Um terremoto abalou o norte do Afeganistão, deixando pelo menos 20 mortos, 320 feridos e danificando uma das mesquitas mais belas do país, disseram autoridades locais.

Famílias foram acordadas na madrugada desta segunda-feira (3), horário local, com um terremoto de magnitude 6,3 atingindo as proximidades de Mazar-i-Sharif, uma das cidades mais populosas do norte do país, a uma profundidade rasa de 28 quilômetros, informou o USGS (Serviço Geológico dos Estados Unidos, na tradução livre).

Uma grande operação de busca e resgate está em andamento, e uma criança foi vista sendo retirada dos escombros no norte do país em um vídeo divulgado pelo Ministério da Defesa. Não ficou imediatamente claro se a criança sobreviveu.

A Mesquita Azul de Mazar-i-Sharif foi danificada pelo terremoto, conforme revelaram imagens nas redes sociais geolocalizadas pela CNN, com sua base coberta de escombros - evidências iniciais da destruição capturadas nas sombras antes do amanhecer.

O local é um dos tesouros arquitetônicos do Afeganistão e um importante ponto de peregrinação, considerado por alguns como o local de descanso de Hazrat Ali, o quarto califa do Islã e genro do profeta Maomé.

Autoridades de saúde estimaram o número inicial de mortos em 12, com cerca de 200 feridos, na província de Samangan, perto do epicentro. A Autoridade Nacional para Preparação para Desastres informou que o terremoto ocorreu por volta da 1h da manhã, horário local, afetando partes do norte, leste e oeste do país.

O Afeganistão sofreu uma série de terremotos nos últimos anos que causaram milhares de mortes, e os modelos do USGS estimam que o tremor deste terremoto possa resultar em centenas de fatalidades.

A capacidade do país de responder a desastres naturais foi ainda mais prejudicada pela escassez de ajuda internacional após a tomada do poder pelo Talibã, na sequência da caótica retirada das forças lideradas pelos EUA em 2021.

Danos a propriedades também foram relatados nas áreas afetadas, segundo a Autoridade Nacional de Gestão de Desastres do Afeganistão, com relatos de janelas quebradas e danos estruturais em casas.

Uma moradora de Mazar-i-Sharif disse à CNN que sua família "acordou apavorada" após o terremoto, e que seus filhos desceram as escadas correndo e gritando.

"Nunca tinha sentido um terremoto tão forte na minha vida", disse Rahima, uma ex-professora de 50 anos, acrescentando que algumas de suas janelas quebraram e o reboco de algumas paredes foi danificado.

"Estou feliz por minha casa ser de concreto na cidade", disse ela à CNN.

"Não sei se as casas de barro nos arredores da cidade sobreviveram a este terremoto", completou.

O terremoto também foi sentido em regiões do Tadjiquistão, Uzbequistão e Turcomenistão, três países que fazem fronteira com o norte do Afeganistão, informou o USGS.

Em agosto, pelo menos 2,2 mil pessoas morreram e milhares ficaram feridas após um terremoto de magnitude 6,0 causar danos generalizados em uma faixa montanhosa de províncias no leste do Afeganistão.

A região foi atingida por pelo menos cinco réplicas, a mais forte com magnitude 5,2, nas horas seguintes ao terremoto inicial, de acordo com o USGS.

Em outubro de 2023, outro terremoto de magnitude 6,3 ocorreu no oeste do Afeganistão, matando mais de 2 mil pessoas.