O centro de Munique é mais conhecido por suas lojas elegantes e carros velozes e chamativos, mas agora suas ruas estão repletas de cartazes anunciando drones de última geração.

"A segurança da Europa está em construção" estampa o slogan em um conjunto chamativo de fotografias elegantes em preto e branco, espalhadas por uma igreja coberta de andaimes em um dos bulevares de pedestres mais conhecidos da cidade.

Uma demonstração pública de poderio militar tão descarada seria inimaginável aqui há poucos anos, mas o mundo fora da Alemanha está mudando rapidamente e levando este país consigo.

A região sul da Baviera tornou-se o principal polo de tecnologia de defesa da Alemanha, com foco em inteligência artificial, drones e aeroespacial.

Assim como a maioria dos europeus, as pessoas aqui dizem se sentir cada vez mais expostas, pressionadas entre uma Rússia expansionista e uma China economicamente agressiva a leste, e os Estados Unidos, outrora seu melhor amigo e cada vez mais imprevisível, a oeste.

Segundo uma pesquisa recente do Eurobarómetro, mais de dois terços dos europeus (68%) sentem que o seu país está ameaçado.

Neste outono, o Escritório Federal de Proteção Civil e Assistência em Desastres da Alemanha alertou, pela primeira vez desde a Guerra Fria, que uma guerra já não é "improvável". Embora tenha enfatizado que este é um país seguro, também recomendou que os alemães mantenham em casa suprimentos de alimentos suficientes para três a dez dias. Por precaução.

A Alemanha é o principal doador individual de ajuda militar e de outros tipos para a Ucrânia, agora que os EUA suspenderam qualquer nova ajuda direta. As pesquisas de opinião sugerem que os eleitores aqui também querem se sentir mais protegidos em seu próprio país.

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A questão para este país, assim como para outros na Europa, é se as alianças tradicionais com os EUA, na OTAN e na UE podem ser suficientes, ou se deveriam diversificar em coligações ad hoc com outras nações de ideias semelhantes, como a Austrália, a Coreia do Sul e o Japão?

Relações precárias

Em 2029, o orçamento de defesa alemão será superior à soma dos orçamentos do Reino Unido e da França, destacou-me o secretário-geral da OTAN, Mark Rutte.

Ele descreveu os 150 mil milhões de euros que dizem que vão gastar em defesa como "uma quantia impressionante".

É algo que os Estados Unidos notam e apreciam, disse ele. Donald Trump está longe de ser o primeiro presidente americano a insistir que a Europa faça mais pela sua própria segurança, embora seu tom tenha sido notavelmente mais ameaçador do que o de seus antecessores.

O estado precário das relações transatlânticas foi o foco principal da Conferência de Segurança de Munique (MSC) neste fim de semana. Trata-se do maior encontro anual de defesa do mundo, que reúne líderes, especialistas em segurança e representantes da indústria de defesa.

Embora seja fácil descartar encontros repletos de discursos como este como meras conversas intermináveis, nos tempos turbulentos em que vivemos, eles podem fazer a diferença – especialmente as reuniões informais e privadas entre tomadores de decisão globais, longe dos holofotes das câmeras.

O discurso mais aguardado – e para alguns, o mais ansioso – da conferência deste ano foi o do Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, que representou o governo Trump.

Os líderes europeus e os principais diplomatas estavam extremamente apreensivos. Mas por que um simples discurso de 30 minutos recebeu tanta importância?

Isso ocorre porque as relações entre a Europa e os EUA nunca estiveram tão tensas como agora, nos últimos 80 anos desde a Segunda Guerra Mundial. E essa não é uma briga entre amigos que se resolverá facilmente.

A Dinamarca continua furiosa.

Nos pouco mais de 12 meses desde que Trump retornou à Casa Branca, ele por vezes insultou e minou líderes europeus, impôs altas tarifas sobre suas exportações e, o mais chocante de tudo para seus aliados na OTAN, ameaçou a soberania dinamarquesa sobre seu território, a Groenlândia, recusando-se por um tempo a descartar a possibilidade de tomar a ilha pela força.

Em discurso na Conferência de Segurança Marítima (MSC) no sábado, a primeira-ministra da Dinamarca, Mette Frederiksen, ainda visivelmente furiosa, afirmou que os planos de Trump para a Groenlândia permanecem "os mesmos", apesar das negociações trilaterais em curso entre representantes da Groenlândia, dos EUA e da Dinamarca.

Trump descartou, por ora, a tomada da Groenlândia pela força militar e recuou (pelo menos por enquanto) da imposição de sanções econômicas a aliados, incluindo o Reino Unido, a França e a Alemanha, que estavam dificultando a aquisição da ilha ártica pelos EUA. Mas a confiança transatlântica ficou seriamente abalada.

As potências europeias veem em Trump um presidente verdadeiramente transacional, que não hesita em usar as relações de segurança ou econômicas com seus aliados mais próximos para conseguir o que quer. Pouco antes de ser reeleito presidente, por exemplo, ele disse aos europeus que os EUA não protegeriam nações que não contribuíssem com sua parte na defesa.

É verdade, porém, que a Europa tem se beneficiado da segurança financeira dos Estados Unidos por décadas. Críticos nos EUA argumentam que as nações europeias conseguiram manter generosos estados de bem-estar social por décadas, enquanto Washington arcava com os custos da segurança.

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O ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, disse-me no sábado: "Acostumámo-nos ao forte apoio dos EUA; acostumámo-nos à nossa zona de conforto em que vivíamos. Essa época acabou, definitivamente acabou", disse ele. "Washington estava certo."

Mas a crise na Groenlândia e outras ações do governo Trump — como a suspensão temporária do compartilhamento de informações com as forças ucranianas em março passado, deixando-as às cegas no campo de batalha, a fim de pressionar Kiev a iniciar negociações de paz com Moscou — deixaram cicatrizes profundas e uma preocupante sensação de cautela transatlântica.

Daí a apreensão em Munique antes de Rubio subir ao palco.

No fim, suas palavras estavam impregnadas de um sentimento de afinidade histórica. "Queremos que a Europa seja forte", disse ele. "As duas grandes guerras do século passado servem para nós como um lembrete constante de que, em última análise, nosso destino está, e sempre estará, entrelaçado com o de vocês."

Achei revelador que tantas figuras europeias de destaque na plateia tenham se entusiasmado com suas palavras, levantando-se para aplaudir o Secretário de Estado americano. Elas estavam claramente aliviadas por ele não ter ameaçado ou repreendido a Europa, como o vice-presidente americano JD Vance fez notoriamente na Conferência de Serviços Monetários do ano passado.

Mas para quem prestou atenção, o discurso de Rubio foi fiel a temas centrais da administração Trump e difíceis de engolir para muitos líderes europeus: contrário à ação climática, cético em relação à globalização, ao multilateralismo, à migração e a favor da construção de uma nova era da civilização ocidental cristã.

Rubio foi claro: os EUA não estavam interessados ​​em aliados que se apegassem ao antigo status quo. Queriam trilhar um novo caminho, idealmente ao lado da Europa, mas apenas se compartilhassem os mesmos valores.

Essa oferta americana de estreita parceria era condicional e desprovida de qualquer senso de compromisso.

"Um pouco como um parceiro abusivo (psicologicamente)", disse um diplomata europeu, falando abertamente sob condição de anonimato. "Ele lembrou à Europa como a relação (transatlântica) costumava ser maravilhosa, mas depois passou à coerção: 'Se vocês querem que as coisas fiquem bem entre nós no futuro, terão que fazer o que eu digo!'"

Outro diplomata salientou que, ao falar de valores partilhados, era revelador, segundo ele, que de todos os países europeus que Rubio poderia ter visitado depois do seu discurso na Alemanha, ele tivesse escolhido visitar a Eslováquia e a Hungria antes de regressar aos EUA.

Bruxelas considera esses países como dois dos membros mais problemáticos da UE, ambos com primeiros-ministros nacionalistas eurocéticos que se opõem ao envio de ajuda militar à Ucrânia e que adotam uma postura rigorosa em relação à imigração.

Uma nova relação frágil

O tom mais ameno de Rubio também dividiu os líderes europeus que, recentemente, haviam se manifestado de forma unânime em defesa da Dinamarca, no auge da crise da Groenlândia, no mês passado.

A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, sublinhou a fragilidade da relação com os EUA, apesar da retórica mais amena de Rubio. "Algumas linhas foram cruzadas e não podem mais ser desfeitas", disse ela. "Os europeus sofreram um choque de realidade."

Mas será que alguns países europeus vão aproveitar o tom cordial do discurso de Rubio como desculpa para não aumentarem os gastos com defesa conforme prometido? Os cofres da maioria dos governos europeus já estão sobrecarregados e seus eleitores tendem a priorizar o custo de vida em detrimento dos orçamentos de defesa.

Reuters

Rachel Ellehuus, diretora-geral do think tank de defesa RUSI, disse-me que vê uma divisão se abrindo em todo o continente.

Por um lado, temos as nações nórdicas e bálticas, geograficamente próximas da Rússia, e também a Alemanha e os Países Baixos, que investem muito em defesa, diz ela, enquanto no sul da Europa, há a Espanha, por exemplo, que não demonstra nenhum remorso em se recusar a aumentar os orçamentos de defesa aos níveis exigidos por Donald Trump.

França e Grã-Bretanha estão verbalmente comprometidas em aumentar os gastos com defesa, diz Ellehuus, mas ainda procuram uma "solução política paliativa" para ajudá-las a explicar aos eleitores as consequências disso: impostos mais altos, menos benefícios sociais ou mais empréstimos.

"Os europeus precisam começar a trabalhar ontem e se concentrar", diz ela. "Eles têm de 5 a 10 anos para se tornarem autossuficientes em termos de capacidades de defesa convencionais."

Na semana passada, o subsecretário de Defesa dos EUA, Elbridge Colby, foi bastante enfático em sua mensagem durante uma reunião de ministros da Defesa da OTAN em Bruxelas: a Europa não era mais uma prioridade dos EUA, mas sim a região Indo-Pacífica.

"Sob a liderança do Presidente Trump, estamos redefinindo as prioridades da defesa de nossa pátria e da proteção de nossos interesses em nosso hemisfério", disse ele.

Embora tenha enfatizado que os EUA continuam comprometidos com a cláusula de defesa mútua da OTAN, segundo a qual um ataque contra um membro é considerado um ataque contra todos, Colby insistiu que os EUA reduziriam suas capacidades na Europa, tornando-se uma presença "mais limitada e focada".

A Europa precisa se tornar uma parceira, e não uma dependente, afirmou ele, defendendo uma nova "OTAN 3.0". A antiga ordem mundial, com o Ocidente em seu núcleo, está em declínio, mas a Conferência de Segurança Multissetorial (MSC) deste fim de semana deixou claro que o futuro da Europa e dos EUA ainda é incerto.

Marco Rubio defendeu um novo século para a civilização ocidental, Elbridge Colby quer uma OTAN reformulada, enquanto o primeiro-ministro do Reino Unido apelou em Munique para que a aliança ocidental seja refeita.

A abordagem matizada de Starmer

Em nítido contraste com a insistência de Marco Rubio em uma maior soberania nacional, Sir Keir Starmer falou a favor de uma maior integração entre o Reino Unido e a Europa em matéria de defesa – para reduzir os custos de rearme, porém, enfatizou que isso não significava o Reino Unido virar as costas para os Estados Unidos.

Sophia Gaston, especialista em segurança nacional do King's College London, disse-me que, em Munique, Starmer conseguiu articular melhor as nuances da perspectiva estratégica britânica.

"Outros aliados na Europa podem estar mais dispostos a falar em divergência com Washington", diz ela, "mas para a Grã-Bretanha continua sendo um imperativo estratégico manter a posição de triangulação dentro da relação transatlântica. Também haverá momentos em que a Grã-Bretanha terá que fazer escolhas difíceis, e Starmer pareceu mais confiante em enfrentar essa realidade."

"A chave é ter uma compreensão realmente sólida do interesse nacional e dos nossos instrumentos de poder e influência. Isso exige uma abordagem muito mais competitiva, que nem sempre pareceu natural para a Grã-Bretanha, que normalmente conduziu grande parte da sua diplomacia de forma elegante, focada no consenso e discreta."

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Nestes tempos de rápidas mudanças e imprevisibilidade, os líderes europeus estão cada vez mais recorrendo a coligações informais, em paralelo com organizações tradicionais como a NATO ou a UE, que são maiores e, portanto, costumam reagir mais lentamente. Esses agrupamentos também incluem nações não europeias.

Tomemos como exemplo a chamada Coligação dos Dispostos, um grupo de países liderado pelo Reino Unido e pela França e formado para garantir a soberania da Ucrânia em caso de um eventual acordo de paz com a Rússia. A Turquia participou de reuniões da coligação, assim como a Nova Zelândia e a Austrália.

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O Canadá está trabalhando cada vez mais em conjunto com as nações nórdicas e bálticas, que compartilham desafios geopolíticos e valores comuns, e desejam promover a estabilidade e a dissuasão nas margens do Mar Báltico, passando pelos estados nórdicos e bálticos, pelo Atlântico Norte, pela Groenlândia e por todo o Ártico canadense.

Um formulador de políticas europeu, que pediu para não ser identificado, brincou comigo dizendo que o Canadá estava se tornando "cada vez mais europeu a cada dia". Japão e Coreia do Sul também eram vistos cada vez mais como parte da "família de pessoas com ideias semelhantes", disse ele.

Não apenas defesa

Essas coligações ad hoc não se restringem apenas à defesa. O presidente francês, Macron, há muito defende que a Europa aumente o que ele chama de autonomia estratégica, em termos de segurança tradicional, mas também em segurança energética, cadeias de abastecimento e novas tecnologias. Em Munique, ele recomendou que a Europa se "desvincule" de todas as potências externas.

Neste fim de semana, inclusive, o presidente da Comissão Europeia admitiu que, se a UE não agisse com rapidez suficiente para melhorar a competitividade, "um grupo de seus Estados-membros teria que seguir em frente sozinho".

As tentativas de pequenos grupos de potências europeias de cooperarem para promover a independência estratégica da Europa nem sempre são bem-sucedidas. Veja-se, por exemplo, a atual disputa entre a França e a Alemanha sobre a sua tentativa conjunta de desenvolver a próxima geração de caças, o Future Combat Air System (FCAS).

Poderíamos também dizer que, apesar de toda a conversa sobre a construção da independência europeia, a conferência deste fim de semana serviu como um lembrete de quão dependente a Europa continua do apoio dos EUA em matéria de segurança – desde o seu programa nuclear até à partilha de informações e às estruturas de comando e controlo. Serviu também como um lembrete de quão atrás a Europa está dos EUA em termos de inovação tecnológica.

Mas, mais do que mecanismos de curto prazo concebidos para "sobreviver" a Donald Trump, as mudanças que estamos testemunhando na Europa, incluindo alianças mais estreitas fora do continente, tendem a ser mais duradouras. O mundo agora parece dançar conforme a música da política das grandes potências. E até mesmo a Europa, tradicionalmente mais lenta, está tendo que se adaptar.