Aquele dia era o dia. O dia em que eles deveriam aparecer. Um xamã chamado El Rubio havia bebido yagé na noite anterior e conheceu as crianças em seu sonho. Ele interpretou isso como um sinal divino. Os indígenas Nicolás, Dairo, Eliezer e Álex caminharam no dia seguinte pela selva com aquela convicção mística. Estavam sozinhos, pouco antes de terem alcançado os militares com quem iam e se perdido no mato. Eram três da tarde, hora em que era prudente voltar ao acampamento antes que anoitecesse. Mas eles continuaram por causa da fé que tinham nas palavras do feiticeiro. Naquela caminhada sem rumo, os quatro esbarraram em uma tartaruga.

"Tartuquinha, se você não entregar os filhos eu vou comer seu fígado frito", Eliezer disse a ela entre risos.

"E eu bebo o sangue dele", Nicolás foi mais explícito.

A tartaruga não recuou. Eliezer amarrou-o nas costas e carregou-o como uma mochila. Os rastreadores avançaram mais dez metros, até chegarem a uma clareira. Ali, Dairo ouviu ao longe o que parecia ser o choro de um bebê. Ele estima que estava a cerca de 50 metros de distância em linha reta. “São as crianças!” Teve vontade de gritar. E todos fugiram. Nicolás foi o primeiro a alcançá-los e encontrou Lesly , a mais velha, de 13 anos, com o bebê de um ano nos braços. Deu-lhe um abraço e disse-lhe para não ter medo, que eram indígenas do Putumayo e que os procuravam há semanas.

Os irmãos estavam abrigados naquele momento em um abrigo construído com folhas de bananeira, uma planta tropical e alguns lençóis que haviam levado do avião que caiu 40 dias antes . Eles, que viajavam na cauda, ​​saíram ilesos do golpe frontal no solo. Os três adultos, por outro lado, estavam na frente e morreram com o impacto. Desde então, as crianças vagavam sozinhas pela Amazônia.

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Os nativos, gratos aos deuses pela descoberta, sopraram tabaco como oferenda à selva e aspergiram as crianças com água benta. O único homem, o menino de cinco anos, disse a eles que sua mãe havia morrido no acidente.. Dairo, para avisar do ocorrido, bateu na raiz de um bamba, que produz um som que se estende por mais de um quilômetro de distância. Mas ninguém lhe respondeu de volta. Eles estavam sozinhos e logo iria escurecer. Eles tiveram que correr, diz Dairo, porque temiam que o duende da floresta, aquele que eles acreditavam ter mantido as crianças cativas todo esse tempo, pudesse levá-los embora novamente. Assim, cada um carregou uma das crianças e começou a voltar para o acampamento militar mais próximo. Ao avistarem os uniformes dos soldados no matagal, Dairo gritou: "Encontramos o alvo". A tartaruga fez a sua parte.

Desta forma, o resgate que deixou meio mundo em suspense terminou na última sexta-feira. Foi um milagre: primeiro, porque as crianças saíram ilesas de um acidente de avião e, segundo, porque depois conseguiram sobreviver por quase sete semanas em uma selva infestada de onças, cobras venenosas e plantas tóxicas. O exército e as comunidades indígenas os procuraram incansavelmente. Eles haviam percorrido metade da selva atrás deles, mas as crianças apareceram a apenas cinco quilômetros do avião acidentado. Como isso pode acontecer? Uma teoria é que as crianças evitavam os adultos com medo de serem repreendidas e, portanto, ficavam quietas quando ouviam os passos dos soldados.

As crianças, que pareciam desnutridas e com sintomas de desidratação, cheias de picadas de mosquito, foram internadas no Hospital Militar de Bogotáesperando que o Bem-Estar Familiar, instituição que cuida dos menores no país, decida quem fica com a guarda. No acidente morreu a mãe, Magdalena Mucutuy, mulher que na juventude corria maratonas, o mais natural é que tenham acabado nas mãos do pai, Manuel Ranoque, mas este é suspeito de maltratar a mulher e os filhos. Ranoque é pai biológico dos dois menores, o bebê e a de cinco anos, e padrasto de Lesly e da outra menina de nove, Soleiny. Os avós maternos garantem que ele nunca cuidou da família, acusam-no de alcoólatra e violento. O Governo decidirá nos próximos meses o que acontece a alguns menores que seguramente não sabem que, lá fora, são considerados heróis.

O exército enviou mais de 100 membros das forças especiais para encontrá-los. O presidente da Colômbia, Gustavo Petro, garantiu que se trata de uma prioridade nacional. O comando Flores desceu de rapel na selva de um helicóptero 60 metros acima do nível do mar. Ele carregava um rifle M-4, granadas de mão, visão noturna e um telefone via satélite. Ele estava armado com a possibilidade de se encontrar com os dissidentes das FARC, os guerrilheiros que não aceitaram o processo de paz e continuam armados nos lugares mais inacessíveis do país. Flores e seus companheiros iniciaram uma missão semelhante a encontrar uma agulha no palheiro.

Durante o mês em que estiveram imersos na selva, não tomaram banho. A água da chuva que escorria por seus corpos era tudo que os limpava. Eles não faziam café e eram proibidos de usar desodorante por medo de que o cheiro chegasse ao inimigo. Uísque ou conhaque era despejado nos canos para satisfazer os espíritos da selva. “Fizemos nossas pesquisas, mas respeitamos as crenças indígenas”, diz Flores. Espalharam tabaco no chão em sinal de boa vontade. A princípio, os militares ficaram muito céticos quanto à ideia de que um goblin estava segurando os irmãos. “Mas acabamos acreditando no que eles disseram. Encontramos as pegadas das crianças, mas não delas. Era como se algo sobrenatural os tornasse invisíveis. Só para constar, acredito em Deus”, acrescentou Flores.

Lesly, entretanto, manteve seus irmãos vivos . A jovem tinha noções de sobrevivência na selva. Ele morava em Chuquiqui, uma comunidade em Araracuara, um povoado no meio da selva que cresceu em torno de uma prisão que um presidente colombiano construiu para os criminosos mais perigosos. Os presos não tinham celas, viviam ao ar livre, mas presos na selva. Atravessá-la era morte certa. Não para Lesly, que aprendeu a se mexer por causa dela desde criança. Sabia navegar pelos poucos raios que se filtravam pelas árvores, reconhecer caminhos transitáveis, galhos quebrados por onde alguém havia passado, plantas venenosas. A família materna conta que às vezes ele fugia das surras do pai e se escondia por dois ou três dias na selva.

Lesly perdeu uma tesoura alguns dias depois de se perder e, a partir de então, usou os dentes para cortar galhos e fazer abrigos. Ela ficou sem comida e estava mastigando frutas para colocar na mamadeira ou uma mamadeira com água para alimentar o bebê. Quando a encontraram, ela carregava um saco de fariña , uma espécie de farinha grossa derivada da mandioca, e milpes, uma fruta de cor violeta. Do avião tirou uns lençóis, a fariña, o toldo com que se abrigavam e, aliás, esvaziou a mala de primeiros socorros.

"Foi muito imaginativo", diz Pedro Sánchez, general das forças especiais colombianas cujos olhos lacrimejam na entrevista.

"O que você acha dessa teoria que as crianças esconderam de você por medo de serem repreendidas?"

— Passamos 40 metros deles, talvez no mesmo dia, ou um dia antes ou um dia depois. E eles nos ouviram, tanto os militares quanto os indígenas. Lesly ouviu o helicóptero, os alto-falantes com a voz de sua avó, mas não sei por que ela não nos ajudou a encontrá-la fácil. Isso só ela sabe.

O pai, Manuel Ranoque, juntou-se a essa busca. Ele conheceu Magdalena, a mãe das crianças, quando ambas trabalhavam na mineração informal de ouro. Para isso, amalgamaram o sedimento com substâncias tóxicas como o mercúrio. Uma vez separado o ouro, esse mercúrio voltou ao rio, envenenando-o. Esse negócio geralmente está nas mãos do crime organizado. Em 2015 foram morar juntos, bem próximos da mãe. O que vem acontecendo desde que o primeiro sol da humanidade aconteceu com Madalena: ela se dava mal com a sogra. Mais tarde, ele se tornou governador de Puerto Sábalo, uma reserva indígena. Na Páscoa deste ano ele partiu repentinamente, deixando sua família para trás. Segundo sua versão, ele recebeu ameaças dos dissidentes, que negaram em nota. A mãe e os filhos pegaram o avião, conduzido por um ex-taxista, no dia 1º de maio, pensando em conhecê-lo. A ideia era começar uma nova vida em Bogotá, longe da Amazônia.

“Entrei na selva no dia 7 e nunca mais saí. Eu queria encontrá-los”, diz Ranoque. Ele calcula que percorria 30 quilômetros por dia, algo quase impossível para um ocidental, mas comum entre os indígenas que vivem em áreas de selva. Primeiro ele procurou a bacia do rio Apaporis, próximo ao local onde o avião caiu. Ele também ofereceu cigarros e conhaque à Mãe Natureza. Ele mascava folha de coca em pó para — isso se chama mambear — se conectar com os espíritos. Mas os dias passaram e não havia vestígios de seus filhos. Uma dor oprimia seu peito.

Pedro Sánchez, o comandante, também se desesperou e foi ele mesmo para a selva no dia 7. No matagal, rezou um Pai Nosso com seus homens e depois, abrindo os braços, disse: “Oh, mãe selva, deixa esses humildes Mortais encontre essas crianças e vamos levá-las para casa logo." Ele se arrastou pela lama e pelas raízes das árvores e viu como era difícil se mover no chão. Ele conheceu os nativos, que lhe pediram para trazer uísque. Sánchez mandara comprá-lo no supermercado, mas agora disseram-lhe que já não era preciso, que bastava a aguardente. O goblin estava saciado. Sánchez encontrou seus comandos cansados ​​após 30 dias de buscas, então ordenou seu alívio. O soldado Flores estava indo para casa.

O comandante já havia passado por momentos muito difíceis naquele mês de busca. No dia 18 de maio, eles o informaram que haviam encontrado uma pegada e que era recente, no máximo um dia antes. Ele acreditou então que havia chegado a hora. Ele moveu mais helicópteros, aviões, imagens de satélite. "Você não pode dormir esta noite, você tem que continuar por 24 horas", pediu aos soldados. A razão? Eram as horas mais importantes, as de ouro, diz. Ele usou todos os recursos à sua disposição. Mas depois de tanto esforço não encontraram nada. Sánchez não podia acreditar, não sabia o que os impedia de encontrá-los.

Outros 18 dias se passaram sem notícias das crianças. Foram completados 36 dias de busca. O comandante estava desesperado. Ele foi à capela para rezar e esperar pelos sinais. Nada lhe foi revelado. Ele leu a Bíblia para encontrar alguma passagem que o esclarecesse, mas também sem sucesso. "Dê-me algum sinal, meu Deus", implorou. Recebeu apenas o silêncio, que interpretou como um chamado para continuar trabalhando e não perder a fé. Para os indígenas as crianças estavam nas mãos de um duende, para ele nas de Jesus Cristo.

Ele não sabia então, mas tudo estava prestes a ser resolvido. O comandante Cota, um de seus soldados no terreno, ligou para ele com urgência no dia 9. Os indígenas, com a tartaruga nas costas, já haviam entregado as crianças.

"Milagre, milagre, milagre", disse Cota, contrariado.

Era a palavra-código que haviam combinado para o momento da descoberta.

“E como estão as crianças?” perguntou Sánchez.

-Vivo.