Um documento oficial de 15 páginas a que a Associated Press teve acesso revela que a DEA, a agência antidrogas dos Estados Unidos, enviou três agentes disfarçados à Venezuela em 2018 para recolher alegadas provas que ajudariam a ligar a comitiva de Nicolás Maduro ao tráfico de droga. . A missão, que ultrapassa os limites do direito internacional, integrou a chamada Operação Money Badger (em referência a uma espécie de isca), lançada num momento de máxima tensão entre Washington e Caracas. Em maio daquele ano, Maduro venceu as eleições presidenciais realizadas sem concorrência real e questionadas pela grande maioria da comunidade internacional, e Donald Trump aumentou exponencialmente a pressão contra o governo venezuelano .

O relatório indica que um dos objetivos dos espiões da DEA era investigar o militar José Vielma Mora, atual deputado na Assembleia Nacional do governante Partido Socialista Unido da Venezuela (PSUV). Desde a época de Hugo Chávez, este líder chavista ocupou cargos importantes no Governo como chefe da arrecadação de impostos e controle aduaneiro e governador do estado fronteiriço de Táchira. Segundo a tese da agência antidrogas dos Estados Unidos, Vielma tinha um suposto cúmplice de atividades ilícitas: Luis Motta Dominguez, também com carreira militar e ex-ministro de Energia Elétrica. A isca foi um lavador de dinheiro profissional, investigado por lavagem de dinheiro e que acabou colaborando com a DEA de Miami.

“É necessário realizar esta operação unilateralmente e sem notificar as autoridades venezuelanas”, indica o memorando. A Associated Press indica que, como o plano foi executado fora do direito venezuelano e internacional, exigiu a aprovação do Comitê de Revisão de Atividades Sensíveis (SARC), um gabinete de altos funcionários do Departamento de Estado e da Justiça que lida com casos delicados devido a suas implicações éticas e legais ou seu impacto na política externa.

O documento, que autorizava a gravação secreta de líderes chavistas em reuniões secretas, foi acidentalmente carregado no site da Procuradoria-Geral de Manhattan junto com dezenas de provas do caso contra dois ex-agentes da DEA, Manny Recio e John Constanzo Jr, condenados por vazamento de informações confidenciais por meio de subornos para a defesa de casos relacionados à Venezuela, como o do empresário Alex Saab. Acusado de ser o testa-de-ferro de Maduro pelas autoridades norte-americanas, Saab foi finalmente libertado no final de 2023 através de uma troca de prisioneiros no âmbito de negociações diretas entre Washington e Caracas.

Há quase duas décadas, a Venezuela encerrou o seu programa de cooperação na luta contra as drogas com a DEA. Na verdade, já em 2005 Hugo Chávez expulsou alguns funcionários do país sob acusação de espionagem. Mais um episódio de hostilidades entre o regime bolivariano e os Estados Unidos. Nesta ocasião, o Governo Maduro ainda não se pronunciou sobre esta operação. No entanto, o relatório, que mostra a interferência da agência antidrogas dos Estados Unidos num país estrangeiro, também é conhecido num momento muito delicado para as relações entre os Estados Unidos e a Venezuela. As negociações entre os dois países para flexibilizar as sanções em troca de garantias para as eleições democráticas marcadas para este ano estão prestes a fracassar devido à decisão do chavismo de bloquear a participação de María Corina Machado , principal candidata do bloco de oposição, escolhida nas primárias.

Dias atrás, o presidente venezuelano acusou a DEA e a CIA de planearem conspirações para desestabilizar o país. “Não creio que o presidente [Joe] Biden esteja envolvido”, disse Maduro numa recente aparição na televisão. “Mas a CIA e a DEA são organizações criminosas independentes, imperialistas.”

O Departamento de Estado já alertou que as licenças concedidas em um momento de distensão em novembro passado expirarão em abril, depois da assinatura dos acordos de Barbados entre o chavismo e a oposição. Se o Governo Maduro não permitir a participação de Machado e de todos os candidatos desqualificados nas eleições, o que neste momento está descartado sem qualquer qualificação, a Casa Branca imporá mais uma vez ao país caribenho as sanções económicas que nos últimos anos contribuíram agravar a já profunda crise económica. Washington pede também a Maduro a abertura do registo eleitoral, a participação de missões independentes de observação eleitoral e o anúncio formal de um calendário para a realização das eleições presidenciais no segundo semestre de 2024. O conflito venezuelano, que deu alguns passos após a recuperação do diálogo com os Estados Unidos, parece estar novamente estagnado.