Num gesto inusitado, o Papa referiu-se durante a missa de Ano Novo à detenção de padres e seminaristas na Nicarágua, onde o regime de Daniel Ortega e Rosario Murillo acelerou a perseguição contra membros da Igreja Católica desde 20 de dezembro. “Bispos e sacerdotes foram privados de liberdade nos últimos dias. “Expresso a eles, às suas famílias e a toda a Igreja do país, a minha proximidade na oração”, disse Francisco durante a tradicional oração do Angelus, da janela do seu escritório no Palácio Apostólico. “Rezemos pela Nicarágua”, disse o Papa. Milhares de fiéis o ouviram na Praça de São Pedro. Francisco apelou à paz e à reconciliação e pediu “diálogo para superar as dificuldades” para a Nicarágua.

Na quinta-feira passada, o regime da Nicarágua deteve dom Carlos Áviles, vigário da arquidiocese de Manágua, o último de uma longa lista que inclui outros 12 sacerdotes e dois seminaristas que começou no passado dia 20 de dezembro, coincidindo com as celebrações do Natal. Entre os presos estão padres conhecidos, como Monsenhores Silvio Fonseca e Miguel Mántica, além de Áviles. Há também o padre Pablo Villafranca. Estas detenções somam-se à condenação de Dom Rolando Álvarez a 26 anos de prisão por “traição à pátria”, e à do chefe da diocese de Siuna, Isidro Mora Ortega.

“Esta semana a ditadura sandinista desencadeou uma feroz caça aos padres, levando vários deles à prisão, além de dois bispos que já estavam presos”, denunciou na semana passada o bispo auxiliar de Manágua, Silvio Báez, exilado nos Estados Unidos. Estados. “Rogo aos bispos e às conferências episcopais do mundo que não nos abandonem neste momento, que rezem pela Igreja da Nicarágua e que demonstrem solidariedade e levantem as suas vozes denunciando esta perseguição da ditadura contra a nossa Igreja!”, acrescentou. Esta segunda-feira, foi o Papa Francisco quem respondeu ao seu pedido.

Somente no dia 30 de dezembro, além de Matica, foram presos o padre Gerardo Rodriguez, Jader Hernández e Raúl Zamora, este último pároco da Iglesia Divina Misericordia, igreja que foi atacada por paramilitares sandinistas em 13 de julho de 2018. Agora perseguidos e presos, participaram então como mediadores no fracassado processo de diálogo nacional entre o governo sandinista e a oposição.

Monsenhor Silvio Fonseca, preso em 29 de dezembro, critica o Governo, a quem acusa de “promover um ódio nunca antes visto” contra a Igreja Católica, e de “privar o povo católico de se formar na sua fé”. A Unidade de Defesa Legal (UDJ), que defende presos políticos, alertou que as prisões de Natal se somam à sentença contra Rolando Álvarez, que não quis aceitar o exílio ordenado por Ortega em outubro passado a outros membros da Igreja. Nesse mês, o regime libertou da prisão uma dúzia de padres que mantinha como prisioneiros políticos e enviou-os num avião para Roma. No entanto, a expulsão dos religiosos começou em 2018 com Monsenhor Báez, uma das vozes pastorais mais críticas contra a tendência autoritária e as violações dos direitos humanos na Nicarágua.

A Nicarágua rompeu relações com a Santa Sé em 2023, após a expulsão, um ano antes, do então núncio, Waldamer Stanislaw Sommertag, em março de 2022. Em agosto do ano passado, o Governo cancelou o estatuto jurídico da Associação da Companhia de Jesus de Nicarágua. O argumento de Ortega era que os jesuítas “não reportaram as suas demonstrações financeiras dos anos de 2020, 2021 e 2022”. Uma semana antes, o regime havia confiscado os bens da Universidade Centro-Americana (UCA), administrada pela ordem religiosa há mais de 60 anos na Nicarágua. “Seu conselho de administração expirou desde 27 de março de 2020”, dizia o decreto.