Nayib Bukele tinha sentimentos contraditórios. Ele posou sorridente para as fotos oficiais, mas reconheceu em seu discurso que estava triste e cheio de saudades. “Um grande amigo está de partida”, declarou o presidente salvadorenho em 18 de janeiro de 2021, na cerimónia de despedida que organizou de Ronald Johnson, o embaixador americano . Dois dias antes de fazer as malas, Bukele presenteou o diplomata com a Ordem Nacional José Matías Delgado, no grau de Grã-Cruz Prata Prata, uma das mais altas condecorações do país centro-americano. Nesse mesmo ato, Johnson tornou-se a primeira pessoa a receber a Grande Ordem Francisco Morazán, uma insígnia criada especificamente para distinguir a sua breve estadia de menos de dois anos. “Depois de quase 50 anos ao serviço do Governo, posso dizer que esta foi a maior honra da minha vida profissional”, agradeceu, emocionado e cheio de elogios. Quase quatro anos depois, Donald Trump optou mais uma vez pelo coronel reformado, antigo Boina Verde e veterano da CIA, com uma nova missão: ser o seu homem no México, a linha da frente dos interesses dos Estados Unidos na América Latina.

“Caros ilustres, meu nome é Ronald Johnson e sou o novo embaixador dos Estados Unidos em El Salvador.” Foi assim que o ex-militar se apresentou, em espanhol e com acentuado sotaque americano, num vídeo gravado em setembro de 2019, alguns dias após o seu desembarque. Bukele tinha acabado de chegar ao poder três meses antes e Trump queria um soldado que afastasse as gangues, principalmente MS -13 e Barrio 18, e controlasse o êxodo de migrantes para os Estados Unidos. O presidente referiu-se ao país centro-americano como “um buraco de merda” em 2018 – embora mais tarde o tenha negado – mas estava preocupado com certos flertes que o seu homólogo salvadorenho tinha tido com a China. 

Embora Johnson não tivesse experiência como embaixador, ele tinha mais de uma década nas Forças Armadas e outros 20 anos na Inteligência, e Trump queria que ele fosse os seus olhos e ouvidos no início da nova administração. O diplomata lançou-se imediatamente na corte do novo presidente. “As minhas prioridades são as mesmas do presidente Bukele na sua administração, é hora de uma mudança para mais segurança, mais prosperidade e mais oportunidades para todos”, afirmou na sua primeira mensagem aos salvadorenhos. “Nossas prioridades são as mesmas e é por isso que alcançaremos grandes coisas juntos”, confirmou Bukele no Twitter, para deixar claro que iria se alinhar. “Trata-se de um Governo que não expressa amizade, mas sim submissão”, afirmou Rubén Zamora, ex-embaixador salvadorenho em Washington, numa coluna publicada no El Faro em 2020.

Não foi a primeira vez que Johnson pisou em El Salvador. Durante seu tempo no Exército dos EUA, liderou operações de combate durante a Guerra Civil e foi um dos 55 conselheiros que delinearam a estratégia contra a insurgência na década de 1980, de acordo com sua biografia militar. Zamora notou ao chegar o quão incomum era a nomeação de um Boina Verde como embaixador na história diplomática entre os dois países. “Nos últimos 60 anos, mais de 80% dos embaixadores dos Estados Unidos enviados ao nosso país foram diplomatas de carreira. Johnson é o único do Exército e da CIA”, destacou, fato que também foi destacado no México esta semana.

“Antes da sua chegada, a relação bilateral era muito tensa, houve um esfriamento”, diz o salvadorenho Óscar Chacón, porta-voz da Alianza Américas, uma rede de organizações de migrantes nos Estados Unidos. O seu antecessor, Jean Manes, teve vários atritos na frente política, tendo divergências bastante públicas com a esquerdista Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (FMLN) . “Já o Johnson é um homem extremamente pragmático, o que foi um dos principais motivos da sua nomeação”, afirma o especialista.

Chacón garante que a principal instrução que o embaixador recebeu foi reparar esta fratura e garantir o alinhamento de El Salvador, sendo um dos países com maiores fluxos migratórios. “Vejo Johnson como uma pessoa que veio dizer ‘olha, venho restaurar o costume habitual dos embaixadores americanos, se você se alinhar com meus interesses e prioridades, eu lhe darei o apoio que você precisa e isso inclui participar de todas as atividades sociais. onde você precisar de mim”, ele comenta.

Bukele entendeu a mensagem. Pouco depois da chegada de Johnson, o Governo salvadorenho anunciou a criação de uma nova patrulha fronteiriça, uma versão tropicalizada da Patrulha Fronteiriça dos EUA que seria exclusivamente responsável pelo combate ao fluxo ilegal de migrantes. As autoridades também assinaram o Acordo de Cooperação em matéria de Asilo (ACA), que permitiu aos migrantes salvadorenhos que solicitaram asilo serem deportados de volta ao seu país para aí fazerem o pedido.

Johnson rapidamente se tornou um aliado crítico do seu governo e, como tal, uma figura praticamente omnipresente em conferências de imprensa, reuniões de trabalho e até em atividades privadas. “Temos uma aliança com os Estados Unidos”, disse o presidente poucos dias depois da nomeação do diplomata em 2019. “Mas acredito que com o embaixador Johnson e a sua esposa, Alina, teremos uma amizade pessoal”, comentou num comunicado. tom profético.

Na arena oficial, o embaixador conquistou a confiança, elogio após elogio, elogiando as políticas das novas autoridades salvadorenhas anteriores ao chamado Regime de Exceção. Aplaudiu a prisão e extradição de membros de gangues, a redução dos índices de criminalidade e a estratégia contra o crime organizado. Assegurou que a migração caiu “81%” em 2020, sem enfatizar a pandemia ou um dos regimes de confinamento mais duros do mundo, e embora especialistas como Chacón tenham chamado os dados de “caprichosos”. Dadas as preocupações internacionais sobre a situação dos direitos humanos, decidiu olhar para o outro lado e defendeu que El Salvador fosse certificado como um país “que respeita as liberdades” para que pudesse continuar a receber fundos de assistência de Washington. “A relação foi revitalizada”, comemorou em artigo de opinião, publicado um ano após assumir o cargo.

“Ele era muito amigo da mídia e cada vez que Johnson abria a boca era para apoiar Bukele, mas também carregava fotos com ele ou permitia que ele carregasse imagens em suas redes em situações inusitadas para um embaixador: comendo lagosta ou fazendo um passeio de barco ”, diz Óscar Martínez, editor-chefe do El Faro . Bukele também tornou pública a importância de sua amizade com o embaixador. Antes da véspera de Natal de 2019, o presidente publicou uma fotografia com o diplomata comendo lagostas num restaurante de Miami e depois, em janeiro de 2020, publicou outra foto das duas famílias passeando pelo estuário de Jaltepeque.

A boa amizade deles ajudou o embaixador a impedir muitos comportamentos questionáveis ​​e autoritários do presidente salvadorenho. Numa ocasião, quatro meses depois de Bukele ter assumido o Congresso usando soldados fortemente armados com a desculpa de aprovar um empréstimo para reforçar os seus planos de segurança, Johnson não só evitou falar sobre o assunto, como também fez uma finta ao falar sobre a amizade deles. “Todo mundo me pergunta sobre nossa amizade, o presidente Bukele e sua família são meus amigos. “Não concordamos em tudo, mas se você tem um amigo que concorda com você em tudo, você precisa encontrar um novo amigo”, disse Johnson.

Martínez comenta que a abordagem ocorreu quando El Faro e outros meios de comunicação trouxeram à luz o polêmico pacto de Bukele com as gangues. Embora o presidente negasse a sua existência, o embaixador declarou que o importante era que a criminalidade diminuísse. O jornalista afirma que a afinidade entre os dois era óbvia, até nos estilos. “Johnson queria projetar a imagem de que era um homem forte, de um ex-agente da CIA, de alguém que postava fotos andando de moto nas férias”, lembra. “E Bukele adora ser fotografado rodeado de soldados, com esse sincretismo de misturar soldado e Deus, na medida em que eram muito parecidos.”

Mas o idílio não durou muito. Dezesseis meses após a posse de Johnson, Joe Biden chegou ao poder, reintegrou Manes na embaixada e as concessões a Bukele terminaram. Em 2021, Washington incluiu 13 funcionários salvadorenhos na Lista Engel, que expõe funcionários ligados a práticas corruptas , incluindo vários associados do presidente, como juízes do Tribunal Supremo Eleitoral e ex-ministros do seu Gabinete. No auge das tensões, Johnson enviou uma mensagem gravada de parabéns ao presidente e à sua família pelo Natal. “Aqueles eram os dias em que embaixadores eram enviados para fortalecer as relações entre as nações”, disse ele para agradecer e criticar seu sucessor. Manes, agora encarregado de negócios, deixou El Salvador em novembro daquele ano. “Eles não têm interesse em melhorar o relacionamento”, censurou.

“Juntos, acabaremos com os crimes dos migrantes, impediremos os fluxos ilegais de fentanil e outras drogas perigosas para o nosso país e tornaremos a América segura novamente”, disse Trump ao anunciar Johnson, que ainda não foi ratificado pelo Senado antes de chegar ao México na próxima vez. ano. Muito se tem falado sobre sua experiência em Segurança e Inteligência, inclusive na luta contra o tráfico de drogas e o terrorismo, mas Chacón destaca que há outras lições que o México pode tirar de sua passagem por El Salvador. “O pragmatismo é um elemento de primeira linha do seu perfil e é algo que o México deveria levar em conta”, afirma. “Seu pragmatismo não está ligado a paradigmas ideológicos, mesmo que ele acredite neles.”