Sua Revolução ainda não tinha completado um ano quando Fidel Castro, vestido com o mesmo uniforme militar que usaria pelo resto da vida, discursou para a multidão em 14 de setembro de 1959: “Vocês acham que a Revolução já aconteceu?”, perguntou às crianças reunidas, no dia em que transformou o Campo Columbia, sede do poder militar de Fulgencio Batista, na escola Ciudad Libertad. A educação era um dos pilares de seu projeto social : educação gratuita e universal para tornar Cuba “o primeiro território livre do analfabetismo na América Latina”. Durante aquele discurso, Castro perguntou novamente às crianças: “Vocês querem ser bons revolucionários? Qual é a primeira coisa que vocês têm que fazer?... Ah! Estudar. Então, uma criança que não estuda não é um bom revolucionário.”

O novo governo cubano democratizou a educação, reduziu o analfabetismo para 3,9%, formou contingentes de professores, levou o ensino às áreas rurais e Castro, assim como fizera com o setor da saúde, vangloriou-se de que os cubanos eram, em sua opinião, “o povo mais instruído do mundo”. Certamente, a Revolução havia garantido a educação, até que a Revolução não pôde mais fornecê-la . O último ano letivo na ilha, mais de meio século depois desse discurso, começou com poucos professores, pouco material didático e mães dispostas a parar de mandar seus filhos para a escola.

Pagar um corte de cabelo para o primeiro dia de aula do filho custaria à China 1.000 pesos cubanos (um pouco mais de um dólar), diz ela. "Nenhuma economia aguenta isso", afirma a mãe ao telefone. A energia elétrica está cortada em sua casa, no município de Regla, em Havana, há mais de 30 horas, e ela não quer acordar o filho de 9 anos, já cansado, para o início do quarto ano. "Como vou manter o refrigerante e a água dele gelados? E, para piorar tudo, não tem pão na padaria de novo", reclama. "A pior parte deste ano letivo é que as crianças têm que ir para a escola de estômago vazio e não conseguem dormir à noite."

La China — que pede para ser chamada pelo apelido — poderia listar uma série de outras dificuldades que enfrenta: lava roupa à mão porque nem sequer consegue ligar a máquina de lavar, e só quando a água está correndo; tem de comprar uniformes escolares a preços exorbitantes (blusas e camisas entre 1.000 e 2.000 pesos, saias e calções entre 2.000 e 4.000); ou vê o filho, que tem TDAH, ficar agitado quando não tem a medicação, não pode ver televisão ou beber água fria. “Só uma mãe sabe o peso na alma quando vê o próprio filho a lutar para estudar em meio a tantos apagões, escassez e necessidades”, diz ela. “Por trás de cada caderno e de cada hora de sono roubada pelo calor e pelos cortes de energia, há uma mãe exausta.”

Ainda assim, na Escola Primária Camilo Cienfuegos, na província de Pinar del Río, muitos alunos acordaram na manhã de terça-feira com uma cerimônia patriótica que celebrava seu retorno às aulas. As crianças recitaram poemas e dançaram diante de seus pais e representantes do Partido Comunista, enquanto a diretora os recebia: “Disseram que não seria possível, e a presença de vocês aqui hoje confirma que é possível”, declarou. Ela se referia, sem mencionar diretamente, ao bloqueio econômico imposto por Washington. No mesmo país que sofreu pelo menos sete colapsos totais do Sistema Elétrico Nacional este ano, o governo recorreu à sua retórica habitual: o Partido Comunista descreveu o retorno às aulas como “mais um ato de heroísmo”, e o presidente Miguel Díaz-Canel defendeu na televisão o fato de os estudantes cubanos estarem iniciando o ano letivo “que o império tentou impedir com seu plano de estrangulamento”.

O início do ano letivo em 1º de setembro não poderia ter sido diferente em um país que enfrenta uma crise sistêmica há anos, agravada pelo embargo do petróleo e pelas inúmeras sanções impostas pelo governo Trump desde o final de janeiro. A população chegou ao limite. Os resultados de um estudo recente do Observatório Cubano de Direitos Humanos (OCDH) mostram que a pobreza extrema afeta 94% da população; 68% dos entrevistados relataram renda mensal inferior a 20.000 pesos cubanos (cerca de US$ 30), e 8 em cada 10 cubanos disseram ter deixado de tomar café da manhã, almoçar ou jantar por falta de dinheiro ou por escassez de alimentos. Esses números são palpáveis ​​nas ruas: pessoas mendigando, pais implorando por ajuda para seus filhos, muitos à beira do desespero.

O governo cubano chegou a reconhecer, dias antes do início do ano letivo, que as escolas funcionariam em condições “muito difíceis” e com “enormes dificuldades”. A ministra da Educação, Naima Trujillo, afirmou que atender à demanda por uniformes para os quase 1,4 milhão de estudantes cubanos tem sido um desafio. “Sem eletricidade, nenhuma oficina funciona. Sem combustível, não conseguimos transportar tecido de uma parte do país para outra. Sem dinheiro e sem a possibilidade de importar tecido, o tecido também não chega”, declarou.

A escassez de professores também se mostrou problemática , uma situação que o governo vem enfrentando há anos devido ao êxodo de profissionais para setores com melhores salários ou à lacuna deixada pela emigração nos últimos anos. Trujillo registrou uma carência de 21.000 professores, o que significa que a cobertura docente atualmente atinge apenas 73%. Em Havana, cerca de 3.000 professores tiveram que ser realocados da região leste do país, e outros dados oficiais indicam uma escassez semelhante em províncias como Camagüey e Holguín. Os baixos salários (em torno de US$ 12 por mês) e a falta de transporte levaram alguns professores a abandonar a profissão.

O filho de Jessika (que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome) cursará o último ano do ensino médio este ano no Instituto Vocacional Pré-Universitário Vladimir Ilyich Lenin de Ciências Exatas, um dos projetos emblemáticos da Revolução, uma escola para a formação de alunos de elite em Havana. Embora, segundo a mãe, a escola continue garantindo a qualidade do ensino, tem sido muito difícil manter o filho no internato, com visitas semanais. Este ano, a escola receberá os alunos com uma semana de atraso devido à falta de água. "No momento, não há abastecimento de água porque a bomba está quebrada", diz a mãe. Ela e outros pais também relataram a falta de 400 colchões. O diretor da escola, por sua vez, exigiu que cada aluno carregasse uma lanterna recarregável. "Assim, eles podem ter luz à noite para estudar, porque o Lenin sofre com os mesmos cortes de energia de 20 a 22 horas que o resto do país", explica a mãe.

Há dias em que Jessika sente que não aguenta mais. Ela teve que começar a "vender tudo o que consegue" — croquetes, empanadas, artesanato. "Só hoje comprei tênis escolares para ele por 15.600 pesos (mais de 22 dólares) e ainda preciso de todos os produtos de higiene pessoal, além de meias, cuecas e comida. Honestamente, às vezes sinto vontade de morrer de tanta frustração como mãe por não conseguir dar ao meu filho tudo o que ele precisa, apenas o essencial."

A socióloga Elaine Acosta González, pesquisadora associada do Instituto Cubano de Pesquisa Social, declarou a este jornal que as consequências da crise atual e do agravamento da vida em Cuba, especialmente nos últimos meses , são “incalculáveis ”. “Isso está tendo sérias repercussões na saúde mental, não apenas para crianças e adolescentes, mas também para os cuidadores, principalmente mulheres”, afirma. “Há um custo diário de estresse extremamente alto, altos níveis de depressão, estudantes incapazes de atender às exigências acadêmicas, mudanças nas rotinas familiares e a atmosfera de preocupação que percebem em casa — é um conjunto de problemas que só agrava a crise de cuidados existente, para a qual o Estado cubano não ofereceu um pacote de medidas sustentáveis ​​e razoáveis ​​que possam responder adequadamente à gravidade e urgência da situação.”

Hoje em dia, surgiu um mercado negro inteiro, assumindo o papel que o Estado já não consegue cumprir: empresas que vendem todo tipo de material escolar importado a preços inacessíveis para muitos; outras que oferecem reimpressão de livros didáticos, algo que as escolas muitas vezes não podem garantir; mães que optam por mandar seus filhos para a escola com roupas civis devido à falta de uniformes, e outras que aceitam que seus filhos não estejam frequentando as aulas. O governo mal consegue garantir o bem-estar dos cubanos atualmente.

“Esta é mais uma manifestação da crise estrutural que assola o modelo político, econômico e social vigente”, argumenta Díaz. “Com a retirada do Estado, grande parte dos serviços oferecidos no ambiente de trabalho foi mercantilizada. A responsabilidade de prover alimentação, vestuário e outras necessidades para uma educação adequada foi transferida para as famílias. A promessa de acesso universal à educação e equidade está sendo cada vez mais minada pela crise estrutural que assola a sociedade cubana.”