A Espanha enviará a fragata Cristóbal Colón para o Mediterrâneo Oriental, juntamente com o porta-aviões francês Charles de Gaulle e outros navios da Marinha Grega, para proteger Chipre, anunciou o Ministério da Defesa. "Com o envio da Cristóbal Colón , a Espanha demonstra seu compromisso com a defesa da União Europeia e de sua fronteira oriental", enfatizou a ministra Margarita Robles.

O jornal EL PAÍS noticiou na manhã de quinta-feira que a Espanha estava preparada para fornecer apoio militar ao Chipre diante dos ataques do Irã e de seu aliado libanês, o Hezbollah. Segundo fontes governamentais, a decisão de não apoiar a guerra travada pelos Estados Unidos e Israel contra Teerã, e de não permitir o uso das bases espanholas de Morón (Sevilha) e Rota (Cádiz) nessa operação, não é incompatível com o fornecimento de apoio militar a um membro da UE como o Chipre. As fontes consultadas argumentam que, no primeiro caso, trata-se de um ato de agressão que viola o direito internacional, carece de fundamento jurídico e não tem um objetivo claro. O segundo, afirmam, é um ato de solidariedade em defesa de um parceiro que solicita assistência diante de um ataque externo. Um enfraquece a ordem internacional, enquanto o outro fortalece a Europa. Somando-se ao simbolismo, o Chipre detém a presidência rotativa da UE neste semestre, apontam as mesmas fontes.

A fragata Cristóbal Colón, a mais moderna da Marinha Espanhola, com uma tripulação de mais de 200 pessoas, juntou-se ao grupo naval Charles de Gaulle em 3 de março para participar dos exercícios Fanal-19, realizando missões de escolta, proteção e treinamento avançado no Mar Báltico. Inicialmente, não estava previsto que o navio espanhol acompanhasse o porta-aviões nuclear francês em seu deslocamento para o Mediterrâneo. No entanto, o governo espanhol decidiu, por fim, que ele se juntaria ao seu grupo aéreo naval, que deve chegar à costa de Creta por volta de 10 de março. Durante a travessia dos navios pelo Golfo de Cádiz, explica o Ministério da Defesa, o navio de abastecimento Cantabria irá ao mar para reabastecê-los.

A missão do Cristóbal Colón consistirá em “fornecer proteção e defesa aérea, complementando assim as capacidades da bateria Patriot destacada pelo Exército Espanhol na Turquia. Estará também pronto para apoiar qualquer evacuação de pessoal civil que possa ser afetado pelo conflito”, acrescentou o Ministério da Defesa.

A possibilidade de a fragata espanhola acompanhar o Charles de Gaulle até Chipre começou a ganhar forma na terça-feira passada, quando a Ministra da Defesa, Margarita Robles, conversou com sua homóloga francesa, Catherine Vautrin, mas a decisão final só foi tomada hoje.

O presidente espanhol, Pedro Sánchez, conversou na última segunda-feira com seu homólogo cipriota, Nikos Christodoulides, a quem transmitiu o "total apoio e solidariedade" da Espanha após o ataque de domingo à noite. O ataque com drone, atribuído à milícia libanesa pró-Irã Hezbollah, contra a base britânica em Akrotiri, forçou o cancelamento da reunião de ministros das Relações Exteriores da UE, agendada para o dia seguinte na ilha.

O Chipre, que não é membro da OTAN, solicitou apoio de seus parceiros europeus , vários dos quais se mobilizaram, como a Grécia, que enviou duas fragatas e caças F-16, e a França, que anunciou o envio de uma fragata e do porta-aviões Charles de Gaulle , com a missão adicional de apoiar a evacuação de cidadãos franceses no Oriente Médio. O Reino Unido também reforçou sua presença militar no país mais oriental da Europa.

12:56Entrevista com Margarita Robles sobre 'El Abierto' de 'Hoy por Hoy'

A fragata Cristóbal Colón (F-105) é a mais moderna da Marinha Espanhola, entregue em outubro de 2012. Com 146,7 metros de comprimento, desloca 6.391 toneladas e tem um alcance de 4.500 milhas náuticas a 18 nós. Está equipada com o sistema de combate Aegis e mísseis SM-2 (capazes de interceptar aeronaves e mísseis a um alcance superior a 150 quilômetros e a uma altitude de quase 20 quilômetros) e mísseis ESSM, entre outros armamentos, além de um helicóptero multifuncional SH-60B Seahawk. Sua tripulação padrão é composta por 205 pessoas, mas geralmente é reforçada com uma equipe especial de guerra naval e pessoal médico para essas missões.

O Ministério da Defesa analisou diversas opções de apoio militar ao Chipre, além do envio da fragata, como o destacamento de uma unidade antidrone, uma bateria antiaérea NASAM ou um radar de implantação. Em todos os casos, tratava-se de sistemas de defesa aérea para proteger a ilha de futuros ataques com mísseis ou drones. Esta será a primeira intervenção militar da Espanha neste conflito, embora com uma dimensão exclusivamente defensiva e europeia.

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Questionada sobre a reportagem do EL PAÍS, a ministra da Defesa, Margarita Robles, declarou à rádio Cadena SER, no início desta manhã, que “uma missão ofensiva é uma coisa, uma missão defensiva é outra” e que “a Espanha estará sempre ao lado da UE, defendendo os princípios fundamentais da paz”. “Se a União Europeia ou os Estados-Membros solicitarem apoio, este será tido em conta e analisado”, acrescentou, sublinhando que “o que for necessário fazer será divulgado oportunamente”.

Por sua vez, o Ministro das Relações Exteriores, José Manuel Albares, disse à Rádio Nacional que o apoio militar ao Chipre “é algo que pode ser considerado”. “Estamos solidários com os nossos parceiros da UE e com tudo o que garanta a segurança do nosso espaço, que é a União Europeia, mas isso é uma coisa, e a agressão militar [contra o Irã] é outra.”

Além de afetar a UE, o conflito agora se estendeu à OTAN, com a interceptação de um míssil direcionado ao espaço aéreo da Turquia, membro da Aliança Atlântica, embora o Irã tenha negado o lançamento. Robles confirmou que o míssil foi monitorado pelo sistema de mísseis Patriot, que o Exército espanhol mantém há uma década na cidade turca de Adana, perto da fronteira com a Síria, e que o sistema forneceu informações suficientes para que o míssil fosse abatido. Segundo fontes militares, a interceptação foi realizada por um destróier americano posicionado no Mediterrâneo Oriental.

A Ministra da Defesa explicou ainda que a reunião que teve esta quarta-feira com o novo embaixador dos EUA na Espanha, Benjamin Leon Jr., já estava agendada há algum tempo e que, na reunião, transmitiu-lhe “uma mensagem muito clara: ao contrário do que diz o Presidente Trump, a Espanha é um país firmemente comprometido com os seus aliados”, mas confirmou também que o Governo “não autorizará a utilização das bases de Rota e Morón para operações dos EUA neste contexto”, referindo-se à guerra iniciada por Washington e Tel Aviv contra o Irão.

Entretanto, na quinta-feira, 171 cidadãos espanhóis chegaram à base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid) após terem sido evacuados na noite anterior do aeroporto de Mascate (Omã) num Airbus A330 da Força Aérea Espanhola e do Espaço. Este é o segundo grupo de espanhóis retidos devido à guerra com o Irão a chegar a Madrid, após a chegada de 175 espanhóis ao aeroporto de Barajas na terça-feira, num voo comercial proveniente de Abu Dhabi.

Albares enfatizou que, após a evacuação terrestre de 22 espanhóis que cruzaram a fronteira do Irã para o Azerbaijão ontem e que devem chegar a Madri hoje, os cerca de 130 espanhóis restantes no país não desejam partir. Ele também observou que, dos aproximadamente 31.000 espanhóis que estavam na região no início da guerra, cerca de 3.000 já deixaram o país, e novos voos da Força Aérea estão em andamento para dar continuidade às repatriações.