A euforia coletiva da Argentina após a conquista da Copa do Mundo de 2022 no Catar teve uma trilha sonora que começava assim: “Nasci na Argentina, terra de Diego e Lionel, dos meninos das Malvinas que jamais esquecerei”. Quatro anos depois, na luta pela quarta estrela, Messi, Maradona e as ilhas voltaram a compartilhar versos no novo hino do futebol: “Pelas Malvinas, por Diego, pelo último gol de Leo, Argentina, quero ver vocês bicampeões”.

Na Argentina, futebol e patriotismo estão indissoluvelmente ligados. Não existe causa nacionalista maior ou mais popular aqui do que a recuperação das ilhas que a Grã-Bretanha ocupa desde 1833. As Malvinas evocam uma mistura de orgulho, dor e um sentimento de pertencimento, mas também geram um consenso que as torna uma ferramenta política facilmente acessível para desviar o foco quando a realidade se torna incômoda. Javier Milei acaba de fazer isso.

Por que as Ilhas Malvinas ocupam um lugar tão central no imaginário argentino? Alguns pesquisadores acreditam que, para entender isso, é preciso voltar à narrativa fundadora da Argentina e ao seu destino interrompido, que evoca nostalgicamente uma época em que o país era uma nação poderosa e próspera, que deixou de sê-lo . "Quando a Argentina se emancipou da Espanha, as Malvinas estavam dentro de suas fronteiras, e então nos foram tomadas, e isso está associado ao trauma argentino, ao que poderia ter sido, mas não é", observa a cientista política Mariana Altieri, autora do livro Malvinas e Gibraltar: Conflitos Entrincheirados . Ela lembra que, desde o início da ocupação britânica, sucessivos governos, assim como grandes figuras literárias como José Hernández, autor de Martín Fierro , reivindicaram a soberania argentina sobre as ilhas. "Esses direitos nunca expiram", escreveu Hernández em 1869 .

“Quanto mais se aprofunda a ideia de recuperá-las, mais forte se torna a lógica da vingança”, continua Altieri, observando que o futebol tem sido uma das arenas onde essa vingança se tornou simbolicamente possível. O exemplo mais memorável foi em 1986, apenas quatro anos após a Guerra das Malvinas, quando Diego Armando Maradona marcou um gol com a mão e outro após driblar cinco jogadores ingleses e o goleiro em uma jogada magistral . O mais recente foi em 2026, na semifinal da Copa do Mundo, com seu sucessor, Lionel Messi, capitaneando a Albiceleste na vitória de virada que os viu derrotar os argentinos novamente, por 2 a 1. A euforia com que o segundo gol foi comemorado diante de todas as televisões do país se intensificou ao apito final, quando alguns jogadores desfraldaram uma faixa feita à mão no campo com os dizeres “As Malvinas são argentinas”. Ninguém se importou com a esperada sanção da FIFA.

A antropóloga Rosana Guber, uma das mais renomadas especialistas na Guerra das Malvinas, estava convencida de que haveria alguma manifestação política durante a partida. “Os jogadores foram um canal. O protagonista foi um cara que estava no hotel, pegou um lençol e escreveu a reivindicação nele. Ninguém. Ou todos. Porque o que ele fez foi gritar que nós os derrotamos, que temos direitos sobre as ilhas e que devemos ser reconhecidos”, diz Guber.

Essa antropóloga, professora e pesquisadora sênior do CONICET acredita que os sentimentos que as Ilhas Malvinas evocam nos argentinos podem ser compreendidos se forem considerados como um símbolo. “Um símbolo como a bandeira, o hino ou a cruz. E os símbolos têm significados diferentes, não apenas um. Eles ressoam com pessoas que podem ter opiniões diferentes sobre tudo. Foi esse o ponto que Milei destacou outro dia, dizendo: 'estamos todos juntos nessa'. Assim como em 1982”, ela ressalta.

Dentre seus múltiplos significados, Guber destaca três: a questão pendente da soberania que a Grã-Bretanha se recusa a resolver com qualquer governo argentino; a causa popular que reivindica as Malvinas nas arquibancadas de futebol, em desfiles, manifestações e em qualquer outra esfera; e a guerra de 1982, para a qual a ditadura enviou milhares de recrutas entre 19 e 20 anos e que causou a morte de 649 combatentes argentinos e 255 britânicos.

Um desenho onipresente

O historiador Esteban Rodríguez mora em Río Grande, a cidade mais próxima das Ilhas Malvinas. Fica a menos de 600 quilômetros de distância, em comparação com os quase 12.800 quilômetros que as separam da costa britânica. A província à qual Río Grande pertence, a mais meridional da Argentina, chama-se Terra do Fogo, Antártica e Ilhas do Atlântico Sul, e a imagem das ilhas está em todos os uniformes dos estudantes fueguinos, em todos os kits dos clubes locais e em inúmeros murais e placas. O hino provincial é a Marcha das Malvinas. Eles a aprendem desde o momento em que entram na escola: “Por trás de seu manto de névoas, não as esqueceremos, as Malvinas argentinas, o vento chora e o mar ruge.”

Isso é fácil de entender, pois Rodríguez afirma que as Ilhas Malvinas são parte inseparável da identidade argentina, especialmente no sul do país. “Sentimos a perda das Malvinas, uma perda que está gravada em nossa memória porque somos constantemente lembrados dela”, destaca o historiador. Esse sentimento se intensificou após a derrota na guerra declarada pelo ditador Leopoldo Fortunato Galtieri.

Río Grande foi a principal cidade no conflito. De lá, os bombardeiros Super Étendard decolavam para atacar navios britânicos. Após a derrota, todo dia 1º de abril, véspera do início da guerra, realiza-se uma vigília para homenagear os caídos e manter viva a sua memória . A comemoração continuou apesar das políticas de desmalvinização impostas nas décadas de 1980 e 90, durante as quais os veteranos defenderam a causa contra a maré. Hoje, apesar das baixas temperaturas e do vento gélido quase constante, "a vigília pode atrair até 20.000 pessoas", afirma Rodríguez.

Algumas ilhas desconhecidas

O jornalista Nicolás Cassese acaba de publicar o romance Puerto Stanley, 1982 e viajou três vezes às Ilhas Malvinas como repórter do jornal La Nación . Ele acredita que muitos argentinos sabem pouco sobre essas ilhas além da expropriação em 1833 e da guerra um século e meio depois: “A mais recente onda de nacionalismo argentino se baseia no triplo M — Messi, Maradona e as Malvinas — mas temos uma enorme quantidade de informações sobre os dois primeiros e não sabemos quase nada sobre as Malvinas”, afirma Cassese.

Como exemplo, ele conta que, quando publicou o romance, alguns amigos lhe perguntaram sobre o título porque não sabiam a que se referia "Puerto Stanley", e alguns até o associaram a uma marca famosa de garrafa térmica. Eles desconheciam que esse é o nome que os britânicos usam para a maior cidade do arquipélago, aquela que aparece nos mapas argentinos como Puerto Argentino. Embora tenha sido acusado de traição nas redes sociais, ele explica que a cidade foi fundada em 1845, quando os britânicos já controlavam as ilhas, e que os próprios argentinos a chamavam assim há décadas. Entre os fatos menos conhecidos, ele também inclui os fortes laços culturais e comerciais que existiam entre as Ilhas Malvinas, a Terra do Fogo e até mesmo o extremo sul do Chile. "As primeiras ovelhas que chegaram a Santa Cruz no final do século XIX vieram das Malvinas", diz ele, a título de exemplo.

O conhecimento sobre as ilhas raramente é de primeira mão. Menos de 1% dos argentinos já visitaram as Malvinas. A viagem é muito cara, exige uma estadia mínima de uma semana e envolve carimbar o passaporte. No entanto, elas são parte indispensável da construção histórica da identidade nacional. “No século XIX, a Argentina era um país novo, com muitos imigrantes que falavam línguas diferentes, e a educação era muito importante na criação de uma identidade comum. As Malvinas faziam parte dessa narrativa”, afirma Cassese. Outros, como Guber, acreditam que o papel das escolas na causa territorial foi menor do que geralmente se atribui a elas.

Especialistas falam das Ilhas Malvinas como um símbolo, um espaço de luto e uma ferida aberta. Mas elas também são um dos poucos pontos de convergência para uma sociedade dividida em duas. Essa unidade facilitou sua exploração política em inúmeras ocasiões. Milei aproveitou-se de uma declaração de Donald Trump, na qual ele insinuava que os Estados Unidos poderiam reconsiderar sua postura historicamente neutra na disputa de soberania sobre as ilhas, para declarar em rede nacional que “as Malvinas são argentinas ”. Em seu discurso, que terminou com “viva a pátria”, ele anunciou sanções contra empresas que operam na região sem autorização argentina e prometeu a construção de uma base militar no sul.

Como uma lei de 2011 já impunha essas sanções, e a base anunciada já havia começado a ser construída antes de ele a interromper, a oposição o acusou de ser oportunista e de explorar a causa. O Centro de Veteranos de La Plata (Cecim) classificou Milei como hipócrita e o criticou por usar a questão das Malvinas como uma "tábua de salvação para esconder suas deficiências".

Cassese, por outro lado, acredita que "para Milei, abraçar a causa das Malvinas é só ganho" e salienta que, com isso, ele protege "um dos seus pontos fracos, o de ser acusado de ser um traidor" por tentar reformar a lei que limita as terras nas mãos de estrangeiros .

A política externa da Argentina em relação às Ilhas Malvinas tem oscilado por décadas entre o confronto e tentativas de reaproximação. Altieri acredita que Milei, até o momento, optou pelo caminho da cooperação, assim como Mauricio Macri antes dele. Em 2025, Milei expressou apoio à autodeterminação dos habitantes das Ilhas Malvinas: “Desejamos que os habitantes das Ilhas Malvinas prefiram votar em nós com os pés. É por isso que buscamos ser uma potência, a ponto de eles preferirem ser argentinos”. Em contraste, seu discurso televisionado na quinta-feira “foi uma mudança radical”, afirma o cientista político da Fundação Meridiano.

Embora as políticas econômicas de Milei dividam a sociedade, "o anúncio de sanções, da imposição de custos aos britânicos, gera muito apoio; a maioria concorda que é isso que precisa ser feito", acrescenta Altieri. Em seu terceiro ano no cargo, Milei acaba de descobrir o poder de uma bandeira que transcende a divisão política.