Ele é um homem de negócios de sucesso, mas sua vida foi cheia de sombras, especialmente durante sua infância. No livro Elon Musk: O empresário que antecipa o futuro , publicado em 2015 e escrito pela jornalista Ashlee Vance em colaboração com o protagonista, são revelados alguns dos problemas pelos quais Elon Musk passou durante sua infância, como o fato de ter sofreu bullying na escola. Também que seu pai, Errol Musk, abusou emocionalmente dele. O mesmo homem que agora revelou mais detalhes sobre sua infância.

O pai do bilionário fundador da Tesla concedeu uma entrevista à agência AFP na qual explicou que educou os filhos Elon, Kimbal e Tosca na austeridade, incutindo-lhes desde cedo o rigor e a disciplina que aprendeu no exército. “Fui um pai rigoroso. A minha palavra era lei”, diz ele, assegurando que a ambição do filho foi alimentada por essa educação com um toque deliberadamente machista. “Era o nosso jeito de ser. Nós nos esforçamos para dar o melhor de nós mesmos”, diz o pai de 76 anos. "É uma espécie de nossa marca."

Filho deste engenheiro e promotor imobiliário e da modelo canadiana Maye Musk, Elon Musk nasceu em 1971 na cidade sul-africana de Pretória. Como muitos outros jovens de sua geração, ele deixou a África do Sul para evitar o serviço militar no auge do regime de segregação racial do apartheid . Antes de deixar o país e após o divórcio de seus pais, ele cresceu principalmente com seu pai, que se casou novamente com uma mulher chamada Heidi que teve três filhos, Harry, Jock e Jana; mais tarde, ele se divorciou de Heidi. Mas, em 2017, Elon Musk se distanciou do pai depois que teve um filho com Jana, filha de sua ex-mulher Heidi,que é 42 anos mais novo que ele. “Elon não gostou disso. Eu levo a vida como ela é”, diz o pai agora, garantindo que com o tempo o relacionamento deles melhorou. "Temos carinho um pelo outro", diz ele. “Sempre penso em como era com meu próprio pai. Ele era um soldado, conversávamos pouco. No almoço de domingo, eu dizia 'bom dia, pai' e ele ia fazer suas palavras cruzadas." Seu relacionamento com o filho "não é tão diferente", ela reconhece.

São constantes as polêmicas em torno do empresário, principalmente depois que sua intenção de comprar o Twitter foi divulgada . Mas seu pai afirma que seu filho sempre foi peculiar. “Ele era um jovem astuto e imprudente que se intrometia em conversas de adultos. Aos quatro anos, já ouvia histórias políticas e empresariais”, conta. "Um dia, Elon anunciou que quando crescesse seria um milionário", lembra o pai, que garante que um adulto lhe disse que ia se decepcionar. “A reação de Elon foi dizer: 'Uau! Acho que você é estúpido. Típico Elon”, diz ele. “É da natureza dele dizer às pessoas a verdade, sem filtro.”

Ela também se lembrou de um comentário ofensivo que seu filho fez a um colega de classe cujo pai havia cometido suicídio. “O menino o jogou escada abaixo e Elon teve que ser hospitalizado”, conta. "Quando ouvi o que Elon lhe contou, percebi que ele havia ultrapassado os limites", diz ele, sem querer revelar mais detalhes do incidente. Ainda assim, ele o descreve como "o mais gentil" de sua prole. “Ele é muito atencioso. Ele realmente acredita quando diz que quer salvar a humanidade. Não é um lema." A última vez que o viu, ele admite, foi há seis anos, em seu aniversário de 70 anos.

Com sua mãe, Maye Musk, Elon tem uma relação muito mais próxima. Na verdade, ele foi seu companheiro na última edição da gala do Museu Metropolitano de Nova York . Modelo desde os 15 anos, já era famosa muito antes do filho. Ela se casou com Errol Musk em 1970, com quem teve, além de Elon Musk, outros dois filhos em comum: o empresário de restaurantes Kimbal Musk, 49, e a produtora de cinema Tosca Musk, 47. Após nove anos de casamento, eles se divorciaram. Agora, aos 74 anos, ela se tornou um ícone de estilo e continua a enfeitar as capas de revistas. Um dos mais recentes, o da última edição da edição de banheiros da Sports Illustrated , lançada em maio passado.