O uso de ivermectina contra a covid-19 tem sido controverso em todo o mundo. No México, tornou-se um escândalo político, depois que foi revelado nos últimos dias que foi massivamente distribuído na capital no final de 2020, apesar de não estar autorizado a tratar o coronavírus . A ivermectina, no entanto, não tem sido um debate exclusivamente mexicano. A Organização Mundial da Saúde (OMS)ele desaconselhou seu uso alguns meses após o início da pandemia, dois anos atrás, e observou que eram necessários mais estudos para avaliar sua eficácia. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a Agência Europeia de Medicamentos seguiram a linha de cautela estabelecida pela OMS. Apesar disso, mais de vinte países abordaram a ivermectina e pelo menos dez a experimentaram durante a pandemia na América Latina. As apostas foram variadas: de liquidações em todo o país e aquisições de milhões de dólares a estúdios discretos em pequenas cidades.

O bioquímico japonês Satoshi Omura ganhou o Prêmio Nobel de Medicina de 2015 pela descoberta da ivermectina há três décadas. O medicamento é um vermífugo que demonstrou alta eficácia contra infecções causadas por vermes e é até comumente usado como solução tópica para tratar piolhos. Nos primeiros meses da pandemia, o mundo estava na corda bamba contra o SARS-CoV-2: não havia vacinas ou tratamentos específicos e o vírus deixava para trás milhares de infecções e mortes diariamente. As empresas farmacêuticas e os governos procuraram desesperadamente por medicamentos que já estavam em circulação, fossem acessíveis e pudessem parar o vírus. No início, a ivermectina surgiu como uma alternativa viável: é barata e as primeiras evidências foram animadoras.

A maioria dos acadêmicos e organizações internacionais não jogou os sinos na hora porque os estudos eram muito pequenos, limitados e, em alguns casos, deficientes. A ivermectina é um buraco negro e devido à falta de provas irrefutáveis ​​durante a primeira parte da pandemia sobre sua eficácia ou falta dela, surgiram grandes defensores e detratores de seu uso. Nos extremos, a ivermectina é vista como uma “droga milagrosa” ou “um veneno tóxico”, mas há muitas nuances no meio.

Os Estados Unidos se tornaram um bastião de ceticismo sobre seu uso contra o vírus e, ao mesmo tempo, onde a febre pela ivermectina disparou alarmes. O interesse pela ivermectina aumentou novamente durante a onda de infecções pela variante omicron no final de dezembro e início de janeiro. “Eles não são cavalos. Nem vacas. A sério. Deixa isso”, dizia uma campanha do governo, que fazia alusão ao seu uso veterinário para conter o consumo. Antes da pandemia, os médicos dispensavam semanalmente 3.600 prescrições para uso humano. Há seis meses, o número era de 88.000, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), que alertaram para um aumento repentino na demanda.

Além do FDA, os National Institutes of Health, a American Medical Association e duas sociedades farmacêuticas desaconselham a prescrição de ivermectina para covid. A droga, no entanto, encontrou um nicho na telemedicina e os interessados ​​geralmente são grupos que desconfiam das vacinas e são influenciados por figuras proeminentes da chamada direita alternativa. Apenas em agosto passado, seis pessoas no Oregon foram hospitalizadas por envenenamento, incluindo quatro em terapia intensiva.

"A ivermectina tem sido usada irracionalmente em muitos países", diz o químico-farmacologista Gustavo Barranco, acadêmico da Universidade Nacional Autônoma do México. Barranco explica que não foi prescrito de acordo com as necessidades dos pacientes ou nas doses adequadas, o que significa gastos desnecessários e desencadeou a demanda por versões falsificadas. “Dar remédio não é fácil”, diz o especialista, “nada mais é do que dizer que você toma e pronto, você precisa de profissionais capacitados”.

O Brasil tem sido outro dos casos mais emblemáticos. O governo de Jair Bolsonaro continua defendendo tratamentos com ivermectina e outros compostos contra a covid, apesar do acúmulo de evidências científicas sobre sua ineficácia e dos 600 mil brasileiros que a covid varreu. A questão é tão politizada e atual quanto era no início da pandemia. Há poucos dias, o Ministério da Saúde recomendou o chamado kit covid, que inclui ivermectina e medicamentos totalmente descartados para o tratamento do vírus, como cloroquina e azitromicina, que novamente mobilizou associações médicas para prevenir a pacote polêmico e ineficaz é distribuído na rede pública de saúde. As vendas de ivermectina aumentaram oito vezes no país durante o primeiro ano da epidemia.

No Peru, a ivermectina está autorizada desde maio de 2020 para o tratamento de casos leves de covid-19. O então ministro Víctor Zamora indicou tomar uma gota da solução para cada quilo que o paciente pesasse, com no máximo 50 gotas. A previdência social forneceu kits médicos gratuitos com os mesmos medicamentos do Brasil. Diante do colapso do sistema de saúde, milhares de pessoas se automedicaram em 2020 com a substância como preventivo, depois que médicos e charlatões a recomendaram em programas de rádio. Cerca de 5.000 pessoas chegaram a tomar doses veterinárias por iniciativa de grupos evangélicos.

A mídia local informou que o governo peruano comprou 1.000% mais ivermectina em 2020 do que em anos anteriores. A política mudou com a rotação das autoridades de saúde. Em fevereiro de 2021, a então ministra Pilar Mazzeti comentou que não havia "resultados definitivos" sobre os efeitos do medicamento, mas que os médicos poderiam "considerar seu uso" após conversar com o paciente. No mês seguinte, citando a OMS, o novo ministro Óscar Ugarte afirmou sobre o antiparasitário que o trabalho “mostra que não tem o efeito positivo que se supunha”. As autoridades de saúde retiraram a ivermectina dos protocolos de gestão da covid-19 em maio de 2021, mas isso não significa que os cidadãos deixaram de a utilizar.

Em consonância com seus vizinhos, a Bolívia incluiu a ivermectina em maio de 2020 na "lista de medicamentos essenciais" contra a covid, embora tenham esclarecido que não havia estudos científicos para confirmar sua eficácia. A droga tornou-se popular naqueles meses, especialmente no leste do país, onde há muito era conhecida e usada para combater parasitas em animais e pessoas. Sua popularidade diminuiu com o tempo, enquanto o número de pessoas que morreram apesar de serem tratadas com esse medicamento aumentou e alguns médicos alertaram para um aumento nos casos de intoxicação com o medicamento, embora não haja estatísticas oficiais sobre o assunto. Como na maioria dos países do continente, a ivermectina é usada muito menos desde a chegada das vacinas. O último guia do Ministério da Saúde não o recomenda diretamente,

Outros países menores fizeram apostas muito ambiciosas na droga. A Guatemala também o distribuiu em kits médicos para a população no final de 2020, que incluíam ibuprofeno, aspirina e vitaminas C e D, entre outros compostos. “Avisa-se que existem medicamentos veterinários no mercado que contêm ivermectina”, indicaram, “estes não estão autorizados para uso humano devido ao risco iminente que podem causar à saúde”. O problema com o abuso de drogas sem supervisão médica é que pode causar náuseas, vômitos, diarréia, queda da pressão arterial, reações alérgicas, convulsões, coma e até morte, diz o FDA.

Belize autorizou seu uso no tratamento da covid, mesmo em pacientes graves, desde dezembro de 2020. “É um medicamento usado com segurança em humanos e animais há muitos anos”, explicou Melissa Díaz-Musa, Ministra da Saúde de Belize. , observando que os riscos eram menores que os benefícios. "Encontramos evidências significativas de que ajuda a reduzir a replicação do vírus", acrescentou ele para justificar a decisão e desafiar a narrativa de que era um "produto milagroso".

O Panamá deu um passo adiante e adquiriu cerca de 450.000 doses de ivermectina e 2,9 milhões de doses de hidroxicloroquina nos primeiros meses de 2020, como parte de kits de automedicação, segundo a revista Nature . O país, no entanto, recuou e em dezembro passado o Governo publicou um comunicado pedindo para não tomá-los contra a covid. "A eficácia desses produtos contra esse vírus não foi comprovada", disseram as autoridades.

No México, havia mais de uma dezena de Estados além da capital que o administrava e era um medicamento onipresente nas prescrições de clínicas privadas e alguns médicos do setor público. “Praticamente todo mundo prescreveu”, diz Salvador Arteaga, médico da Cidade do México, “muitos de nós paramos de dar porque não vimos efeitos em nossos pacientes, especialmente os avançados”. O governo de Andrés Manuel López Obrador deu a instrução em agosto para não usá-lo e as autoridades da Cidade do México deixaram de distribuí-lo, embora apontem que "não é um debate concluído" e tenham defendido sua decisão. No plano político e midiático, os envolvidos foram acusados ​​de "experimentar com a população" e de "falta de ética", o que negam categoricamente.

Em alguns países existem inconsistências semelhantes entre a política nacional de uso da ivermectina e a estratégia de algumas regiões. O Equador descartou a possibilidade desde fevereiro do ano passado. Não está nas prescrições estabelecidas pela política nacional de saúde e foi proibido pelas autoridades. O debate esfriou desde então, mas chegou ao auge quando a prefeita de Guayaquil (a segunda cidade mais populosa do país), Cynthia Viteri, se tornou a principal precursora de seu uso em meio a uma onda de infecções em 2021 , quando as Vacinas ainda chegavam por conta-gotas.

Na Colômbia houve uma situação semelhante. As autoridades nunca recomendaram oficialmente o uso de ivermectina para tratar a covid. Já em julho de 2020, o presidente Iván Duque, que na época tinha um programa diário na televisão para informar sobre a pandemia, pediu cautela ao público. “O Ministério da Saúde e Proteção Social considera que para garantir a eficácia do medicamento é preciso aguardar os resultados de estudos controlados”, disse. Nesse mesmo verão, o prefeito de Cali, médico Jorge Iván Ospina, defendeu seu uso, que se popularizou naquela que é a terceira maior cidade do país.

A ivermectina também encontrou um aliado no ex-presidente Álvaro Uribe, um dos homens mais poderosos do país. Uribe disse publicamente que o tomou para superar o coronavírus a conselho de seus médicos, em um coquetel que também incluía azitromicina, paracetamol, vitamina C, água venenosa de rato e água de moringa. A Associação Colombiana de Farmacovigilância emitiu um alerta em junho de 2021 para relatar o aumento das intoxicações devido ao consumo do antiparasitário. Barranco insiste que o ideal seria acompanhar pacientes de consultas privadas e públicas para determinar o efeito de seu uso irracional na população.

Na Argentina, também não foi aprovado para o tratamento da covid e a Administração Nacional de Alimentos, Medicamentos e Tecnologia Médica (Anmat), encarregada de aprovar medicamentos para uso médico, argumenta que não há evidências suficientes para validar sua eficácia. Ao contrário de outros sites, o medicamento não está disponível nas farmácias das principais cidades do país, como Buenos Aires, Córdoba, Rosário ou Mendoza. Tampouco é possível encontrar um médico que a prescreva, nem há protestos anti-vacina pedindo seu uso.

Apesar disso, os ensaios clínicos foram autorizados e a Comissão Científica Argentina constatou que “a administração de ivermectina na dose de 0,6 miligramas por quilo de peso produz a eliminação mais rápida e profunda do vírus quando o tratamento é iniciado em estágios iniciais”. No entanto, ele alertou que o teste não foi suficientemente representativo e recomendou a continuidade das investigações. Após este resultado, a droga continuou proibida pelas autoridades nacionais, mas quatro das 23 províncias do país autorizaram seu uso em pacientes infectados e profissionais de saúde: Misiones, Corrientes, Tucumán e La Pampa.

Alguns países europeus e asiáticos também deram autorizações parciais e realizaram estudos. A América, no entanto, se estabeleceu como um dos epicentros globais de esperanças, fracassos e escândalos sobre o uso de ivermectina contra o coronavírus.