Donald Trump alertou o Irã de que "o tempo está se esgotando" para negociar um acordo sobre seu programa nuclear, em decorrência do aumento constante das forças militares americanas no Golfo.

O presidente dos EUA disse que uma "enorme Armada" estava "se movendo rapidamente, com grande poder, entusiasmo e propósito" em direção ao Irã, referindo-se a uma grande frota naval americana.

Em resposta, o ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, afirmou que as forças armadas do país estavam prontas "com o dedo no gatilho" para "responder imediata e vigorosamente" a qualquer agressão por terra ou mar.

O Irã insiste que seu programa nuclear é inteiramente pacífico e negou repetidamente as acusações dos EUA e seus aliados de que busca desenvolver armas nucleares.

O mais recente alerta de Trump surge após sua promessa de que Washington intervirá para ajudar os envolvidos na repressão brutal e sem precedentes aos protestos ocorridos no país no início deste mês.

As manifestações começaram após uma queda acentuada no valor da moeda iraniana, mas rapidamente se transformaram em uma crise de legitimidade para a liderança clerical do país.

"A ajuda está a caminho", disse Trump, antes de mudar de tom e afirmar que lhe haviam dito, por fontes confiáveis, que a execução de manifestantes havia sido interrompida.

A agência de notícias Human Rights Activists News Agency (HRANA), sediada nos EUA, afirma ter confirmado a morte de mais de 6.301 pessoas, incluindo 5.925 manifestantes, desde o início dos protestos no final de dezembro.

A HRANA afirma estar também investigando outras 17.000 mortes relatadas, apesar da interrupção da internet após quase três semanas.

Outro grupo, a organização Iran Human Rights (IHR), sediada na Noruega, alertou que o número final de mortos pode ultrapassar 25.000.

Os Estados Unidos estão se preparando para atacar o Irã?

Os comentários mais recentes de Trump sobre o Irã parecem ter se concentrado mais no programa nuclear do país.

"Espero que o Irã 'sente-se à mesa de negociações' rapidamente e chegue a um acordo justo e equitativo - SEM ARMAS NUCLEARES", escreveu ele no Truth Social.

Ele afirmou que a força naval no Golfo era maior do que a que enviou à Venezuela antes de as forças americanas prenderem o ex-líder do país, Nicolás Maduro .

Trump acrescentou que essa força estava "pronta, disposta e apta a cumprir rapidamente sua missão, com rapidez e violência, se necessário".

Referindo-se aos ataques dos EUA contra instalações nucleares iranianas em junho passado , que foram lançados durante a guerra de 12 dias do Irã com Israel, o presidente dos EUA alertou: "O próximo ataque será muito pior! Não deixem isso acontecer novamente."

Em depoimento perante a Comissão de Relações Exteriores do Senado na quarta-feira, o secretário de Estado Marco Rubio afirmou que o regime iraniano "provavelmente está mais fraco do que nunca".

"Eles não têm como abordar as principais queixas dos manifestantes, que é a de que sua economia está em colapso", disse Rubio.

Ele acrescentou: "O que vocês estão vendo agora é a capacidade de posicionar recursos na região para nos defendermos do que poderia ser uma ameaça iraniana contra o nosso pessoal."

Em resposta ao último alerta de Trump, Araghchi disse: "O Irã sempre acolheu com satisfação um ACORDO NUCLEAR mutuamente benéfico, justo e equitativo - em pé de igualdade e livre de coerção, ameaças e intimidação - que assegure o direito do Irã à tecnologia nuclear PACÍFICA e garanta a NÃO POSSUÍÇÃO DE ARMAS NUCLEARES."

"Essas armas não têm lugar em nossos cálculos de segurança e NUNCA buscamos adquiri-las", acrescentou.

O vice-ministro das Relações Exteriores do Irã, Kazem Gharibabadi, afirmou que não há negociações em andamento com os EUA, apesar das "trocas de mensagens".

Utilizando ferramentas de código aberto, a BBC Verify conseguiu rastrear alguns dos recentes destacamentos militares dos EUA na região, com imagens de satélite mostrando que pelo menos 15 caças chegaram à Base Aérea de Muwaffaq, na Jordânia.

Também houve um aumento no número de aeronaves que chegam às bases na Jordânia, no Catar e em Diego Garcia, no Oceano Índico.

O programa BBC Verify identificou dezenas de aviões de carga e aeronaves de reabastecimento chegando ao Oriente Médio, enquanto drones e aviões espiões P-8 Poseidon foram vistos operando perto do espaço aéreo iraniano, segundo o site de rastreamento FlightRadar24.

Uma "armada" naval, como Trump a chamou, liderada pelo porta-aviões USS Abraham Lincoln, também chegou ao Oriente Médio, confirmou um oficial de defesa dos EUA à BBC Verify.

Na segunda-feira, o rastreador de uma aeronave Osprey foi visto no FlightRadar24 pousando em Omã após partir de uma área costeira no Golfo Pérsico, sugerindo que o Lincoln poderia estar operando em algum lugar próximo.

"Nas últimas duas semanas, os EUA aumentaram significativamente seus recursos navais e aéreos na região, reforçando consideravelmente sua presença regional", afirmou Megan Sutcliffe, analista principal da empresa de consultoria de risco Sibylline.

Imagens de satélite mostram que pelo menos dois destróieres de mísseis guiados dos EUA e três navios de combate estão atracados no Bahrein há vários meses.

Entretanto, imagens de satélite mostram que Teerã mobilizou o IRIS Shahid Bagheri - um navio porta-drones que entrou em serviço no ano passado - próximo à costa iraniana.

Maxar Techn

Nos termos do acordo nuclear de 2015 com as potências mundiais, o Irã foi proibido de enriquecer urânio acima de 3,67% de pureza – o nível exigido para combustível em usinas nucleares comerciais – e também foi proibido de realizar qualquer enriquecimento em sua usina de Fordo por 15 anos.

No entanto, Trump abandonou o acordo durante seu primeiro mandato, em 2018, alegando que ele era insuficiente para impedir o desenvolvimento de uma bomba atômica, e restabeleceu as sanções americanas, que prejudicaram gravemente a economia iraniana.

Teerã retaliou violando cada vez mais as restrições do acordo, particularmente aquelas relacionadas à produção de urânio enriquecido, usado na fabricação de combustível para reatores, mas também de armas nucleares.

Autoridades americanas, citadas pela mídia dos EUA, afirmaram que o Irã deve parar de enriquecer urânio, limitar seu programa de mísseis e cessar o apoio a grupos aliados no Oriente Médio, como parte de um novo acordo nuclear.

A última vez que os EUA tomaram medidas contra instalações nucleares iranianas foi em junho do ano passado, quando atacaram três instalações de enriquecimento de urânio no Irã : Fordo, Natanz e Isfahan.

Autoridades americanas afirmaram então que a operação - com o codinome "Martelo da Meia-Noite" - havia atrasado significativamente a perspectiva de Teerã construir uma arma nuclear.

No entanto, Hassan Abedini, vice-diretor político da emissora estatal iraniana, afirmou que o país "não sofreu um grande revés porque os materiais já haviam sido retirados" das instalações.

Em retaliação, o Irã lançou mísseis contra uma base militar dos EUA no Catar – um ataque descrito por Trump como "muito fraco" e "esperado".