“Muitas pessoas estão morrendo. Muitos cidadãos estão espalhados em nossas ruas e agora temos um plano para evitá-lo ”, disse Breed em 17 de dezembro, o primeiro dia do estado de emergência. Entre janeiro e novembro, 600 pessoas morreram de overdose em São Francisco, cifra que se aproxima do máximo de mortes por uso de drogas que sobraram em 2020, de 712 pessoas. À pandemia planetária do coronavírus, em São Francisco se soma outra epidemia, a das drogas. Ambas as crises grassam nesta cidade: desde 2018, as overdoses aumentaram 200%.

E Tenderloin é o epicentro dessa estatística macabra. Lá, são registradas 20% das overdoses da cidade. Chegam a 41% se somarmos as mortes ocorridas na área de SoMa, Mercado Sul, sudeste do bairro Tenderloin. Essas áreas representam apenas 7% da população de São Francisco.

Para enfrentar a situação nesta área localizada a menos de quatro quilômetros da área turística de Embarcadero, o plano prevê aumentar o orçamento para a polícia no distrito de Tenderloin e investir em infraestrutura para resolver uma situação que o prefeito já descreve abertamente como “crise”. Os recursos serão usados ​​para melhorar os banheiros públicos, serviços de saúde mental e sanitários, além de abrigos, consultórios para assistentes sociais e clínicas temporárias onde os dependentes podem consumir de forma controlada.

Breed diz que deu luz verde ao plano depois de ouvir depoimentos de moradores que "vivem com medo". Tenderloin foi durante as décadas de 1950 e 1960 uma área repleta de vida noturna, em que os melhores clubes de jazz conviviam com teatros, bordéis e cabarés. Mas essa vida foi extinta por anos. “Me falaram de traficantes que ameaçam avós. De tiroteios em plena luz do dia em parques onde mães solteiras passeiam com seus filhos depois da escola, de agressões nas ruas ", disse o prefeito em um textoonde ele explicou sua decisão. O objetivo, diz ele, é prevenir a criminalidade, acabar com a transferência e uso público de drogas, tornar o trânsito de pedestres seguro, aumentar a capacidade dos abrigos, evitar a venda ambulante de mercadorias e alimentos e limpar as ruas.

A iniciativa já conta com detratores, principalmente entre a esquerda progressista, grupo de poder na cidade. Eles acusam Breed de querer encher as ruas de policiais, em uma demonstração de força diante do que é um problema de saúde pública. “Encarcerar pessoas com problemas mentais não vai resolver o problema. Não é a única opção que temos ”, disse Chesa Boudin, a promotora distrital da cidade, na segunda-feira. Outras personalidades como o ombudsman e diversos ativistas em defesa dos vagabundos se juntaram a essas críticas.

Breed justifica o reforço policial como medida necessária para reduzir o tráfico de fentanil, a droga que catapultou mortes nas ruas de São Francisco. Sete em cada 10 mortes por overdoses usaram esse opiáceo sintético, 20% a mais do que em 2019, segundo a prefeitura. A polícia apreendeu 23 quilos em 2020, número quatro vezes superior ao de 2019.

As autoridades já começaram a agir. Nos últimos dias, 23 pessoas foram presas. Breed pediu aos juízes que sejam duros com alguns desses suspeitos com antecedentes criminais e que foram soltos com facilidade em outras ocasiões.

O prefeito também prometeu novas ferramentas de aplicação da lei. Trata-se de uma alteração legislativa que, a partir de janeiro, permitirá à polícia utilizar imagens de câmeras de segurança de empresas e estabelecimentos privados. A regra visa facilitar o trabalho do fardado, que desde 2019 deve solicitar autorização às prefeituras toda vez que quiserem obter material gravado por uma câmera comercial. Breed acredita que esses limites, colocados em prática após reclamações de defensores da privacidade, dificultam o trabalho da polícia em emergências como tiroteios, atos terroristas, sequestros ou episódios de saques como os que San Francisco tem vivido nos últimos meses.

Em novembro, a cidade viveu uma onda de roubos organizados nas redes sociais, que dezenas de pessoas usaram para pactuar e roubar negócios. Os vândalos vieram em grupos com barras de metal e marretas para destruir vitrines e tirar tudo que cobrisse seus braços. Essa nova modalidade se soma ao aumento de roubos em farmácias, butiques de luxo e dispensários de maconha. A Batalha de Tenderloin é parte da resposta a um dos grandes problemas enfrentados por uma das cidades mais emblemáticas dos Estados Unidos.