Embora o Governo tenha respondido às múltiplas reclamações com uma defesa cerrada da força pública, e Duque até tenha feito uma famosa foto com o uniforme de policial no momento mais crítico, a percepção pública historicamente favorável desmorona. As Forças Militares mantêm uma imagem 55% favorável contra 42% desfavorável, enquanto a polícia se sai pior, com 35% de aprovação contra 62% de rejeição, segundo o tradicional estudo da empresa Invamer.

“Estamos em um momento de reconfiguração do conflito, mas a força pública não mudou o suficiente para combater as novas ameaças, principalmente nas áreas rurais. Embora os grupos armados tenham evoluído, a força pública não ", disse Elizabeth Dickinson, analista do International Crisis Group. Para este especialista, é fundamental mudar os indicadores de sucesso do exército a favor das comunidades e da presença territorial. “Hoje o sucesso significa capturas, baixas e erradicação [de plantações ilegais], mas isso não nos diz nada sobre a situação de segurança para quem vive na área”. Quanto à polícia, acrescenta, vê os manifestantes como inimigos e é urgente mudar essa mentalidade. Muitas vozes pediram uma reforma abrangentepara lhe dar um caráter mais civil, e retirá-lo da órbita do Ministério da Defesa.

Muito do descrédito recente deriva da repressão aos protestos sociais e do uso excessivo da força. O tão esperado relatório do Alto Comissariado para os Direitos Humanos sobre a chamada greve nacional, apresentado há duas semanas, responsabilizou a polícia por pelo menos 28 mortes no quadro das manifestações que começaram em 28 de abril. E o ano se encerra com a polêmica aprovação no Congresso da Lei de Segurança Cidadã, que para alguns observadores exacerba os riscos da violência policial e privada contra os manifestantes. “Esta lei superprotege a Polícia na medida em que agrava os crimes cometidos contra ela, dispensando queixas por seus abusos e aumentando desproporcionalmente as penas para os excessos dos manifestantes”, alertou.o constitucionalista Rodrigo Uprimny do jornal El Espectador .

O ministro da Defesa, Diego Molano, tornou-se um oficial desconfortável devido às suas falsas partidas. Desde que ele assumiu o cargo em fevereiro, seu mandato foi cercado por uma série de controvérsias. Nem mesmo a captura de Dairo Antonio Úsuga , vulgo Otoniel , chefe do Clã do Golfo, que o governo tentou enquadrar como o maior golpe contra o narcotráfico neste século, deu-lhe uma folga. A lista de tempestades que ele colheu é extensa. O terceiro ministro da Defesa do Governo Duque substituiu Carlos Holmes Trujillo, que faleceu em janeiro de complicações do coronavírus , e este por sua vez tomou posse após a renúncia de Guillermo Boteroantes da iminente aprovação de uma moção de censura , após ter ocultado a morte de oito menores em um atentado a bomba contra dissidentes das FARC. Os três pertencem a setores próximos ao ex-presidente Álvaro Uribe , mentor político de Duque.

O próprio Molano estreou em março com um escândalo sobre a morte de menores em outro atentado contra dissidentes, quando se referiu às vítimas de recrutamento forçado como "máquinas de guerra". Posteriormente, a política de segurança para conter os protestos fez com que a oposição pedisse insistentemente sua cabeça. Em uma tentativa fracassada de uma moção de censura, o senador Iván Cepeda relembrou episódios como o ataque de civis armados contra manifestantes indígenas devido à falta de ação da polícia em Cali, ou a agressão de dezenas de defensores uniformizados dos direitos humanos. A Fundação para a Liberdade de Imprensa (FLIP) também apontou que o Ministério da Defesa estava fingindo um ciberataque para melhorar sua imagem em meio a uma explosão social.

Molano foi o ministro menos valorizado em todo o Gabinete pelos mais de 1.500 líderes de opinião consultados para um estudo anual da firma Cifras y Conceptos, o tradicional Painel de Opinião divulgado em novembro. Com 27 entre 100, ele também era o ministro da Defesa com a classificação mais baixa desde a pesquisa, 13 anos atrás, e até mesmo o funcionário público com a classificação mais baixa em qualquer área. “O que mais deteriora a imagem da polícia são os abusos de alguns de seus integrantes”, diz o analista César Caballero, gerente da Cifras y Conceptos. “O uribismo politiza a força pública e, com isso, a torna um ator político a favor de um movimento político. Isso é parte do que estamos pagando no momento ”, avisa.

A esses escândalos se somou outro de âmbito diplomático em novembro, quando vários uniformizados exaltaram a Alemanha nazista , com suásticas, uniformes e até um deles disfarçado de Adolf Hitler, em ato "pedagógico" em uma escola de polícia de Tuluá, no município de departamento de Valle del Cauca. O repúdio foi unânime, com protestos das embaixadas da Alemanha, Israel e Estados Unidos. Alguns observadores aproveitaram a oportunidade para lembrar que o entomologista chileno Alexis López foi convidado a dar palestras aos militares colombianos, apesar de em seu país ter sido apontado como neonazista. E que no início dos protestos, o ex-presidente Uribe apelou ao conceito promovido por Alexis López, o da " revolução molecular dissipada ".