O líder da oposição venezuelana Juan Pablo Guanipa, um dos principais assessores de María Corina Machado , foi preso na sexta-feira, apenas dois dias antes das eleições legislativas e para governador de domingo. O chavismo reforçou seu aparato repressivo às vésperas das eleições. Esta semana, as forças de segurança sob o comando de Nicolás Maduro prenderam três estrangeiros e ativistas . O ministro do Interior e da Justiça, Diosdado Cabello, confirmou que mais de 50 supostos mercenários foram presos que, segundo a teoria do governo, planejavam sabotar as eleições de domingo.

Os serviços de inteligência vêm posicionando postos de controle com agentes armados e encapuzados em vários locais de Caracas há dias. Após as eleições presidenciais de 28 de julho, Guanipa, líder do partido Primeiro Justiça, passou a se esconder. O político sofreu diversas perseguições por parte das forças de segurança, das quais conseguiu escapar. A última vez que ele fez uma aparição pública foi em 9 de janeiro, ao lado de Machado, em uma manifestação no município de Chacao, em Caracas, convocada para rejeitar a posse de Maduro. A investidura ocorreu no dia seguinte, apesar da oposição afirmar, com 80% dos registros oficiais de contagem de votos, que o vencedor era Edmundo González .

Com a oposição dividida sobre a estratégia para as eleições regionais e parlamentares deste domingo, Guanipa aderiu à postura abstencionista de Machado, também apoiada pela Plataforma Democrática Unitária, que reúne seis grandes partidos de oposição. Seu irmão, Tomás Guanipa, no entanto, apresentou sua candidatura à Câmara dos Deputados junto com o grupo liderado por Manuel Rosales e Henrique Capriles Radonski, que esperam desafiar o chavismo.

"Seguindo informações do nosso povo, como parte da aliança popular-militar-policial, desmantelamos esse grupo terrorista", enfatizou Cabello, mostrando imagens de televisão do líder preso na manhã de sexta-feira. Segundo a autoridade, Guanipa era o líder de uma conspiração que envolvia oferecer dinheiro em troca de criar caos por meio de atos de violência no dia da eleição.

Cabello afirmou que informações sobre a suposta conspiração foram encontradas no caderno de Guanipa, além de arquivos encontrados em equipamentos telefônicos e computadores. Em outras buscas, segundo o líder chavista, os policiais teriam encontrado granadas, explosivos, armas e dinheiro. Até agora, 50 pessoas, entre venezuelanos e estrangeiros, envolvidas no suposto complô foram presas.

Enquanto o ministro anunciou a prisão em uma coletiva de imprensa, uma mensagem escrita antes da prisão de Guanipa foi publicada nas redes sociais. “Durante meses, eu, como muitos venezuelanos, estive escondido para manter minha segurança. Infelizmente, meu tempo na clandestinidade chegou ao fim. A partir de hoje, faço parte da lista de venezuelanos sequestrados pela ditadura”, escreveu ele. "Chegará em breve o dia em que nós, venezuelanos, iremos para a prisão, não como reféns, mas para libertar presos políticos. Chegará em breve o dia em que a democracia não será uma fantasia, mas a nossa realidade."