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Bill Gates: “Espero que Elon Musk pense bem no que diz”

Enquanto a nova geração de bilionários se envolve em uma corrida louca para conquistar poder político e espaço, o pai da Microsoft afirma que sua fundação está cada vez mais perto de encontrar uma vacina contra a malária. Em seu novo livro, 'Source Code'

PEDRO RIBEIRO/DA EDITORIA/COM EL PAÍS 02/02/2025
Bill Gates: “Espero que Elon Musk pense bem no que diz”
Bill Gates posa em um estúdio da Gates Ventures em Indian Wells, Califórnia | Ryan Young

Quando Paul Allen disse a Bill Gates (Seattle, 69 anos) para experimentar álcool, ele ficou bêbado pela primeira vez. Quando ele disse para ela fumar maconha, ela experimentou. Quando ela o convenceu a abrir uma empresa, eles fundaram a Micro-Soft , o nome original da empresa de software que revolucionou a computação desde seu surgimento, meio século atrás. O sucesso estrondoso da Microsoft fez de Bill Gates uma celebridade quando ele ainda tinha vinte e poucos anos. Desde então, todos os olhos estão voltados para ele, primeiro como empresário e depois como filantropo . No entanto, sua infância, adolescência e juventude são muito menos conhecidas. Gates decidiu há um ano e meio vasculhar sua caixa de memórias. O resultado é Source Code (Plaza & Janés), uma autobiografia fascinante que cobre seus primeiros 25 anos de vida, desde sua infância em Seattle até o nascimento da Microsoft .

Esta viagem ao passado está cheia de confissões íntimas. Conta a história de um menino que, aos nove anos de idade, já havia lido todos os volumes da enciclopédia da família, de A a Z, mas teve dificuldades para se adaptar na escola, onde tentou criar uma identidade de brincalhão. Ele fala sobre seu relacionamento com sua avó Gami, que sempre o vencia nas cartas. Ele admite que se comportou como um “sabe-tudo mimado” com seus pais até que um psicólogo o ajudou. Ele explica como teve acesso a um computador aos 13 anos na mesma escola que Paul Allen, dois anos mais velho. Ele explica que a morte de seu melhor amigo aos 16 anos o marcou para sempre. Ele confessa que, por usar a sala de computadores, quase foi expulso de Harvard, a universidade de elite que ele deixou para perseguir um sonho que mais tarde se tornou realidade.

O fundador da Microsoft, que deixou o comando da empresa em 2006 , traça um paralelo entre a revolução do software de meio século atrás e o momento atual da inteligência artificial , que transformará a sociedade. Ao mesmo tempo, ele está preocupado com as prioridades da presidência de Donald Trump ( ele não compareceu à sua posse ) e diz que tentará convencê-lo a minimizar os cortes na assistência médica e na energia verde.

Gates, que caiu posições na lista das pessoas mais ricas do mundo em 2021, o homem que doou grande parte de sua fortuna para a filantropia, o homem que sobreviveu às teorias da conspiração, ao caso Epstein e ao seu divórcio, recebe o EL PAÍS em uma estúdio de sua empresa Gates Ventures em Indian Wells (Califórnia), onde passa parte do inverno. Um exército de assistentes garante que tudo esteja pronto para gravar a entrevista sem perder um minuto. Uma estilista arruma seu suéter e penteia seu cabelo enquanto ela posa com disciplina. Na sala de espera, um baralho de cartas e um grande jogo da velha são uma referência ao passado que ele relata em seu livro.

Bill Gates.
Bill Gates.Ryan Jovem

Por que você decidiu escrever suas memórias?

Gosto de pensar no futuro e me concentrar em impulsionar a próxima inovação. Mas pensei que compartilhar onde tive sorte, as pessoas importantes que conheci e as coisas que aprendi ao longo do tempo seria divertido para mim e talvez valioso para os outros. Isso me fez perceber o quão incrivelmente sortudo eu fui por ter sido exposto aos computadores e por ter nascido na época em que o microprocessador revolucionaria tudo e tornaria a computação muito mais barata. Meus pais, cada um à sua maneira, eram incríveis. Depois, havia as pessoas que conheci: um jovem amigo, Kent Evans, que morreu quando tinha 16 anos, e outro amigo de Lakeside, Paul Allen , que continuava dizendo: “Vamos, temos que fazer alguma coisa, abrir uma empresa. .” E, claro, ele foi cofundador da Microsoft comigo.

Você escreve: “Eu não trocaria o cérebro que me foi dado por nada no mundo.” Você se sente privilegiado por causa da sua inteligência?

Sinto-me muito sortudo por a matemática ser algo natural para mim e, por causa do meu amor por ela, muitas pessoas me disseram: "Venha até este computador e nos ajude a descobrir como ele funciona". Então descobri que era um pouco viciante, porque se você fizer direito, o programa funciona e você rapidamente sabe se está certo ou errado. Desde os 13 anos até fundar a Microsoft, eu pensava em software . Então, sim, o fato de eu ser muito curioso e perseverante em tentar entender as coisas — o que me fazia parecer um pouco estranho quando criança — foi a chave do meu sucesso.

A família Gates em 1965.
A família Gates em 1965.Arquivo da Família Gates

Na época, ele menciona que, se tivesse crescido hoje, provavelmente teria sido diagnosticado com transtorno do espectro autista.

Houve alguma frustração porque meus pais ouviam coisas como: "Seu filho é muito talentoso, mas, você sabe, ele é um pouco perturbador". Mesmo quando eu estava indo bem, como quando eu estava entregando um trabalho de 200 páginas e todos os outros estavam entregando um A, eu pensava: "Nossa, isso é um pouco embaraçoso. “Como não percebi que estava cruzando a linha?” Foi um desafio para meus pais. No final, eles fizeram muitas coisas boas: me mandaram para uma escola particular onde as turmas eram menores e recebi muita atenção. Um ano, quando eu estava na escola primária, um professor disse que eu deveria avançar dois anos, e então ele se corrigiu: “Não, vamos voltar um ano”, porque meu comportamento na sala de aula... Eu não conseguia não fique parado. E ainda assim havia coisas que me intrigavam e meu conhecimento estava muito à frente da minha idade.

Seu relacionamento difícil com sua mãe levou você a consultar um terapeuta quando era muito jovem, algo quase inédito na década de 1970. Que impacto isso teve em você?

Naquela época, não havia diagnóstico para esses problemas de neurodiversidade, mas foi incrível que eles tenham dito: "Ei, vá falar com esse terapeuta". A maioria dos seus pacientes eram casais problemáticos, então, mesmo para ele, eu era incomum. Ele me fez ler muitos livros sobre Freud, fez testes em mim e tudo mais. Em um ano, a maneira como eu entendia meu relacionamento com meus pais mudou muito. Ele me disse: “Olha, eles te amam. Você tem todas as vantagens. Se você os expuser com sua inteligência, isso não terá mérito algum. Você tem que reconhecer que eles estão do seu lado.” E como ele fez isso de uma forma muito sutil, ele conseguiu concentrar minha energia nos desafios do mundo exterior.

Bill, em sua escola, Lakeside (Seattle), em 1973.
Bill, em sua escola, Lakeside (Seattle), em 1973.Arquivo da Família Gates

Como foi descobrir os computadores na Lakeside School?

O clube de mães, com o dinheiro arrecadado em um mercado de pulgas, conseguiu ter um terminal conectado a um desses grandes computadores. Era muito incomum e até os professores achavam confuso. Fui contratado por causa da minha reputação em matemática, e acabou sendo quatro de nós — Paul e Rick, que eram dois anos mais velhos, e depois Kent e eu, que estávamos na mesma série — que ficamos sentados por horas tentando descobrir o que eu poderia fazer. Meus primeiros programas eram engraçados: jogar jogo da velha, coisas simples, e depois um jogo mais complexo como Banco Imobiliário. Ter essa habilidade quando o milagre do microprocessador aconteceu foi incrível, e ter amigos que estavam fazendo a mesma coisa também foi incrível.

Em seu livro, ele descreve como hackeou sistemas para obter mais tempo de computação. Existe um espírito hacker em todo programador?

Eu diria que um pouco sim. Mas naquela época, os computadores eram tão difíceis de acessar que entrar furtivamente à noite ou encontrar uma maneira de fazer login, mesmo sem autorização, era a única maneira de obter tempo de máquina.

Bill Gates e Paul Allen, no anuário escolar de 1969-1970.
Bill Gates e Paul Allen, no anuário escolar de 1969-1970.Arquivos da Escola Lakeside

Ele também conta como, com apenas 13 anos, enquanto caminhava nas Montanhas Olímpicas, ele escreveu mentalmente parte de uma nova versão da linguagem de programação Basic.

A área onde cresci tem ótimos lugares para caminhadas. E, embora ele não fosse um bom caminhante, a camaradagem que tínhamos nos levou a fazer essas caminhadas. Eu sempre fui a pessoa que pedia um caminho mais curto, não tão longo. Mas, bem, eu gostei. E durante a caminhada, minha mente podia divagar para não pensar apenas em quão cansado eu estava. Criei parte do que se tornaria o primeiro produto da Microsoft, que era um interpretador Basic. Eu criei uma maneira muito elegante e simples de fazer isso, que eu adorei. E quatro anos depois, quando eu estava desenvolvendo aquele produto, eu consegui lembrar: ah, sim, eu já pensei nisso, essa abordagem é usada e é muito breve. E acabou sendo muito valioso.

Como a morte do seu amigo Kent afetou você?

Kent era meu melhor amigo e ele moldou muito minha maneira de pensar. Eu era um pouco preguiçoso nos estudos, exceto em matemática, e ele não. Então pensei, bem, eu deveria me recompor. Também me fez pensar sobre minhas possíveis carreiras: ser general, embaixador, trabalhar no governo. Eu lia revistas de negócios como a Fortune e elas me faziam pensar em coisas que nenhum dos meus colegas havia considerado. Nós conversávamos todas as noites. Quando ele morreu tragicamente enquanto aprendia um pouco sobre escalada, foi um choque enorme. Até então, minha infância não teve nenhum trauma; foi tudo muito positivo. Nessa idade você nem entende a morte. Para lidar com essa perda, me aproximei muito mais de Paul Allen. Embora Paul fosse dois anos mais velho, eu o convenci a voltar e me ajudar com um projeto de programação escolar, e isso fortaleceu nossa amizade.

No livro, ele conta como quase foi expulso da Universidade Harvard e finalmente decidiu sair.

Eu adorava estar em Harvard. As aulas foram muito interessantes e acho que o que aprendi sobre psicologia, economia e história foi valioso na minha carreira. Eu queria ser um pensador amplo. Eles me alimentaram, me deram boas notas... o que mais eu poderia pedir? Eu estava relutante em deixá-lo. Quando você sai de Harvard, você está de licença, então se a Microsoft não tivesse dado certo, eu poderia ter voltado. Paul veio me pressionar. A ideia fundamental era que nossa visão da computação pessoal... não queríamos que isso acontecesse sem nós. Queríamos participar, ser líderes com o software . Tive que me mudar para Albuquerque, Novo México, onde estava nosso primeiro cliente, para contratar pessoas e fundar a Microsoft. Então nunca mais voltei. Mas eu não recomendo abandonar a escola. Até hoje, ainda sou estudante e, quando me aprofundo em tópicos como malária, saúde global ou agricultura, passo muito tempo aprendendo e gosto disso.

Bill Gates, fotografado em Indian Wells, Califórnia.
Bill Gates, fotografado em Indian Wells, Califórnia.Ryan Jovem

Ele diz que experimentou LSD na década de 1970.

Sempre fui muito otimista e não me preocupei muito com riscos. Quando eu era jovem, quando Paul me disse: "Ei, experimente álcool", fiquei bêbado pela primeira vez. Então: “Experimente maconha”, e eu experimentei também. Ele até se ofereceu para me deixar experimentar ácido algumas vezes, o que, olhando para trás, era uma loucura. Não fiz isso por muito tempo porque gosto de manter minha mente em forma e, tanto na hora quanto depois, fiquei preocupado: será que eu tinha danificado meu cérebro? Eu queria admitir no livro que as pessoas estavam vivenciando muitas coisas naquela época. Acho que muitas vezes tentei fumar maconha porque pensei que isso me faria parecer mais interessante e talvez fizesse as garotas gostarem mais de mim. Não funcionou, então deixei para lá.

Você e Paul Allen perceberam a necessidade de software muito antes que a maioria das pessoas entendesse o que era software. Como você reconheceu essa oportunidade?

Foi a combinação de Paul me contando sobre a melhoria exponencial dos chips e nossa exposição ao software. Se a computação fosse basicamente gratuita, haveria muitos tipos diferentes de software — processadores de texto, bancos de dados, planilhas — dos quais as pessoas precisariam, e esse seria o fator-chave. Então precisávamos construir uma empresa que não se concentrasse apenas em um produto, mas que contratasse as melhores pessoas, criasse ferramentas de desenvolvimento e trabalhasse globalmente. Se houvesse uma categoria de software popular , poderíamos competir muito bem porque nos moveríamos rapidamente. Empresas como a IBM produziam muito software, mas não se dedicavam exclusivamente a ele; éramos mais ágeis. Então passamos de IBM, a gigante de todo o setor de computação, para hoje, quando a IBM ainda existe, mas é muito menor que Microsoft, Apple, Google…

Qual era seu relacionamento com Paul Allen?

Ter um cofundador com quem você convive e trabalha dia e noite é algo muito valioso. Se um é muito otimista, o outro o corrige. Se um se sente desanimado, o outro o anima. Esse era Paulo. Ele deixou a Microsoft depois dos primeiros cinco anos, e escreverei mais sobre Steve Ballmer no meu próximo livro, porque ele se tornou meu parceiro naquele trabalho diário. Mas as ideias de Paulo eram fundamentais. A Microsoft não existiria sem que ele visse o potencial dos microchips. Ele se mudou para Boston para me dizer: “Temos que fazer isso agora”. No começo eu não estava pronto, mas quando o Altair, o primeiro computador pessoal, apareceu, percebi que precisávamos agir se quiséssemos continuar na frente. Paul e eu concordávamos e discordávamos em diferentes coisas. Ele não iria sair por aí contratando pessoas e trabalhando dia e noite como eu. Mas quando se tratava de estratégia, ele desempenhou um papel tão importante quanto eu nas ideias que levaram a Microsoft a um sucesso incrível.

Quais tecnologias lhe entusiasmam agora e como você acha que elas transformarão a sociedade?

Em termos de inovação, nunca houve um momento em que tantas coisas interessantes acontecessem, por exemplo, na medicina, como a edição genética ou a revolução da computação, que nos ajuda a entender melhor a biologia e a desenvolver novas vacinas. Na computação, a inteligência artificial é uma grande protagonista, e não posso enfatizar o suficiente o quão importante ela será. Embora ainda não seja totalmente confiável e tenhamos muito trabalho a fazer, temos muitas pessoas inteligentes e ótimas empresas trabalhando nisso. Isso mudará a descoberta científica e a educação e ajudará na área da saúde. Há muitos aspectos positivos e muitas mudanças às quais teremos que nos adaptar. É o centro de tudo agora. Microsoft, Google e grandes empresas estão focadas nisso.

Você diria que os avanços atuais em IA são comparáveis ​​ao nascimento do software para computadores pessoais na década de 1970?

Certamente, no sentido de que há esse senso de possibilidade, e a inteligência artificial vai transformar toda a sociedade. Há centenas de bilhões de dólares investidos aqui e milhões de pessoas envolvidas. Nos seus primórdios, a computação pessoal era um pequeno negócio; Grande parte da atividade se concentrava na Costa Oeste dos Estados Unidos, e as máquinas eram tão limitadas que era preciso muita visão para imaginar o salto de algo como o Altair para o que seu telefone pode fazer hoje.

Por outro lado, a inteligência artificial levanta alguns receios. Você acha que elas são justificadas?

Percebo que, à medida que essas ferramentas digitais se tornaram mais poderosas, nem tudo é positivo. Até as mídias sociais, a ideia dos processadores de texto e até mesmo dos sites era muito positiva. Mas agora há interações sociais estressantes para as crianças ou elas passam tanto tempo nelas que não se concentram no aprendizado. As mídias sociais nos mostram que os humanos nem sempre usam os avanços de maneiras completamente benéficas. Autores como Harari, em Nexus, falam sobre como, quando a imprensa surgiu, a maioria dos livros era sobre bruxas e como localizá-las, e não sobre as leis da física. Precisamos envolver toda a sociedade, porque a IA é muito mais poderosa que as mídias sociais, e será ainda mais importante prever e direcionar como ela será usada.

Quando adolescente, você fez estágios como assistente no Congresso e demonstrou interesse por política, mas já se sentiu tentado a se dedicar a isso?

Quando jovem, trabalhei em Washington DC como mensageiro e assistente, em um momento muito interessante: 1972, a campanha entre McGovern e Nixon . Fiquei fascinado e pensei: nossa, esse trabalho é muito importante. No entanto, nunca acreditei que faria melhor que os outros, ao contrário do que acontecia na área de tecnologia, onde sentia que tinha uma compreensão única e poderia liderar o caminho. Depois que me viciei em computadores, esse interesse desapareceu, embora eu admire bons políticos. Hoje precisamos de bons políticos mais do que nunca. Passo muito tempo conversando com políticos porque a Fundação Gates depende de orçamentos de ajuda externa dos Estados Unidos, Espanha e muitos outros países.

O que você acha de Elon Musk, que tem tido um papel muito ativo na política?

Estou surpreso com o quanto Elon está envolvido. Admiro o trabalho fenomenal que ele fez na SpaceX para tornar os lançamentos mais baratos, e o trabalho impressionante na Tesla para forçar todos os fabricantes de automóveis a fabricar bons veículos elétricos, o que é importante para o clima. Não concordamos em muitas questões políticas. No início eu o via como progressista e liberal, mas agora ele se tornou mais conservador. Não tive a oportunidade de falar com ele sobre isso, mas como ele tem influência, espero que pense bem no que diz.

Você está preocupado com o impacto que o governo Trump pode ter em questões como assistência médica, redução da pobreza ou luta contra as mudanças climáticas?

Estou preocupado com quais serão as prioridades deles. Por exemplo, os Estados Unidos são de longe o país mais generoso quando se trata de fornecer dinheiro para medicamentos contra o HIV, que mantêm dezenas de milhões de pessoas vivas ao redor do mundo. Espero que este novo Governo os mantenha. Falei com o presidente Trump sobre isso e retornarei a Washington. Estou preocupado que precisemos enfatizar ainda mais a importância do dinheiro da ajuda. Poderia ser mantido ou cortado, o que me pareceria trágico.

E quanto às mudanças climáticas?

Ficarei desapontado se eles se retirarem do Acordo de Paris [uma das primeiras decisões de Trump como presidente] . Muitas inovações estão surgindo, novas formas de gerar energia, como a energia geotérmica. Não sei como eles vão apoiá-los, então terei que voltar para a capital, me reunir com o poder executivo e o Congresso, para pelo menos manter alguns dos incentivos para a inovação. Não creio que se dará muita atenção ao clima nos próximos quatro anos, mas tentarei reduzi-la o máximo possível.

01/08/2024 - Entrevista com Bill Gates - ©Ryan Young ----FOOTPHOTO---- Bill Gates.
01/08/2024 - Entrevista com Bill Gates - ©Ryan Young ----FOOTPHOTO---- Bill Gates.Ryan Jovem

Como suas experiências na juventude o levaram mais tarde a doar a maior parte de sua fortuna para a sociedade?

Aspiro aos valores dos meus pais. Eles passaram muito tempo se voluntariando e doaram generosamente de acordo com suas possibilidades. Além disso, meu amigo Warren Buffett é muito filantrópico e falou sobre como limitar até mesmo um pouco a quantidade de riqueza que você deixa para seus filhos pode ser uma coisa sensata a se fazer. A maior parte do meu dinheiro irá para a fundação, e esse é meu trabalho de tempo integral. Aplico os valores dos meus pais e o espírito inovador da Microsoft à saúde de quem mais precisa. O progresso tem sido incrível. Ainda não erradicamos a poliomielite, mas estamos perto. Quando chegarmos lá, lutaremos contra o sarampo, a malária... As pessoas não sabem que os esforços globais de saúde reduziram pela metade as mortes infantis, então este trabalho combina todas as lições da minha vida. E eu adoro isso.

Ele explica em seu livro que trabalhava dia e noite. Como isso evoluiu ao longo dos anos?

Quando eu era jovem, obcecado por programação, especialmente depois que a Microsoft nasceu, eu trabalhava sem parar. Eu não acreditava em feriados ou fins de semana. Ele estava tentando se apressar para estar sempre à frente da concorrência. Era um estilo de vida nada natural, mas funcionou para mim quando eu tinha 20 anos. Aos 30 anos, comecei a tirar os fins de semana de folga. Conheci Melinda e ela me disse: “Se você quer ter um relacionamento, você tem que tirar férias.” Eu decidi fazer isso. Ele continuou trabalhando duro, mas não mais como um louco. Mesmo hoje, obviamente não consegui trabalhar, mas escolho trabalhar algumas horas, embora não tantas quanto fazia na casa dos 30. Agora, saio de férias, jogo tênis e leio livros que não estão diretamente relacionados a meu trabalho. Comparado a quando eu tinha 20 anos, agora sou muito preguiçoso, embora, comparado à maioria, eu ainda tenha uma ótima ética de trabalho.

Que conselho você daria aos jovens que desejam uma aventura como a sua?

Se alguém tem um estilo de aprendizagem diferente, eu o incentivo a ver isso como um ponto forte em potencial. Procure coisas que o motivem e o ajudem a entender o mundo de uma forma que possa levar a uma ótima carreira. Eu realmente acho que a revolução digital — agora focada na IA — é a coisa mais importante que está acontecendo . Estará no centro de tudo. Por exemplo, como usaremos a IA para saúde mental? Ainda não sabemos. Como usaremos isso para lidar com a polarização? Precisamos de novas maneiras de unir as pessoas. É perturbador que, mesmo em um país como os Estados Unidos, as pessoas não compartilhem os mesmos objetivos, fatos ou respeito mútuo, coisas que são básicas para uma democracia saudável.