Com a ajuda de especialistas, um algoritmo foi programado para reconhecer e associar imagens semelhantes a imagens aéreas de minas a céu aberto e trilhas clandestinas, a fim de identificar esses padrões na selva. O resultado, posteriormente contrastado com outras imagens de satélite de alta definição, mostra 3.718 pontos com exploração ilegal de ouro nos estados do Amazonas e Bolívar, que juntos somam 418.145 quilômetros quadrados de superfície: quase metade do território venezuelano.

mapeamento de trilhas

A proximidade entre pistas e minas clandestinas pode ser verificada, por exemplo, no ponto correspondente às coordenadas 4°45′25,2″N 61°29′07,2″W . Neste sítio da Gran Sabana, observa-se uma trilha no meio de um território onde é evidente a expansão de minas a céu aberto desde 2015, conforme verificado em um acompanhamento histórico do satélite Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia (ESA). A Gran Sabana, a sudeste do estado de Bolívar, constitui uma paisagem e ecossistema únicos, um planalto de 10.000 quilômetros quadrados que serve de limiar de acesso à região dos tepuyes, maciços característicos do Escudo das Guianas.

Algo semelhante é encontrado nas coordenadas 5°58′54.2″N 63°13′41.7″W , um ponto dentro do Parque Nacional Canaima. Fundada há 60 anos e declarada Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1994, não é apenas o cenário das Cataratas do Anjo, a cachoeira mais alta do mundo, mas também a joia da coroa dos monumentos naturais do sul da Venezuela.

Algumas das trilhas que aparecem nas imagens já foram localizadas em décadas anteriores para atender comunidades indígenas ou populações remotas espalhadas na geografia acidentada da região. Hoje, essas instalações estão estrategicamente localizadas nas proximidades de minas emergentes. É o caso da comunidade Piaroa estabelecida no noroeste do estado do Amazonas, em um território conhecido como Janacome. Ali, próximo ao acampamento indígena, há uma trilha (nas coordenadas 5°37′58,3″N 66°26′48,7″W ), a apenas dois quilômetros de três minas emergentes que, segundo três fontes da área, estão localizadas nas mãos da dissidência das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC).

encontro de dois mundos

Mais do que uma denúncia particular, um conjunto de depoimentos mostra a presença de tropas guerrilheiras na Amazônia venezuelana e o uso desse território para mineração, apesar de proibido por lei. O aviso “cuidado com os guerrilheiros!” está no ar há pelo menos a última década, mas raramente foi tão evidente como há dois anos, quando, numa espécie de encontro de dois mundos, os guerrilheiros se apresentaram aos indígenas locais como seu novo vizinhos.

Naquele dia, 23 de fevereiro de 2020, uma comissão de combatentes do Exército de Libertação Nacional (ELN) e os dissidentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) compareceu durante uma assembleia perante os representantes das comunidades Piaroa das margens do Autana , rios Cuao, Sipapo e Guayapo, no município de Pendare. Ali, naquele canto de selva da Amazônia ocidental venezuelana, a meio caminho entre a margem direita do rio Orinoco e o famoso Cerro Autana —protagonista de mitos indígenas e cartazes turísticos—, eles formalizaram seus novos acampamentos e pediram a adoção da política de boa vizinhança.

Nessa reunião, os guerrilheiros garantiram que vieram em paz, que sua intenção era proteger o território e que tinham até a permissão de Caracas. Mas não só encontraram resistência indígena, como não levaram em conta que os Piaroa também sabem gravar áudio e vídeo: assim foi registrada a presença de grupos irregulares. E assim recolheram também o depoimento de um dos indígenas, que em seu discurso alertou sobre “uma trilha clandestina que existe lá em Autana [um dos municípios do norte do Amazonas e epicentro do território Piaroa]”. "É só uma história?", ele perguntou, desafiando os homens uniformizados: "Com licença, será que não há uma pista de pouso em Autana?" A resposta da platéia foi clara: “Sim, há!” eles disseram em coro.

"Que eles estão trabalhando? Segurança? Segurança da Nação? O povo quer saber o que está acontecendo”, insistiu o porta-voz dos Piaroa. Três dias depois, em sintonia com suas palavras, a Organização Indígena do Povo Uwottüja de Sipapo (Oipus) quebrou o silêncio para pedir algo ao Estado venezuelano. Eles não apenas pediram que o governo de Nicolás Maduro reconheça o apoio de que falavam os guerrilheiros, mas também expulsem os aviões que invadiram seu espaço. “Declaramos a rejeição da exploração de mineração, também rejeitamos o uso de nosso território para o trânsito de atividades ilícitas”, apontaram no comunicado de 26 de fevereiro de 2020. “Que expliquem ou esclareçam aos nossos indígenas sobre a construção de pistas de pouso, que durante as noites [sic],

Não havia passado um mês desde aquela exortação quando outro estranho aviso revelou novamente, em março de 2020, que o norte do Amazonas se tornou uma ponte aérea para o tráfico de drogas e minerais: um avião apareceu abandonado perto da cidade de San Pedro del Orinoco (coordenadas 04° 36′30,52″N 67°46′12,88″W ). Os restos da aeronave ainda exibiam as iniciais de sua sigla, PT, que correspondem ao registro aéreo brasileiro.

Algo cheira em San Pedro del Orinoco

Os indígenas localizam uma trilha naquele ponto da fronteira com a Colômbia. É, no entanto, um local que passou despercebido no rastreamento por satélite programado para este trabalho. Ainda um ano depois, em março de 2021, os satélites Planet, Digital Globe e Google não registraram nenhum rastro na área; Nem o Sentinel-2, que serviu de base para a programação do algoritmo para este trabalho. Nesse ponto dava para ver, sim, uma longa estrada de terra que os indígenas devem ter percorrido quando encontraram o avião.

É evidente que algo está acontecendo em San Pedro del Orinoco. Embora em março os satélites não tenham conseguido ver a pista, em setembro detectaram uma nova linha reta com cerca de 340 metros de comprimento no mesmo ponto. Uma espécie de pista improvisada que representaria um verdadeiro desafio para qualquer piloto, apesar de ser um terreno claro, sem montanhas ou florestas que dificultam qualquer pouso forçado.

Duas outras pistas clandestinas já haviam aparecido na área em 2018. Contrariando a política do governo de Nicolás Maduro, que ignora as guerrilhas que crescem no Amazonas, anunciou o então ministro de Relações Internas, Justiça e Paz, general Néstor Reverol que destruíram esses dois rastros e apreenderam 450 painéis de cocaína no setor de Cacahual, um ponto na fronteira com a Colômbia localizado a 30 quilômetros de San Fernando de Atabapo. "Duas pistas clandestinas e tanques de combustível de aviação de 3.200 litros foram encontrados no local da apreensão", postou em sua conta no Twitter em 30 de abril daquele ano.

Em 2021, outras notícias circularam sobre voos furtivos de aeronaves com placas brasileiras que tiveram que fazer pousos de emergência na área. Em 23 de setembro, um bimotor modelo Piper Navajo, com as iniciais PT-JEH, fez um pouso surpresa no principal aeroporto de Puerto Ayacucho, capital do estado do Amazonas, na margem direita do rio Orinoco e bem na fronteira com a Colômbia . Sua reserva de combustível havia se esgotado. Ele estava voando da cidade de Boa Vista, no estado de Roraima, norte do Brasil, para o município de Pedro Camejo, no estado de Apure, em Los Llanos, no sudoeste da Venezuela. Embora não carregasse carga, de acordo com o relatório militar, havia vestígios de drogas, pelo que foram presos seus dois tripulantes – o italiano Deverson Ceccaroni e o colombiano Duvier Linares.

A aeronave, de propriedade da empresa brasileira AEB Taxi Aéreo y Transportes Ltda, não possuía as atuais licenças de operação para táxi aéreo e teve seu certificado de aeronavegabilidade suspenso, conforme confirmado pelo registro oficial da Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC). Caso semelhante é o do avião brasileiro PT-KFN, que foi forçado a pousar na outra margem do rio Orinoco —na cidade colombiana de Puerto Carreño, capital do departamento de Vichada— e no qual também foram encontrados vestígios de cloridrato encontrado de cocaína. Os dois cidadãos brasileiros que estavam a bordo foram presos.

Se não fossem os acontecimentos fortuitos que deram origem a esta notícia, que revela uma atividade que é diária, nada se saberia sobre esse trânsito. A Amazônia venezuelana tornou-se uma rota regular para as redes de cartéis colombianos; O território do estado mais meridional da Venezuela tem uma baixa densidade populacional, abrigando apenas 0,5% dos habitantes do país em uma área que representa pouco mais de 17% do território nacional. Não há muitas testemunhas do que acontece lá. Extenso, selva, de orografia abrupta e atravessado por um emaranhado de caudalosos rios que compõem sua forma mais prática de mobilidade e transporte, o Estado se presta à ocultação de atividades ilícitas.

Um "genocídio silencioso"

Mesmo no Alto Orinoco, provavelmente a região mais remota e inexpugnável de todo o país, totalmente explorada apenas em 1951 por uma expedição franco-venezuelana., há vestígios de minas e pistas clandestinas. Os povos locais Ye'kwana e Sanema –agrupados nas organizações indígenas Kuyunu e Kuyujani– apresentaram em julho de 2021 uma denúncia ao Ministério Público Superior do Estado do Amazonas sobre a invasão de pelo menos 400 mineiros brasileiros –os chamados garimpeiros–, armados com 30 bombas hidráulicas que, segundo suas palavras, estão gerando "contaminação de mercúrio nas águas", "propagação de doenças" e até um "genocídio cultural silencioso". Essa denúncia, como tantas outras semelhantes apresentadas pelo menos desde 2013 por comunidades indígenas perante o Ministério Público, órgãos militares locais e nacionais, órgãos parlamentares e órgãos públicos, foi ignorada.

"Líderes Ye'kwana e Sanema apontam que estão sendo vítimas de assassinatos seletivos perpetrados por esses garimpeiros, quando sentem que podem ir contra eles." Isso foi alertado ao Ministério Público em ofício datado e lacrado em 21 de julho de 2021. “Os garimpeiros estão fortemente armados e escravizam homens, mulheres e crianças do povo Sanema. Eles também têm uma pista clandestina de cerca de sete quilômetros (7 km) de extensão.

Uma semana depois, por meio de um comunicado, as mesmas organizações indígenas acrescentaram que naquele local perdido no sul do Amazonas —que é mais fácil de chegar do Brasil do que da própria Venezuela— há dois helicópteros que levam alimentos e materiais para uma mina localizada no canal Wasiri: "A cada três dias, pequenos aviões vão em busca de ouro, retiram diariamente entre 40, 50 e 100 kg."

Aborrecidos e frustrados, os representantes dos povos indígenas também falaram de duas pistas clandestinas nessa carta aberta: a primeira, "no meio da selva", onde chega um "avião leve sempre em direção ao território brasileiro"; e a segunda , localizada a sete quilômetros da mina de garimpeiros, no setor Simada Woichö, nas coordenadas 03°49′9.51″N 64°35′59.818″W , cuja localização coincide com uma das trilhas detectadas pelo algoritmo desenvolvido para este trabalho.

Aquele pedaço de terra aludido nas denúncias representa apenas uma nota de rodapé na lista de minas clandestinas que brotam e prosperam no sul do país. Somente no estado do Amazonas, esse rastreamento por satélite detectou 303 garimpos, apesar de a atividade ser expressamente proibida ali, na reserva florestal mais importante do país. Entre esses pontos destaca-se uma mina que surgiu há meses na fronteira sul, a apenas dez quilômetros da linha com o Brasil, bem como no Cerro Yapacana, uma das joias ecológicas da Venezuela e Parque Natural. Essa área, onde em 2009 o governo de Hugo Chávez realizou uma extensa operação militar para expulsar centenas de garimpeiros ilegais da Colômbia, está desmatada há pelo menos cinco anos.

A organização não-governamental SOS Orinoco , que tem estudado a depredação mineira nos últimos tempos, acompanha de perto a situação nos parques nacionais. No caso de Yapacana, destaca-se que de 2019 a 2020 perdeu novas áreas de floresta —de 2.035 para 2.227 hectares—, e os locais de mineração quase dobraram: de 36 para 69.

A proporção de florestas afetadas e a velocidade do desmatamento na Venezuela superam todos os precedentes na região amazônica. Embora existam áreas da Amazônia com maior desmatamento, não há precedentes quanto à velocidade de depredação na parte venezuelana. Em 2020, a Rede Amazônica de Informações Socioambientais Georreferenciadas (Raisg) somou – para o ano de 2020 – 4.472 pontos com garimpos ilegais em toda a Amazônia. Embora metade dessas minas correspondesse ao território do Brasil, mas a Venezuela se destacou com 32% estavam na Venezuela, embora suas florestas representem apenas 5,6% do total da Amazônia. A organização previdenciáriarelatórios somam mais de 380.000 hectares de floresta perdidos desde o ano 2000. A maior parte do desmatamento corresponde a terras arborizadas convertidas em conucos e terras destinadas ao setor agrícola, mas as áreas de mineração – e a degradação que arrastam para os rios e comunidades – triplicou em 20 anos: "Embora a área destinada a esse uso seja baixa (0,1% da área total), no período 2000-2020 observa-se um aumento sustentado, passando de 18.490 hectares no ano 2000 para 550.900 hectares em 2020, com uma taxa de crescimento anual estimada de 5,5%”.

40.000 campos de futebol desmatados

A proporção de florestas afetadas e a velocidade do desmatamento na Venezuela superam todos os precedentes na região amazônica. Em 2020, a Rede Amazônica de Informações Socioambientais Georreferenciadas (Raisg) somou 4.472 pontos com garimpos ilegais em toda a Amazônia. Embora metade dessas minas correspondesse ao território brasileiro, 32% estavam na Venezuela, embora suas florestas representem apenas 5,6% do total da Amazônia. A organização previdenciáriarelata mais de 380.000 hectares de floresta perdidos desde o ano 2000. A maior parte do desmatamento corresponde a terras arborizadas convertidas em conucos e terras destinadas ao setor agrícola, mas as áreas de mineração —e a degradação que lançam nos rios e comunidades locais— são triplicou em 20 anos: "Embora a área destinada a esse uso seja baixa (0,1% da área total), no período 2000-2020 observa-se um aumento sustentado, passando de 18.490 hectares no ano 2000 para 550.900 hectares em 2020, com uma taxa de crescimento anual estimada de 5,5%”.

Essa tendência se repete em outras áreas específicas. O ritmo nas minas não diminuiu nem com a pandemia nem com os bloqueios. O algoritmo deste trabalho encontrou 3.415 pontos minerados no estado de Bolívar, o maior da Venezuela. Como já foi dito, há uma linha clara que margeia o rio Caroní e outros canais de sua bacia, as emergentes minas de Canaima, ou as jazidas tradicionais de Las Claritas, onde houve concessões legais. Mas as consequências do garimpo ilegal podem ser vistas no entorno dos centros urbanos, e até mesmo em barragens de hidrelétricas como as de Macagua, Caruachi e Tocoma, todas no Caroní.

A mineração artesanal de ouro envolve a derrubada maciça de árvores e o bombeamento de água pressurizada até que a terra fique vazia. As águas residuais tóxicas permanecem nas características lagoas amarelas, marrons e turquesas, cercadas por montes de terra desmatada.

O computador aprende a identificar algumas dessas características nas imagens de satélite, juntamente com outros padrões que os humanos não reconhecem a olho nu. Isso revela um mapa claro do desmatamento na Guiana. E um dos objetivos deste trabalho jornalístico sobre a mineração na região é alcançado: transcender a anedota, a informação parcial e as crônicas de lugares específicos, para abordar o problema a partir de uma visão geral.

Seja qual for o ponto de vista, a escala da mineração no sul da Venezuela é enorme. Do ponto de vista dos satélites de observação espacial, cujas imagens de alta resolução foram utilizadas para este projeto jornalístico atual, esse desmatamento abrange o equivalente a 40.000 campos de futebol. O algoritmo desenvolvido para o projeto conseguiu analisar as imagens em blocos de 28 x 28 pixels. Ao nível do solo, cada uma dessas manchas de 28 x 28 pixels representa uma área de 78.400 metros quadrados – cerca de 11 campos de futebol – de selva real. Junto com as cicatrizes da mineração, as imagens tiradas do espaço agora mostram 42 rastros clandestinos que, além disso, violam a soberania nacional e conectam essa região a atividades criminosas transnacionais.

Esses são os dilemas da Venezuela hoje e no futuro. Mesmo com alguma negociação política; Embora Nicolás Maduro continue no poder ou qualquer outro líder do chavismo ou da oposição cruze a soleira da porta do Palácio de Miraflores para sucedê-lo, esses problemas não são mais apenas da chamada República Bolivariana, mas de toda a região.