Em 3 de fevereiro, houve uma greve de imigrantes: em todos os Estados Unidos, inúmeras empresas permaneceram fechadas , crianças não foram à escola e trabalhadores não compareceram aos seus trabalhos. Foi um protesto contra o governo de Donald Trump, que em menos de três semanas no poder se concentrou em atacar, criminalizar e aterrorizar a comunidade migrante com uma avalanche de políticas contra eles. O protesto de segunda-feira se tornou tão viral que outro foi convocado para 3 de março e é provável que eles continuem ocorrendo todos os meses. Os organizadores querem que todos os imigrantes no país — mais de 47,8 milhões — fiquem em casa por um dia, para mostrar como seria um dia sem eles. Porque se o presidente alcançasse seu objetivo, não haveria imigrantes nos Estados Unidos: todos aqueles que entraram ilegalmente no país seriam deportados e as proteções legais daqueles que conseguiram regularizar seu status seriam revogadas.

Mas se um dia todos os imigrantes do país desaparecessem, as consequências econômicas seriam devastadoras. Porque a América é uma nação feita por imigrantes . Em 2023, quase um quinto da força de trabalho era estrangeira: dos 160,2 milhões de funcionários, cerca de 29,7 milhões eram imigrantes, de acordo com o Census Bureau. Este número inclui qualquer trabalhador que tenha nascido fora do país: cidadãos naturalizados, residentes permanentes, refugiados e requerentes de asilo, e imigrantes sem documentos. Em relação a este último grupo, sabe-se que em 2022 eram 8,3 milhões, quase 5% da população ativa da época, segundo o Pew Research Center. Juntos, com e sem permissão, eles trabalham em todos os setores e dão suporte a setores-chave, como serviços profissionais e empresariais, onde têm 4,7 milhões de funcionários, ou manufatura, onde representam 20,2% da força de trabalho total. Eles contribuem com bilhões de dólares para a economia do país e, se um dia eles desaparecessem, como Trump sonha, o país ficaria paralisado.

Quem cuida do seu bebê?

Carolina não quer "parecer trágica", mas se um dia todos os imigrantes do país desaparecessem, os recém-nascidos de quem ela cuida simplesmente não teriam ninguém para cuidar deles. A colombiana de 33 anos é especialista em cuidados neonatais e oferece seus serviços a pais em todo o país. Com contratos de três a seis meses, ela mora com as famílias que a contratam e cuida dos bebês delas de 12 a 24 horas por dia. Ela cuida de tudo: “Levantá-los, trocá-los, alimentá-los ou dar banho neles”, ela diz por telefone de Vermont, onde está empregada atualmente.

A colombiana chegou aos Estados Unidos em 2017 e já é cidadã após se casar com uma americana. Mas se o governo Trump revogasse sua cidadania — o que a esta altura não seria uma surpresa, dado que o presidente já tentou acabar com a cidadania por direito de nascimento , por exemplo — as famílias com as quais ela trabalha ficariam devastadas. “Minha ausência teria um impacto enorme. Isso seria perceptível em tudo: na sua vida diária, nos níveis emocional, psicológico e financeiro. Porque elas confiam em mim e sabem que seus bebês ficarão bem", diz ela.

Em 2023, havia 5,5 milhões de imigrantes como Carolina trabalhando nos setores de educação, saúde e assistência social, de acordo com números do Census Bureau. Este é o setor com o maior número de trabalhadores estrangeiros, o que contribui com US$ 2,3 trilhões para o PIB nacional a cada ano : 18,4% de todos os funcionários imigrantes no país trabalhavam neste setor há dois anos, o que também inclui professores como Andy e Julia.

As salas de aula estão vazias

Andy é professor de matemática do ensino médio no Queens, Nova York. Mas o equatoriano de 33 anos, que imigrou para os Estados Unidos com os pais quando tinha apenas sete anos, é muito mais do que um professor: “Sou um dos primeiros rostos que os alunos veem quando chegam à escola e, ao vê-los, consigo saber se algo aconteceu com eles. E se for esse o caso, sou eu quem pergunta se eles querem conversar sobre isso ou se precisam de algum tipo de ajuda", diz ela. Em uma escola onde 90% dos alunos são hispânicos, se um dia o país fosse esvaziado de imigrantes, não apenas Andy estaria desaparecido, mas sua escola ficaria deserta.

Ele já obteve a cidadania, mas Julia, também professora, está apenas começando a longa jornada rumo a ela. O cubano de 26 anos, que prefere permanecer anônimo, chegou aos Estados Unidos há apenas 10 meses. Ele fez isso graças ao programa de liberdade condicional humanitária, mais conhecido como liberdade condicional . Os beneficiários desse status entram no país legalmente e têm uma autorização de permanência e trabalho de dois anos. No caso de cubanos como Julia, depois de permanecerem no país por 12 meses, eles também podem solicitar residência permanente e, eventualmente, cidadania. Mas para Julia, essa possibilidade está no ar: o governo Trump alertou que está procurando uma maneira de deixar aqueles que migraram para o país como condicionalmente livres, como são conhecidos aqueles que são cobertos pelo programa, sem proteção legal.

Essa é a realidade em que Julia acorda todos os dias e vai trabalhar como assistente de ensino em uma escola primária em uma pequena cidade no leste do Texas, perto da fronteira com a Louisiana. É o único centro educacional bilíngue da área, que Julia descreve como “muito republicano”, “muito conservador”. “Na escola somos quatro professores de origem latina. Somos basicamente a ponte entre o aluno e as famílias que ainda não falam inglês e os demais professores", diz ele por telefone.

“Em um contexto como o que vivemos, ter professores de origem hispânica é muito importante para as crianças que estão se integrando a esta sociedade”, diz o cubano. “Para que não se sintam sozinhos e possam assimilar-se. Por exemplo, dos meus 14 alunos, apenas um terço são americanos. Os demais são latinos, e tenho quatro deles que estão nos Estados Unidos há cerca de seis meses", acrescenta. E num dia hipotético sem imigrantes, na escola de Julia, assim como na de Andy, não só não faltariam professores, como também não haveria alunos.

A luz se apagou e não há ninguém para acendê-la novamente

O segundo setor com o maior número de trabalhadores estrangeiros — 4,7 milhões em 2023 — é o de serviços profissionais, empresariais, administrativos e de gestão e descontaminação de resíduos . Esse setor é o maior contribuinte para a economia dos EUA, respondendo por US$ 3,5 trilhões por ano, ou 13% do PIB do país. Em um dia sem imigrantes, esse setor perderia 22,9% de seus funcionários. O lixo se acumularia nas ruas do país, as empresas ficariam inoperantes sem suas equipes administrativas e qualquer queda de energia poderia levar a um apagão generalizado sem eletricistas suficientes para consertá-lo.

A construção está paralisada

As vozes de Ulani e Janet ecoam acima do barulho da construção. “Vamos, vamos!” Ulani grita. Junto com Janet, o porto-riquenho de 22 anos está comandando a entrada e saída de caminhões em um gigantesco canteiro de obras no Brooklyn, onde uma nova prisão do tamanho de um quarteirão está sendo construída. As mulheres são sinalizadoras , responsáveis ​​por controlar o trânsito, gerenciar as entregas de materiais e garantir a segurança dos trabalhadores, pedestres e motoristas.

“Se não estivéssemos aqui um dia, tudo isso pararia”, diz Ulani em uma manhã de fevereiro, quando a temperatura nunca sobe acima de zero grau. “Na verdade, fiquei doente na semana passada e foi uma chatice para a equipe. Todos nós desempenhamos um papel, todos trabalhamos juntos, mas assim que uma pessoa falta, toda a cadeia entra em colapso”, acrescenta. Ulani e Janet, uma mexicana de 35 anos, trabalham 13 horas por dia, começando às sete da manhã, quase todos os dias da semana. Sua equipe “precisa” e “depende” deles, diz Janet.

Em 2023, 29% de todos os trabalhadores empregados na construção civil eram imigrantes, com um total de quase 3,3 milhões de estrangeiros, número que faz deste setor o que apresenta a maior proporção de trabalhadores imigrantes. Mas neste local de trabalho no Brooklyn , eles representam de 50 a 60 por cento da equipe, de acordo com um dos capatazes de Ulani e Janet, também um migrante. Se ele, Ulani, Janet e todos os outros trabalhadores estrangeiros desaparecessem da noite para o dia, o canteiro de obras desabaria, como muitos outros.

Mas não se trata apenas das tarefas de trabalho que ficariam pendentes se elas não existissem. Seus colegas de trabalho também sofreriam: “Nós que trabalhamos aqui criamos um vínculo de fraternidade entre todos nós. Se eu não estivesse aqui um dia, eles sentiriam minha falta”, diz Janet. E suas famílias ficariam sem apoio. "Tenho três filhos, de 3, 11 e 14 anos, tenho marido, tenho minha mãe e meus irmãos aqui, todos nós dependemos do salário que ganhamos para nos manter", acrescenta a mexicana. Janet veio aos Estados Unidos em 2016 para solicitar asilo e agora tem um visto que lhe permite trabalhar legalmente.

A cadeia de produção descarrila

Haveria uma escassez de 6,2 milhões de funcionários nos setores de manufatura e comércio atacadista e varejista em um dia sem imigrantes. As fábricas perderiam 20,2% de sua força de trabalho, as lojas 15,5% e centenas de milhares de famílias ficariam sem meios de sobreviver. Em um setor como o de manufatura, que contribui com US$ 2,65 trilhões para a economia do país, ou 10,3% do PIB nacional, o impacto econômico seria considerável.

Não será servido café ou almoço hoje

São quase 11 da manhã e a correria da manhã deveria ter acabado, mas Jessica continua. Ela não pode: a garçonete venezuelana é a única que trabalha neste pequeno, mas bem localizado café, onde o fluxo de clientes nunca para. No restaurante localizado no centro do Brooklyn, a apenas algumas paradas da Ilha de Manhattan, apenas três pessoas trabalham: dois homens na cozinha e Jessica na recepção. “Se não estivéssemos aqui, o restaurante não abriria .” Não só porque todos nós que trabalhamos lá somos imigrantes hispânicos, mas porque o próprio dono também é um”, diz Jessica enquanto serve café e anota os pedidos.

Jessica, 41, migrou de Caracas para os Estados Unidos há 15 anos. Durante cinco desses anos, ela esteve no país ilegalmente. Você já tem seus papéis em ordem – “graças a Deus” – e trabalha neste restaurante há oito anos. Se um dia ela não conseguisse fazer isso, ela se sentiria “desfavorecida”. “E nossas famílias também. Viemos aqui e vivemos o dia a dia. É difícil, principalmente com a economia do jeito que está, onde quase ninguém tem dinheiro guardado e o pouco que tínhamos está desaparecendo", diz ele. Octavio, um colega de cozinha, também venezuelano, de 49 anos, acrescenta que os migrantes vêm aos Estados Unidos para trabalhar. “É por isso que este país é bem-sucedido”, diz ele. No caso dele, ele chegou há 22 anos e, durante metade desse tempo, ficou sem documentos.

Assim como Jessica e Octavio, em 2023 havia três milhões de migrantes trabalhando no setor de lazer e hospitalidade, ou 10,5% de todos os migrantes no país. Naquela época, eles representavam 21% de todos os funcionários do setor. Sem eles, os restaurantes do país ficariam sem garçons, sem cozinheiros, sem entregadores , sem lava-louças...

E quem colhe a colheita?

Há um equívoco de que a maioria dos imigrantes nos Estados Unidos trabalha na agricultura, plantando e colhendo safras. Mas a realidade é que menos de 500.000 migrantes estão empregados nos setores de agricultura, silvicultura, pesca e caça, de acordo com dados oficiais de 2023, embora várias organizações sugiram que o número seja, na verdade, muito maior.

Mas eles representam uma parcela significativa dessa força de trabalho: pelo menos 20% dos trabalhadores desse setor nasceram no exterior, de acordo com o Census Bureau. Organizações como a Farmworker Justice estimaram essa porcentagem em 68% em 2020. Em sua Pesquisa Nacional de Trabalhadores Rurais daquele ano, a organização descobriu que 44% dos trabalhadores rurais eram indocumentados, um número que ela também acredita ser uma subcontagem. É por isso que, quando a Administração tenta ataques em massa, os campos ficam vazios e seus trabalhadores tremem .