O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, e o general Mark Milley, chefe do Estado-Maior Conjunto, reiteraram esta sexta-feira a ameaça representada pela concentração na fronteira com a Ucrânia de mais de 100.000 forças russas (cerca de 130.000, segundo alguns observadores) . É a primeira vez que Washington confirma a extensão da implantação, avançada até agora por analistas de inteligência. Austin e Milley também alertaram que, apesar de não saberem se o presidente russo, Vladimir Putin, decidiu invadir o país vizinho, "agora ele claramente tem capacidade [militar] para fazê-lo", declarou Austin aos jornalistas que acompanharam o aparecimento de ambos no Pentágono. Se a Rússia finalmente escolher atacar, o general Milley enfatizou, a ação teria um resultado "horrível" resultando em um número de "baixas significativas". O alto responsável assegurou que a acumulação de tropas e equipamentos russos na fronteira, com capacidade para penetrar no interior do país, é algo inédito “desde os tempos da Guerra Fria”.

É o enésimo aviso emitido por Washington, horas depois que o presidente Joe Biden apontou a possibilidade de uma invasão da Ucrânia por tropas do Kremlin em fevereiro . À medida que a Rússia acumula forças e armas nas fronteiras pós-soviéticas (na Ucrânia e na Bielorrússia, este último país aliado de Moscou), a possibilidade de um conflito aberto paira mais sombria sobre o governo de Joe Biden, que enfrenta inúmeros obstáculos. . O caminho diplomático entre os dois países está se fechando dia a dia, especialmente após a recusa de Washington e seus aliados da OTAN em abandonar os planos de expansão no flanco centro-europeu, uma ameaça aos olhos do Kremlin.

Moscou havia solicitado garantias por escrito para a retirada das tropas da OTAN da Europa Oriental , bem como um veto à entrada da Ucrânia na Aliança. Não obteve nenhuma dessas demandas , então uma possível ação militar ganha força, principalmente após a declaração de hoje do Pentágono. “Embora não pensemos que o presidente Putin tenha tomado uma decisão definitiva sobre o uso dessas forças contra a Ucrânia, acreditamos que ele agora está em condições de fazê-lo”, enfatizou Austin.

"Existem várias opções disponíveis, incluindo a tomada de cidades e territórios significativos, mas também atos coercitivos e atos políticos provocativos, como o reconhecimento da divisão de territórios", disse Austin, referindo-se à ameaça do Kremlin de reconhecer a independência de separatista pró-Rússia de Donbas , no leste da Ucrânia, que se rebelou contra Kiev em 2014, poucas semanas após a anexação da Crimeia pelo Kremlin, e onde está ocorrendo uma guerra entrincheirada que já causou 14.000 mortos e um milhão e meio ferido, além de milhares de deslocados internos.

Dado o tipo de forças que Moscovo colocou na fronteira, alertou o general Milley, qualquer ação contra a Ucrânia "resultaria em um número significativo de baixas (...) nas estradas... Seria horrível, absolutamente horrível.”

O ministro da Defesa dos EUA destacou que Washington monitorará de perto qualquer ato ou tentativa de desinformação de Moscou para combater qualquer pretexto para atacar a Ucrânia. O general Milley elaborou a ideia de que o grande desdobramento russo vai além do acúmulo de forças terrestres, aéreas e navais e inclui unidades de guerra cibernética e logística.

Austin reiterou o compromisso dos EUA de ajudar a Ucrânia a se defender contra hipotética agressão estrangeira, até mesmo fornecendo a Kiev armas antitanque adicionais. Apanhados no meio do desastre de trem russo-americano, as autoridades ucranianas até agora mantiveram uma postura cautelosa, atenta, para não desencadear uma resposta de seu vizinho oriental. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, não se cansa de repetir que falar de guerra é perigoso.