Um avião particular vindo de Palm Beach pousou em Caracas no dia 27 de junho. Um bilionário venezuelano, investigado por desvio de bilhões de dólares da estatal petrolífera PDVSA , desembarcou . Ele viajava com sua esposa, Andreina, e um segundo homem, além da tripulação, conforme confirmado pelo EL PAÍS através de registros de voo da época. A chegada deveria ser discreta, mas vazou e causou um escândalo. O protagonista dessa história é muito conhecido na Venezuela para passar despercebido. Essa foi a primeira de pelo menos duas viagens envoltas em mistério.

Alejandro Betancourt é famoso em seu país por ser um dos jovens privilegiados que se tornaram milionários durante o chavismo. Filho de um músico e de uma designer de joias, ele escapou de acusações legais em seu país, embora esteja sendo investigado na Espanha e na Suíça por lavagem de dinheiro e fraude fiscal.

O extravagante empreiteiro voltou às manchetes, retornando apenas três dias após os dois terremotos devastadores que já haviam ceifado mais de 6.000 vidas e comprometido a recuperação do país. Até então, e por quase oito meses antes disso, quem quisesse ver Betancourt precisava visitá-lo em uma de suas duas mansões na Inglaterra, já que ele estava impedido de deixar o Reino Unido. Ele não usava tornozeleira eletrônica, mas até muito recentemente, era um homem rico em uma gaiola, circulando entre suas mansões em Chelsea e Oxfordshire, às quais chegava de helicóptero como um aristocrata.

Apesar das investigações contra ele, Betancourt tornou-se um dos empresários com maior controle sobre a produção privada de petróleo na Venezuela. Agora, é ele quem entra e sai em jatos particulares, acompanhado por sua família, sócios, investidores e empresários dos setores bancário e de mineração.

Betancourt fez fortuna na Venezuela, até que por volta de 2010 seu rastro começou a desaparecer e ele reapareceu na Espanha, onde se casou e adquiriu propriedades e empresas muito caras. Lá, após investir milhões de euros, ele se tornou o criador da marca de óculos Hawkers — um fenômeno de vendas online — e construiu um império de investimentos que abrange desde petróleo venezuelano até startups espanholas renomadas .

Agora, seis meses após a queda de Nicolás Maduro, o empresário retornou à Venezuela para assessorar a presidente Delcy Rodríguez na reativação da indústria petrolífera: o mesmo setor em que acumulou sua fortuna e pelo qual agora enfrenta duas investigações em andamento na Suíça e na Espanha. Ninguém confirmou oficialmente seu papel, ou mesmo se ele tem algum, mas diversas fontes próximas ao governo de Caracas afirmam que sua assessoria abrange o setor de mineração e a reestruturação da dívida que o país está implementando.

Mas por que Delcy Rodríguez, que se apresentou como a pessoa que expurgou os excessos de Maduro, confiaria a ele essa missão?

Mauricio Claver-Carone, até recentemente emissário informal do Secretário de Estado dos Estados Unidos, Marco Rubio, para a Venezuela , ofereceu algumas informações importantes.

Claver-Carone, que exerce considerável influência nos bastidores há meses, admitiu à Reuters que ele e outros funcionários americanos usaram Betancourt como intermediário. O venezuelano entendia o mercado de petróleo em ambos os países e poderia servir de ponte entre o governo Trump e o governo Rodríguez, afirmou.

As palavras do ex-enviado especial dos EUA para a América Latina mostram como os processos judiciais pendentes e as graves acusações de corrupção contra Betancourt — e tantos outros venezuelanos poderosos — são irrelevantes para Washington. “Ele é um peão dos Estados Unidos, e eles o usam. Betancourt sabe se vender, e os americanos são compradores”, explica uma fonte diplomática que admite sua “surpresa” ao saber do retorno do empresário ao círculo presidencial.

O voo fantasma

Segundo outro plano de voo obtido pelo EL PAÍS, Betancourt saiu dos Estados Unidos uma semana depois de 27 de junho e retornou à Venezuela em 22 de julho. Ele teria viajado em um avião particular que partiu da Flórida com destino a Maiquetía. De acordo com o documento, ele estava acompanhado de sua esposa, sua irmã, seus dois filhos e vários empresários, amigos e investidores espanhóis dos diversos negócios em que Betancourt atua. O voo fretado mencionado no registro partiu dos Estados Unidos às 14h42 e pousou na Venezuela às 17h30, segundo o rastreador de voos FlightAware, mas há algo de misterioso nessa viagem.

Embora o documento indique que a aeronave estava na Venezuela, dois dos passageiros negam ter estado lá e afirmam que, naqueles dias, a viagem que fizeram com Betancourt foi de Nova York para Miami, após assistirem à final da Copa do Mundo. Além disso, informações sobre o mesmo voo foram enviadas duas vezes com detalhes diferentes, e no segundo documento — mesma rota, mesmo dia, mesma aeronave, mesma tripulação — enviado enquanto o avião estava em voo, não há qualquer menção a Betancourt ou seus convidados.

Em vez disso, aparecem apenas Laura Hietamies, uma financista finlandesa, e seu marido, o americano Jacob Hirshman, cofundador do banco digital Erebor, que atende empresas de tecnologia, criptomoedas e defesa. Hirshman viajou a Caracas diversas vezes este ano para conectar o país ao sistema financeiro dos EUA. Nenhum dos dois respondeu às mensagens do EL PAÍS.

A troca de nomes e documentos, a substituição completa de uma passagem por outra, é, segundo uma fonte familiarizada com o caso, uma tentativa deliberada de disfarçar a chegada de Betancourt à Venezuela. O EL PAÍS enviou diversas mensagens ao empresário, mas não obteve resposta. Dois de seus associados se recusaram a intermediar a viagem.

Independentemente de Betancourt ter chegado naquele voo de 22 de julho, outro documento revela que ele deixou o país novamente em 30 de julho, com destino a um aeroporto privado em Miami. Desta vez, ele estava acompanhado na aeronave por três homens, incluindo Sean Pi e Henry Heeney, cofundadores da Heeney Capital, uma empresa privada de investimentos focada em mineração e recursos naturais, o segundo setor mais cobiçado na Venezuela. Em maio de 2026, a Heeney Capital assinou contratos antecipados de compra de produção para projetos de mineração e ouro no país , como parte de uma iniciativa apoiada pela Casa Branca para revitalizar o setor. Eles também não responderam às perguntas deste jornal.

Betancourt continua a ganhar terreno no setor petrolífero venezuelano. Harry Sargeant III — um intermediário de longa data entre Washington e Caracas — vendeu sua participação minoritária na NABEP, a segunda maior empresa petrolífera privada do país, por US$ 300 milhões, após pressão do Tesouro dos EUA para que se desfizesse dela. Segundo a Bloomberg, o comprador era próximo de Betancourt, que já era o acionista majoritário da empresa.

A jovem promessa da era Chávez

Aos 46 anos, Betancourt conhece muito bem o mundo dos negócios, especialmente os setores de petróleo e energia elétrica: os dois setores mais estratégicos da Venezuela e os mais utilizados para enriquecer uma minoria privilegiada durante quase três décadas de chavismo. Ele entrou para o setor petrolífero antes dos 30 anos e, sem experiência prévia, sua empresa recém-fundada, a Derwick Associates, garantiu pelo menos 11 contratos sem licitação, no valor de cerca de US$ 5 bilhões, para a construção de usinas termelétricas durante o estado de emergência declarado por Hugo Chávez.

Segundo a Transparência Venezuela , o sobrepreço dos contratos girou em torno de US$ 2,9 bilhões, e várias das usinas nunca funcionaram como prometido. Grande parte do país vive na escuridão e sem eletricidade por várias horas por dia. Essa é a origem do apelido pelo qual ainda são conhecidos hoje: bolichico, um termo cunhado para os jovens empresários — muitos sem experiência prévia — que enriqueceram graças a contratos públicos multimilionários durante a Revolução Bolivariana de Hugo Chávez e Maduro.

Do setor elétrico, ele migrou para o setor petrolífero, onde permanece até hoje, e é lá que tramita o processo mais ativo contra ele: aquele que o Tribunal Nacional reabriu em junho — após tê-lo arquivado meses antes — por lavagem de dinheiro e sonegação fiscal. Ele é acusado, juntamente com seus associados, de ter subornado três funcionários da estatal petrolífera venezuelana com US$ 42 milhões para fraudar US$ 4,85 bilhões em transações cambiais realizadas por meio do petróleo. Esse dinheiro, segundo a justiça espanhola, acabou sendo distribuído entre empresas , investimentos e imóveis de alto valor na Espanha.

Esse caso deriva de um caso mais antigo: o caso suíço, aberto por lavagem de dinheiro, que por sua vez provém de uma investigação nos Estados Unidos, onde seus supostos cúmplices já foram condenados.

A Suíça emitiu um pedido de extradição contra ele a partir do Reino Unido e confiscou seus passaportes italiano e venezuelano, até que o cantão de Zurique suspendeu as restrições em maio deste ano. Uma fonte diplomática sugere que os Estados Unidos exerceram influência por trás dessa decisão. Outra fonte, próxima a figuras políticas em Washington, confirma essa informação.

Na Venezuela, onde a própria Delcy Rodríguez denunciou a corrupção do sistema judicial, os processos abertos contra Betancourt nunca se transformaram em acusações formais.