo significativo" fosse alcançado.

"Não tenho certeza se vocês conseguirão chegar a um acordo com esses caras, mas vamos tentar descobrir. Não vemos nenhum mal em tentar descobrir se há algo que possa ser feito", disse ele.

As negociações, inicialmente planejadas para ocorrer em Istambul, são um esforço liderado pelo Egito, Turquia e Catar para diminuir as tensões.

O Irã, no entanto, solicitou em cima da hora que o local da reunião fosse alterado para Omã, país que sediou as discussões no ano passado, e que a participação fosse restrita a autoridades iranianas e americanas.