Seis meses se passaram desde que Donald Trump e Benjamin Netanyahu, líderes dos EUA e de Israel, começaram a lançar mísseis contra Teerã, um conflito que abalou as principais rotas comerciais globais, especialmente o Estreito de Ormuz, por onde, antes da guerra, 20% dos hidrocarbonetos e fertilizantes do mundo chegavam aos mercados internacionais. Meio ano depois, apesar das negociações e dos acordos assinados, o tráfego está longe da normalidade. Mas essa passagem crucial não está totalmente fechada, como os Estados Unidos e o Irã desejam com seus respectivos bloqueios: usando táticas que lembram a chamada "frota fantasma ", as empresas de navegação de ambos os lados estão arriscando navios e tripulações para continuar o comércio.

“Estamos essencialmente paralisados. Não há uma solução militar, política ou diplomática clara à vista, e não creio que alguém possa afirmar com certeza como será o retorno à normalidade no Estreito de Ormuz. O tráfego pode aumentar ou diminuir de semana para semana, mas os volumes permanecem bem abaixo dos níveis habituais”, explica Dimitris Maniatis, consultor executivo da empresa Marisks, em declarações ao EL PAÍS. “Passamos de uma crise aguda para um período prolongado de risco. Portanto, o setor de transporte marítimo começou a se adaptar à crise em vez de esperar que ela termine”, acrescenta.

Antes da guerra, uma média de 130 navios cruzavam essas águas diariamente em ambas as direções; esse número caiu para uma média de menos de 20 embarcações por dia. Houve algumas semanas, após a assinatura do memorando de entendimento entre os presidentes dos EUA e do Irã em meados de junho, em que o tráfego chegou a mais de 60 navios por dia — oferecendo esperanças de uma rápida recuperação do comércio —, mas depois que Trump declarou o cessar-fogo rompido no início de julho, após ataques iranianos a vários navios, a crise retornou.

O Irã intensificou o bloqueio no ponto mais estreito do Estreito de Ormuz e periodicamente lança mísseis ou drones contra navios que se aventuram nessas águas sem a permissão da Guarda Revolucionária. Os Estados Unidos, por sua vez, reimplantaram o bloqueio no Golfo de Omã e estão tentando impedir a entrada de todas as embarcações com destino ou origem em portos iranianos.

A Frota Fantasma

O que as companhias de navegação fazem para contornar os dois bloqueios é transformar seus navios em navios fantasmas. Elas desligam o transponder que transmite o sinal para o Sistema de Identificação Automática (AIS) ou falsificam o sinal, algo proibido pelas normas internacionais de navegação, exceto em casos de extremo risco, como em áreas com atividade de pirataria. É uma tática que os países ocidentais acusam há anos de uso por países como a Rússia e o Irã — que a empregaram para camuflar cargas e burlar sanções —, mas que agora também é utilizada por companhias de navegação europeias e do Golfo para contornar o bloqueio iraniano do Estreito de Ormuz, navegando pelas águas territoriais de Omã, em uma rota protegida pela Marinha dos Estados Unidos.

Por exemplo, a empresa de inteligência marítima Windward detectou que, na última terça-feira, seis petroleiros entraram no Golfo Pérsico e outro partiu para o Oceano Índico, utilizando a rota pelas águas de Omã. Todos os sete fizeram isso com o AIS desligado.

Esses petroleiros fazem parte de uma nova estratégia utilizada pelos países árabes para exportar sua produção. Grandes petroleiros atravessam o Estreito de Ormuz e, em seguida, transferem sua carga para navios ancorados nos portos de Fujairah e Sohar, já no Golfo de Omã. Somente em 25 de agosto, a plataforma de rastreamento Tankertrackers.com registrou 15 transferências de navio para navio, com capacidade aproximada de 25 milhões de barris de petróleo bruto e derivados, provenientes de países das costas sul e oeste do Golfo Pérsico.

“Os estados do Golfo têm se mostrado cada vez mais inovadores na busca de maneiras de manter as exportações, utilizando terminais e oleodutos alternativos, navios-ponte, transferências de navio para navio no Golfo de Omã…”, explica Maniatis. Ele acrescenta que esses novos métodos atraíram as empresas de navegação gregas (com um longo histórico de burla a bloqueios que remonta às Guerras Napoleônicas). “Isso não significa que considerem o Estreito de Ormuz seguro. Em vez disso, o setor está aprendendo a operar com o risco inerente, separando as diferentes partes da cadeia de transporte e avaliando cada viagem individualmente”, explica.

Mas essas são viagens perigosas. Na segunda-feira, o petroleiro Metro Venetian , de propriedade da Metrostar, a empresa de navegação do bilionário grego Theodore Angelopoulos, foi atingido por um projétil. Embora nenhum membro da tripulação tenha ficado ferido, o impacto danificou a casa de máquinas, forçando a embarcação, carregada com mais de 700 mil barris de combustível de aviação, a atracar no porto emiradense de Fujairah. Na noite de quarta-feira, outro petroleiro, desta vez de propriedade kuwaitiana, foi atingido pelo que se acredita ter sido um drone submarino. O impacto causou um incêndio que foi posteriormente extinto sem vítimas.

No total, mais de 70 embarcações comerciais foram atacadas ou atingidas por projéteis de ambos os lados desde o início da guerra, resultando na morte de 20 marinheiros, segundo dados da Federação Internacional dos Trabalhadores em Transportes (ITF), que tem condenado regularmente os ataques a embarcações comerciais e lembrado às companhias de navegação que as tripulações têm o direito de se recusar a navegar por uma "zona de guerra" como esta. Os sindicatos iranianos acrescentam a essas vítimas pelo menos 54 marinheiros, estivadores e pescadores mortos em ataques dos EUA e de Israel na costa do Irã.

Nova rota?

Em resposta à “guerra econômica” e às novas sanções impostas pelo governo dos EUA, o Irã adicionou 45 petroleiros a uma “lista negra” no domingo por “violarem” as regulamentações iranianas, segundo a Autoridade Portuária do Estreito do Golfo Pérsico (uma agência controlada pela Guarda Revolucionária). A Autoridade alertou as empresas de navegação para que não contratem esses navios, pois isso pode resultar em “multas, detenção e confisco”. A maioria dos navios sancionados pelo Irã pertence a empresas de navegação privadas gregas e empresas estatais dos Emirados Árabes Unidos e da Arábia Saudita, que participam dessa estratégia de transporte de petróleo do Golfo Pérsico para outros navios no Golfo de Omã. “Qualquer navio que participe de transferências de petróleo entre navios com os mencionados também poderá ser adicionado à lista negra”, alertou a Autoridade Portuária iraniana.

“Se a guerra econômica continuar, nem uma única gota de petróleo será exportada, nem pelo Estreito de Ormuz nem de qualquer lugar no Golfo Pérsico. O Irã considerará a participação de qualquer país que apoie a guerra econômica dos EUA contra o povo iraniano um ato de guerra”, ameaçou Mohsen Rezaei, Secretário do Conselho de Segurança Nacional do Irã.

A República Islâmica sustenta que, de acordo com o Memorando de Entendimento de junho , somente o Irã tem autoridade para gerenciar o tráfego no Estreito de Ormuz e que, portanto, toda travessia deve receber autorização expressa e prosseguir por águas iranianas. Em contrapartida, a rota central pelo estreito, designada pela Organização Marítima Internacional (OMI) há décadas para tráfego comercial, é pouco utilizada devido à sua maior proximidade com as águas iranianas e ao perigo de minas terrestres instaladas pelo Irã. Trump afirmou que seus navios limparam a área de dispositivos explosivos, mas os países aliados se mostram céticos quanto a essas alegações.

No entanto, a situação poderá evoluir nos próximos dias ou semanas, uma vez que o Irã anunciou estar perto de concluir as negociações com Omã sobre a futura gestão do estreito, outro dos pontos previstos no memorando de junho.

Segundo o Catar, que também colabora nas negociações, o acordo unificaria as rotas novamente e utilizaria um corredor comum, pelo menos temporariamente. No entanto, resta saber como Washington reagirá a tal acordo, visto que na semana passada Trump ameaçou "bombardear" Omã quando a notícia do progresso nas negociações foi divulgada.