O sistema imunológico de pessoas vacinadas ou que já tiveram uma infecção por coronavírus elimina a variante omicron antes que adoeça gravemente, de acordo com vários estudos preliminares realizados na África do Sul, Estados Unidos e Holanda. Os autores argumentam que isso poderia explicar por que em vários países o omicron está produzindo menos hospitalizações e mortes do que em outras ondas.

Todos os trabalhos analisam linfócitos, glóbulos brancos capazes de lembrar um patógeno e varrê-lo do corpo por meses, anos, décadas, até mesmo ao longo da vida.

A elite desses glóbulos brancos são os linfócitos assassinos que identificam as células infectadas e as matam sem piedade. Isso evita que um vírus prolongue a infecção e pode causar doenças graves. A esse tipo de linfócitos, conhecido como CD8, são adicionados os CD4, que ajudam a reativar o sistema imunológico em caso de nova infecção.

A equipe da virologista Wendy Burgers, da Universidade da Cidade do Cabo (África do Sul), analisou os níveis desses dois tipos de linfócitos no sangue de 90 pacientes vacinados com Pfizer ou Janssen - ou que tiveram doença anterior. Seus resultados - ainda preliminares por não terem sido analisados ​​por especialistas independentes - mostram que a resposta dos linfócitos ao ômicron tem uma intensidade entre 70% e 80% em relação às variantes anteriores. A equipe também analisou o plasma de 19 pacientes infectados com omicron hospitalizados. Todos eles não foram vacinados e não tinham tido COVID antes. Os resultados mostram que a resposta dos linfócitos é tão eficaz quanto a daqueles admitidos por outras variantes anteriores.

Nos EUA, a equipe do imunologista Alessandro Sette analisou as células brancas do sangue de 86 pessoas vacinadas com Moderna, Pfizer e Janssen. Seus resultados preliminares mostram que até 80% da resposta permanece intacta contra o omicron. “Esses resultados significam que até 80% dos nossos policiais continuam patrulhando a agência”, explica Sette ao EL PAÍS. “Ainda não sabemos qual o nível de proteção suficiente. Depende se estamos nos referindo a um contágio ou a uma doença grave. Provavelmente esse nível de linfócitos não impede o primeiro, mas impede o segundo ”, detalha a pesquisadora do Instituto de Imunologia La Joya.

Na Holanda, outro estudo preliminar se concentrou em 60 médicos e profissionais de saúde vacinados com Pfizer, Moderna, Astra Zeneca ou Janssen. Os resultados mostram que a imunidade mediada pelos glóbulos brancos contra o ômicron é tão alta quanto contra outras variantes.

Esses resultados contrastam com os estudos de imunidade realizados até agora, que se concentraram em anticorpos . Essas proteínas são produzidas após a infecção ou vacinação e podem impedir que o vírus entre nas células. Vários estudos mostraram que a eficácia dos anticorpos contra o ômicron é muito menor do que a registrada em outras ondas.

Os novos dados publicados parecem se adequar ao que está sendo observado em muitos países: o omicron é capaz de infectar pessoas vacinadas ou já infectadas, mas é menos capaz de escapar dos leucócitos que ainda são capazes de identificar infectados células e eliminá-los, antes que possam causar doenças graves na maioria dos casos. Isso explicaria por que países como a África do Sul detectaram até 80% menos hospitalizações na onda ômicron do que nos anteriores. Em qualquer caso, é muito cedo para saber o real impacto da onda omicron nas hospitalizações e mortes.

A análise sul-africana se baseia nas infecções registradas durante a primeira quinzena de dezembro, o que não mostra o que foi visto durante toda essa onda. Não há dados mais recentes. “Estávamos exaustos de trabalhar 16 horas por dia e também o equipamento estava esgotado por infecções de omicron”, diz Burgers. “Tivemos que parar duas semanas e esperamos recomeçar na próxima”, explica o pesquisador sul-africano, em cujo país o toque de recolher foi suspenso após aparentemente superar o pico dessa nova onda.

Muitos especialistas já consideram o omicron o vírus mais disseminado da história . "Na África do Sul, a mortalidade e a gravidade da doença foram menores com o omicron", explica Burgers. “Mas com o enorme número de casos registrados em muitos países, muitas hospitalizações são esperadas em um período muito curto de tempo em que muitos profissionais de saúde estarão em licença médica devido a infecção. A situação é muito grave ”, avisa.

Muito do que acontece depende do nível de vacinação. Os estudos mencionados também mostram que uma terceira dose da vacina faz com que os níveis de anticorpos voltem a altos e a capacidade de evitar a infecção seja restaurada. "Ainda é muito cedo para fornecer dados conclusivos sobre a gravidade da infecção por omicron em diferentes partes do mundo", disse Andrew Redd, pesquisador do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas dos Estados Unidos. Sua equipe foi uma das primeiras a publicar que o capacidade dos linfócitos de derrotar o ômicronestá "praticamente intacto", apesar das mutações que acumula. “Por enquanto, a única coisa que podemos dizer é que ser vacinado é a melhor coisa que qualquer pessoa pode fazer para evitar adoecer com omicron ou qualquer outra variante. Todos devem se vacinar o quanto antes e receber uma dose de reforço se for o caso ”, destaca.

Marcos López-Hoyos, presidente da Sociedade Espanhola de Imunologia, vê todos esses dados com um otimismo cauteloso. “A infecção é desencadeada porque a capacidade dos anticorpos que neutralizam o vírus está falhando, que mal chega a 20%”, destaca. “Por outro lado, os linfócitos analisados ​​nesses estudos são capazes de prevenir doenças graves. Com uma proteção entre 70% e 80%, a grande maioria dos infectados não sofrerá de doenças graves. Além disso, há um novo estudo que mostra que a terceira dose não só aumenta o nível de anticorpos, mas também dos linfócitos CD4 ″, acrescenta.

Esses resultados são semelhantes aos observados com outras variantes perigosas. O trabalho inicial mostrou que o coronavírus escapou dos anticorpos gerados por vacinas ou infecção, mas os dados sobre os glóbulos brancos indicaram posteriormente que a imunidade contra a doença grave permaneceu praticamente intacta.