O Papa Francisco morreu nesta segunda-feira aos 88 anos, de acordo com o cardeal Kevin Joseph Farrell, camerlengo do Vaticano, cargo que assume autoridade sobre um assento vago após a morte de um pontífice. A Santa Sé tornou público o fato às 9h52 com uma declaração: “Recentemente, Sua Eminência o Cardeal Farrell anunciou com tristeza o falecimento do Papa Francisco, com estas palavras: ‘Caros irmãos e irmãs, com profunda dor devo anunciar o falecimento do nosso Santo Padre Francisco. Às 7h35 desta manhã, o Bispo de Roma, Francisco, retornou à casa do Pai. Toda a sua vida foi dedicada ao serviço do Senhor e da sua Igreja. Ele nos ensinou a viver os valores do Evangelho com fidelidade, coragem e amor universal, especialmente pelos mais pobres e marginalizados. Com imensa gratidão por seu exemplo de verdadeiro discípulo do Senhor Jesus, confiamos a alma do Papa Francisco ao amor infinitamente misericordioso do Deus Trino.” Em Roma, os sinos de luto já estão tocando em todas as igrejas.

Francisco, que deixou o hospital em 23 de março após uma longa internação de 37 dias devido a uma pneumonia grave, apareceu em público pela última vez neste domingo, na Praça São Pedro, para dar a tradicional bênção Urbi et Orbi . Ele parecia visivelmente cansado, mal conseguia falar e apenas desejava aos fiéis uma feliz Páscoa. Ele então andou pela praça no papamóvel , uma cena que agora se torna sua despedida da multidão. Seu último encontro conhecido foi com o vice-presidente dos Estados Unidos, JD Vance , a quem recebeu em audiência privada. Francisco foi um crítico severo do governo Donald Trump, que foi apoiado pelo catolicismo ultraconservador nos Estados Unidos, e uma das questões decisivas agora permanece: qual será a atitude do próximo Pontífice.

Francisco cumpre um mandato de 12 anos desde que foi eleito em 2013, em um momento histórico, após a renúncia de Bento XVI. Joseph Ratzinger renunciou, cansado e derrotado pelas intrigas palacianas e pela corrupção da Cúria, e sentindo-se impotente para empreender as reformas internas de que o Vaticano precisava, desde o sistema bancário da Santa Sé até o escândalo da pedofilia. Jorge Mario Bergoglio, um jesuíta argentino, foi escolhido para empreender uma renovação da Igreja Católica, atualizando-a e empreendendo as reformas pendentes. De caráter por vezes impulsivo e enérgico, certamente passou como um furacão em questões sociais, com críticas inéditas ao sistema capitalista vigente, e em reformas internas, com resultados desiguais. Ao longo do caminho, criou fortes divisões.

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Para o setor mais conservador da Igreja, ele foi longe demais, e uma verdadeira frente se abriu contra ele, praticamente o vendo como um perigoso Papa populista de esquerda. Mas as enormes expectativas que isso suscitou também decepcionaram, por vezes, os mais progressistas, que esperavam mudanças mais profundas na reforma da Cúria, no aumento da colegialidade na tomada de decisões, na ordenação feminina ou na doutrina sexual. Em uma das questões-chave, a luta contra a pedofilia, ele se envolveu profundamente com regulamentações e decisões drásticas — ele forçou toda a Conferência Episcopal Chilena a renunciar —, mas o resto da hierarquia, os bispos de cada país e a burocracia do Vaticano nem sempre seguiram sua liderança e resistiram a ele.

Foram 12 anos que revolucionaram muitas áreas da Igreja, a começar pelo fato de dois pontífices terem vivido juntos por nove anos, até a morte de Ratzinger em 31 de dezembro de 2022. Essa situação deu origem a muitas conversas e debates na época, mas o tempo mostrou que causou poucos problemas. E estabeleceu um precedente.

A verdade é que, só por ter sido eleito, Francisco foi o primeiro em muitas coisas: o primeiro papa americano, o primeiro papa não europeu desde o século V, o primeiro papa jesuíta e o primeiro a ser chamado Francisco, uma escolha de nome que já diz tudo. Nenhum pontífice antes dele ousou se chamar de um santo radical que enfrentou a pompa do Vaticano e dedicou sua vida aos pobres. Ele o escolheu por causa das palavras que o cardeal brasileiro Cláudio Hummes lhe disse quando o abraçou após sua eleição como pontífice: “Não se esqueçam dos pobres”. Francisco não fez isso e também se mostrou alérgico aos costumes e costumes tradicionais dos papas, buscando simplicidade e franqueza.

Jorge Mario Bergoglio, descendente de imigrantes italianos piemonteses, nasceu em Buenos Aires em 1936 em uma família humilde do bairro de Flores. Formou-se em Química, depois em Filosofia, e ingressou nos Jesuítas em 1958. Foi provincial da ordem na Argentina entre 1973 e 1979, durante a ditadura militar, e em sua posição ajudou vários refugiados políticos a escapar. Essa experiência moldou sua perspectiva política, assim como o fato de ser filho de imigrantes e seu entusiasmo juvenil pelo peronismo.

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No entanto, ele foi posteriormente relegado por alguns anos dentro da Companhia, um período que ele mesmo definiu como "sombrio", até que em 1992 foi nomeado bispo auxiliar de Buenos Aires por João Paulo II. A partir daí, sua estatura cresceu — tornou-se cardeal em 2001 — a tal ponto que, em 2005, após a morte de Karol Wojtyla, ele era claramente um candidato papal e já era um dos mais votados no conclave. Finalmente, Bento XVI foi eleito, dando continuidade ao longo pontificado de João Paulo II, pois a direção a seguir era incerta.

A renúncia de Ratzinger colocou a Igreja novamente na mesma situação, e desta vez Bergoglio foi eleito rapidamente. Ele tinha 76 anos e já estava claro que seu pontificado seria curto, mas buscava-se um período de impulso reformista. A revolução de Francisco foi principalmente social e refletiu sua crítica aberta aos excessos do sistema econômico atual, a mais direta de qualquer pontífice até hoje. Com uma preocupação especial pela ecologia e pelas mudanças climáticas, uma questão à qual dedicou nada menos que sua primeira encíclica , Laudato si , em 2015 (a anterior, Lumen fidei , de 2013, foi na verdade uma que Bento XVI havia deixado inacabada e ele completou). Ele enfatizou ainda mais sua crítica em seu próximo livro, Hermanos todos (2020), que atacou o neoliberalismo e o populismo. O quarto e último, Ele nos amou (2024), foi o mais teológico e espiritual, um chamado para agir com o coração, além da lógica do dinheiro e da frieza dos algoritmos.

Francisco foi o Papa que liderou a entrada da Igreja no século XXI, abordando os dilemas atuais (e com uma conta no Instagram desde 2016). Ele abriu caminhos ainda incertos que seu sucessor terá que decidir como seguir. A acolhida fraterna de homossexuais e transexuais, permitindo a bênção dos casais e que sejam padrinhos; a entrada de mulheres em altos cargos na Cúria e um apelo à “desmasculinização da Igreja”, embora tenha congelado a questão mais controversa, a da ordenação feminina; a abordagem para pessoas divorciadas e recasadas.

Se há uma palavra que resume a prioridade do seu mandato, é "periferia", aqueles que estão à margem da sociedade, da cidade e das fronteiras, aqueles que estão longe do poder. Isso pode ser visto em suas viagens, de 47 a 66 países, onde quase sempre evitou as grandes potências ou países com forte tradição católica, como a Espanha, onde nunca esteve. A única opção considerada foi ir para as Ilhas Canárias, devido à crise de chegada de imigrantes da África. Sua primeira viagem, de fato, já definia sua direção: era para a ilha italiana de Lampedusa, ponto de chegada de migrantes. A eles e a todos os homens, crentes e não crentes, quis deixar na sua autobiografia, publicada em janeiro de 2025, uma mensagem reduzida a uma palavra, o título do livro: esperança.

Durante seu mandato, ele encontrou significativa oposição interna de setores conservadores, o que levou a protestos de grupos de cardeais e campanhas contra ele. Isso gerou grandes expectativas de uma correção de curso no próximo conclave nesta área da Igreja. De qualquer forma, a eleição do futuro papa também se dará em condições históricas: o maior número de cardeais, 136, contra 115 nas duas últimas ocasiões, e o maior número de países de origem, 71 (48 e 52 nas eleições anteriores), que fizeram com que a Europa e o mundo ocidental perdessem sua centralidade. Além disso, Bergoglio escolheu 79% dos cardeais usando critérios que desafiavam a lógica tradicional, e a maioria deles é amplamente desconhecida. É por isso que se espera um conclave mais longo — os dois últimos, em 2005 e 2023, duraram apenas um dia e meio — e talvez um Papa que será outra grande surpresa.