O empresário colombiano Alex Saab, conhecido como testa de ferro de Nicolás Maduro, teria sido capturado na Venezuela para possível extradição aos Estados Unidos, segundo uma reportagem exclusiva da Rádio Caracol. A emissora colombiana informa que ele foi detido por volta das 2h30 da manhã por agentes do Serviço Bolivariano de Inteligência Nacional (SEBIN) em uma operação conjunta com o FBI. Saab foi afastado de seu cargo no Ministério da Indústria e Produção Nacional no início de janeiro, durante a reformulação do gabinete promovida pela presidente interina Delcy Rodríguez, após a deposição forçada de Maduro e sua esposa, Cilia Flores, durante a intervenção militar dos EUA em 3 de janeiro. Não houve confirmação oficial da captura.

A Caracol Radio também noticiou a prisão do empresário Raúl Gorrín , ligado ao regime chavista e respondendo a processos judiciais nos Estados Unidos. Ele também está sujeito a sanções do Departamento do Tesouro americano. Gorrín é dono da Globovisión, antigo único canal de notícias 24 horas da Venezuela, que era bastante crítico ao regime chavista até ser adquirido por ele. Tanto Gorrín quanto Saab teriam sido detidos na noite de terça-feira no condomínio de luxo Cerro Verde, na zona sudeste de Caracas, e transferidos para a prisão de El Helicoide.

Saab foi um dos operadores financeiros do regime chavista durante o período mais severo das sanções contra a Venezuela. Ele foi especificamente sancionado pelo Departamento do Tesouro por lavagem de dinheiro. Foi preso em 2002 em Cabo Verde, durante uma escala em uma viagem entre Caracas e Teerã. Após uma longa batalha legal e diplomática, o governo venezuelano não conseguiu impedir sua extradição para enfrentar um tribunal em Miami. Mas sua vida mudou quando ele participou de uma troca de prisioneiros por cidadãos americanos, acordada entre Maduro e o governo de Joe Biden no final de 2023, nos termos dos Acordos de Barbados.

Saab, que até sua primeira prisão era um empresário obscuro conhecido por importar alimentos de baixa qualidade para o programa de subsídio alimentar CLAP, retornou à Venezuela em 2023 , aclamado como herói pelo chavismo, e começou a ocupar cargos no setor econômico. Inicialmente, assumiu a pasta de importações e exportações, função que sempre desempenhou como empresário, e posteriormente chegou ao Ministério da Indústria e Produção Nacional.

Delcy Rodríguez havia dito que Saab assumiria novas responsabilidades quando anunciasse seu substituto e a fusão de seu ministério com outro. Até então, nenhum novo cargo havia sido anunciado, mas sua esposa, a italiana Camilla Fabri, continuava coordenando o Plano Vuelta a la Patria (Plano de Retorno à Pátria), para o retorno de migrantes venezuelanos ao seu país. Na manhã de terça-feira, ela foi vista na marcha organizada por chavistas para exigir a libertação de Maduro e Flores, um mês após a intervenção militar dos EUA.

O retorno de Saab à Venezuela, após quase dois anos de prisão nos Estados Unidos, foi precedido por uma onda de expurgos semelhante à que está em curso atualmente. Antes de sua chegada, o segundo em comando de Maduro, o Ministro do Petróleo Tareck El Aissami, foi preso, expondo corrupção relacionada à venda de petróleo. O associado mais próximo de Saab, o também colombiano Álvaro Pulido (pseudônimo de Germán Rubio Salas), também foi preso; ambos são alvos de sanções dos Estados Unidos e estão ligados à lavagem de dinheiro e ao narcotráfico.