Os líderes separatistas de Donetsk, Denis Pushilin, e de Lugansk, Leonid Pasechnik, que recebem apoio político e militar de Moscou, garantiram esta sexta-feira que os territórios sofreram vários ataques e anunciaram o início de uma "evacuação em massa de civis" para os vizinhos região russa de Rostov. Além disso, eles relataram a explosão de um carro-bomba nas proximidades do prédio do governo de Donetsk, coletado pela agência estatal russa Tass, que não causou vítimas. "Uma saída temporária protegerá a vida e a saúde de você e de seus entes queridos", pediu Pushilin à população. A mídia estatal russa mostrou imagens de filas em caixas eletrônicos, postos de gasolina e também de grupos de crianças na fila para evacuação.

O governo ucraniano, por sua vez, negou as acusações dos líderes separatistas. Também a onda de notícias na mídia em torno do Kremlin que fala de Kiev preparando uma ofensiva para recuperar as áreas de Donbas ocupadas pelos secessionistas e que já lançou um ataque contra uma instalação estratégica na região. "Refutamos categoricamente os relatórios de desinformação russos sobre as supostas operações ofensivas da Ucrânia ou atos de sabotagem em instalações de produção química", disse o ministro das Relações Exteriores, Dmytro Kuleba. “A Ucrânia não realiza ou planeja qualquer ação desse tipo em Donbas. Estamos totalmente comprometidos com a resolução diplomática de conflitos”, acrescentou.

O anúncio da evacuação das áreas de Donbas controladas pelos separatistas causou uma pequena confusão a princípio no Kremlin, onde esses planos ainda não eram conhecidos, segundo o porta-voz de Putin, Dmitri Peskov. Pouco depois, no entanto, Moscou pegou o desafio. Peskov assegurou que o presidente russo pediu ao chefe do Ministério de Emergências que voe urgentemente para a região de Rostov e instruiu o governo a conceder um pagamento de cerca de 10.000 rublos (cerca de 114 euros) a cada refugiado que chega de Donbas. Putin, que aprofundou nos últimos meses em sua retórica de que um "genocídio" de pessoas de língua russa está ocorrendo na região ucraniana, falou nesta sexta-feira em "escalada" e insistiu que a situação é muito preocupante.

O líder russo acusou o Executivo ucraniano de não cumprir os acordos de Minsk para a paz no Leste, que contemplam a realização de eleições autárquicas em Donetsk e Lugansk e lhes conferem um certo estatuto de autonomia, mas também o regresso do controlo da fronteira a Kiev e a saída das forças armadas da zona controlada pelos separatistas. Putin alertou Kiev que a única saída para a crise é sentar e negociar com os líderes separatistas, que o Executivo ucraniano não reconhece e considera fantoches do Kremlin.

Na Conferência de Segurança de Munique, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, assegurou que o desenvolvimento atual dos eventos segue a cartilha do Kremlin. “Tudo o que estamos vendo faz parte de um cenário que já está em jogo de criar falsas provocações, depois ter que responder a essas provocações e finalmente cometer uma nova agressão contra a Ucrânia”, assegurou em debate com a ministra alemã das Relações Exteriores, Annalena Baerbock. .

Depois de uma manhã particularmente ativa em que a eletricidade e algumas operadoras de telefonia foram cortadas nas regiões controladas pelo governo de Donbas, o ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, insistiu que a Rússia e seus representantes [os separatistas pró-russos] busquem desencadear um pretexto para lançar uma agressão. "Provavelmente, eles esperavam que o lado ucraniano retaliasse para que pudessem nos culpar por piorar a situação", disse ele em um discurso ao parlamento. “As provocações não vão acabar. Nosso objetivo é manter a cabeça fria, responder adequadamente, mas não ser provocado. Estimamos que a probabilidade de uma grande escalada seja baixa”, acrescentou.

Mostra de Músculos Militares Russos

À medida que os temores de uma crise em grande escala aumentam, Putin se prepara para flexionar sua força militar. O líder russo supervisionará neste sábado as manobras militares que incluirão o lançamento de mísseis balísticos e de cruzeiro (capazes de transportar ogivas nucleares), conforme informou o Ministério da Defesa russo nesta sexta-feira. O Kremlin garantiu que as manobras não são imprevistas, mas sim aquelas que não puderam ser realizadas em 2020 e 2021 devido à pandemia de coronavírus.

Apesar da escalada, Putin garantiu que está mantendo o canal diplomático aberto e que manterá novas conversas com o Ocidente para resolver a crise em torno da Ucrânia, mas que suas demandas por "garantias de segurança" - que incluem reescrever os termos do resultado da Guerra Fria e o retorno da OTAN às posições anteriores a 1997, bem como o veto da Ucrânia e a adesão da Geórgia à Aliança Atlântica – devem ser ouvidos. "Estamos prontos para embarcar no caminho da negociação com a condição de que todas as questões sejam consideradas em conjunto, sem nos separarmos das principais propostas da Rússia", disse Putin nesta sexta-feira em entrevista coletiva em Moscou com o líder autoritário bielorrusso, Aleksandr Lukashenko.

O presidente russo assistirá aos exercícios de sábado de um centro de operações do Ministério da Defesa, segundo o porta-voz do Kremlin, Dmitri Peskov. “Essas manobras são impossíveis sem o chefe de Estado. Você sabe, a famosa mala preta e o botão vermelho", disse Peskov nesta sexta-feira, observando que o líder russo dorme "pacificamente" nesses dias de alta tensão.

Quando as negociações diplomáticas de alto nível contra o relógio parecem intermináveis, os Estados Unidos adicionaram mais um ingrediente de alarme ao insistir que a Rússia, em vez de retirar suas tropas da vizinhança da fronteira ucraniana como anunciou, está acumulando até 190.000 soldados. soldados, de acordo com um documento de Washington enviado à OSCE. Um número superior aos 150.000 estimados pelo presidente dos EUA, Joe Biden, nesta semana.

As manobras programadas para este sábado se somam a outras que a Rússia está desenvolvendo junto com a Bielorrússia -com data de término neste domingo-, além de exercícios no Mar Negro e também na península ucraniana da Crimeia, que a Rússia anexou em 2014 com um referendo não reconhecido pela comunidade internacional.Putin mostra regularmente o potencial do Exército russo como manobra de força, intimidação e também como ameaça. Em 2018, em seu discurso anual sobre o Estado da União, ele anunciou uma nova geração de armas nucleares, incluindo um míssil de cruzeiro intercontinental “invencível” e um torpedo nuclear. E o fez com uma apresentação colorida, com vídeos animados mostrando várias ogivas nucleares destinadas à Flórida, onde o então presidente dos EUA, Donald Trump, tem sua casa de férias em Mar-a-Lago.

"Será realizado um exercício programado das forças estratégicas de dissuasão", informou o Ministério da Defesa russo sobre as manobras. O objetivo, segundo nota do departamento chefiado por Sergei Shoigú, o ministro mais próximo de Vladimir Putin, é verificar a preparação dos "comandos militares e das tripulações dos sistemas de mísseis, navios de guerra e bombardeiros" e a confiabilidade" do armas de forças nucleares e convencionais estratégicas”.