Detalhes da investigação que levou à captura de Audias Flores, vulgo " El Jardinero" (O Jardineiro ), revelam meses de planejamento meticuloso e coleta de informações para prender um dos homens mais cotados para suceder Nemesio Oseguera Cervantes como líder do Cartel Jalisco Nova Geração (CJNG). O Secretário Federal de Segurança, Omar García Harfuch, explicou que o detido não só chefiava as operações de narcotráfico do cartel mais poderoso do país, como também dirigia uma rede de extorsão em âmbito nacional, visando principalmente transportadores de carga nas principais rodovias do México. "Esta ação foi realizada no âmbito do acordo existente com o governo dos Estados Unidos e suas diversas agências. Ou seja, a troca de informações é sempre bem-vinda, desde que respeite estritamente nossa soberania e jurisdição territorial", enfatizou García Harfuch. A operação foi rápida, precisa e sem vítimas — um ataque cirúrgico que permitiu às autoridades capturar Flores vivo enquanto ele tentava se esconder em um cano de água às margens da rodovia.

O Gabinete de Segurança vinha planejando a operação desde outubro de 2024. O homem em sua mira, um membro do círculo íntimo de El Mencho, era procurado pelos Estados Unidos por um mandado de prisão provisório para extradição sob acusações de associação criminosa, tráfico de drogas e porte de armas, enquanto no México era procurado por homicídio e "outras investigações em andamento" pela Procuradoria-Geral da República (FGR). A missão era prendê-lo antes que El Jardinero pudesse consolidar sua posição dentro do cartel e se tornar seu líder, já que relatórios de inteligência indicavam que, após a morte de Oseguera , Flores começou a mobilizar pessoal, armas e recursos para tomar o poder absoluto.

As autoridades mexicanas iniciaram uma operação de vigilância "sistemática, discreta e contínua" para um dos alvos mais importantes da DEA, baseada em informações de campo, coleta de dados e cooperação internacional, com o objetivo de encurralá-lo em El Mirador, no interior de Nayarit, bem próximo à fronteira com Jalisco. Essa área é uma rota crucial para o cartel de drogas CJNG e onde El Jardinero mantinha sua própria zona de controle operacional. Somente três meses depois, os investigadores obtiveram as primeiras informações relevantes em El Trapiche, Nayarit — a menos de 60 quilômetros de El Mirador —, que confirmaram um padrão de movimentação e suas conexões operacionais.

A partir daí, o Gabinete de Segurança começou a analisar os alvos de acesso, estudando rotas, pontos de entrada e saída, mapeando a geografia da área e praticando táticas de terreno. “Isso nos permitiu antecipar possíveis cenários de evasão e reação do alvo (...), e também entender não apenas onde ele estava, mas como se movia, com quem interagia e sob quais esquemas de segurança operava”, explicou Raymundo Pedro Morales, Secretário da Marinha.

Somente no último sábado, 19 meses depois, o pessoal da inteligência naval conseguiu confirmar a identidade e a localização de "El Jardinero" (O Jardineiro), que viajava em um Suburban de Santa María del Oro, Nayarit, a 90 quilômetros de onde foi finalmente detido. Isso deu sinal verde para o início da fase final. Uma operação de vigilância aérea de 48 horas foi iniciada para determinar o momento exato da captura. Os fuzileiros navais começaram a seguir o veículo que, ao ser cercado, tentou escapar pela estrada. "As condições do terreno não eram propícias para sua ocultação, visto que é acidentado e de difícil acesso, também devido à sua condição física", enfatizou Morales. Em desespero, Flores saiu do carro e tentou se esconder em um cano à beira da estrada, mas foi cercado por agentes até que o pessoal da Marinha desceu dos helicópteros para prendê-lo. Ele foi transportado de avião em menos de 30 minutos para a Cidade do México, para a Procuradoria Especializada em Crime Organizado. A operação durou um total de duas horas. Nenhum tiro foi disparado, nem uma gota de sangue foi derramada.

Haruch celebrou a operação de segurança como um marco que reforça a confiança nas instituições mexicanas. Isso não se limitava ao combate ao narcotráfico, já que "El Jardinero" coordenava operações de contrabando aéreo de cocaína, heroína, metanfetamina e outras drogas para os Estados Unidos, mas também à venda ilegal de hidrocarbonetos, sequestros, homicídios, tráfico de armas, esbulho possessório e, sobretudo, à rede de extorsão que liderava . Audias Flores chefiava uma rede de ameaças contra empresas de transporte e combustíveis, que coordenava desde o norte de Jalisco até Nayarit, Sinaloa, Durango e Zacatecas, controlando rodovias que chegavam a Bahía de Banderas e Nuevo Vallarta, Michoacán, Guerrero e corredores de transporte em Tlaxcala que ligavam a Puebla. Ele obrigava todos os veículos que trafegavam em suas rotas a reportar informações sobre o veículo, o motorista, a capacidade de carga e o destino final. Com base nesses dados, impunha uma taxa de pagamentos periódicos em troca de proteção.

A captura simultânea de Güero Contra

As autoridades obtiveram mais uma vitória no mesmo dia em que El Jardinero foi capturado. A Marinha coordenou uma operação quase simultânea para prender também César Alejandro 'N', vulgo El Güero Contra , em Jalisco. Ele era um operador financeiro e logístico do cartel CJNG, identificado no início de 2024. Era o responsável por uma das facções do grupo e administrava os lucros do crime para comprar aeronaves, barcos, fazendas e investimentos em produtores de tequila.

Os investigadores rastrearam três de suas residências em Ahualulco de Mercado, a poucos minutos do Rancho Izaguirre em Teuchitlán, Jalisco. Mais de dois anos depois, os investigadores identificaram a casa exata onde moravam a esposa e os filhos de "El Güero Contra". Ele foi visitá-los e, ao sair, eles o seguiram. Ele foi preso pela Guarda Nacional, e um fuzil com carregador, munição, 1.000 doses de metanfetamina e 60.000 pesos em dinheiro foram apreendidos.